拉爾夫·勞倫從不否認(rèn)自己缺乏正規(guī)訓(xùn)練，但他認(rèn)為他成功的訣竅在于能夠善于借助有技術(shù)的設(shè)計(jì)人員、裁縫和其他技術(shù)人員的幫助。
1967年4月，在紐約市魚(yú)龍混雜的布朗克地區(qū)長(zhǎng)大的猶太粉刷匠和猶太教家庭主婦的兒子拉爾夫·勞倫（Ralph Lauren），帶著創(chuàng)新的理念和強(qiáng)烈的自信，正式成為Beau Brummel公司的一個(gè)新部門(mén)的負(fù)責(zé)人。
對(duì)于美國(guó)上流社會(huì)大部分成員"WASP"--祖先是盎格魯·撒克遜人的白種新教徒--身份的向往，成為拉爾夫·勞倫借商業(yè)帝國(guó)以安身立命的原動(dòng)力，而在Beau Brummel公司的新職務(wù)，則拉開(kāi)了生產(chǎn)銷售他所獨(dú)創(chuàng)的服飾產(chǎn)品的序幕。
Polo崛起
在加盟Beau Brummel公司一年后，拉爾夫·勞倫契而不舍的努力終于得到了回報(bào)。他所設(shè)計(jì)的以"寬"著稱的領(lǐng)帶，訂貨量與日俱增。1968年4月，再次接受每日新聞報(bào)道記者采訪時(shí)，他道出了更遠(yuǎn)大的奮斗目標(biāo)："我的長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)劃是設(shè)計(jì)各類男裝服飾，絕非僅此一種。"
拉爾夫·勞倫的才華和追求吸引了一些著名的廠商，男式西裝制造商諾曼·希爾頓就主動(dòng)與他聯(lián)系。希爾頓的西裝向來(lái)只是在Saks Fifth Avenue和Jondan Marsh等一類的高檔商店出售，他對(duì)男裝的流行趨勢(shì)具有敏銳的洞察力，而在最新的時(shí)尚潮流中，拉爾夫·勞倫的設(shè)計(jì)引起了他的注意，希爾頓意識(shí)到，這就是他希望尋求的合作伙伴。
希爾頓提出讓這位年輕的設(shè)計(jì)師加入他的公司，為他的西裝設(shè)計(jì)配套的領(lǐng)帶，使其產(chǎn)品具備整體形象。對(duì)于像拉爾夫·勞倫這樣初涉服裝界的年輕人來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是求之不得的好事。要知道，希爾頓是個(gè)地位相當(dāng)穩(wěn)固的大公司，能有機(jī)會(huì)在那兒工作將會(huì)受益匪淺。
然而，拉爾夫·勞倫卻拒絕了這份邀請(qǐng)，他追求的目標(biāo)是建立自己的公司。當(dāng)時(shí)，拉爾夫·勞倫正在籌劃建立一套完整的男裝生產(chǎn)線--包括領(lǐng)帶、西裝、夾克、便裝、大衣以及其他服飾物品--這是一項(xiàng)宏偉的計(jì)劃。正如他對(duì)每日新聞報(bào)道的記者所說(shuō)，他的目標(biāo)是占領(lǐng)整個(gè)男裝領(lǐng)域。拉爾夫·勞倫向希爾頓表達(dá)了愿意借此機(jī)會(huì)相互合作的意向。
這回輪到了希爾頓的拒絕。然而沒(méi)過(guò)幾個(gè)月，他們還是走到了一起，并達(dá)成協(xié)議：共同建立聯(lián)合股份公司，其中希爾頓負(fù)責(zé)西裝生產(chǎn)，而拉爾夫·勞倫則包攬?jiān)O(shè)計(jì)生產(chǎn)他一直期望開(kāi)發(fā)的其他男裝服飾。
拉爾夫·勞倫決定將他的部門(mén)從Beau Brummel公司中分離出來(lái)后，他很快與公司達(dá)成了協(xié)議：仍然有權(quán)使用由他在加盟公司時(shí)所創(chuàng)立的Polo品牌和商標(biāo)。之后，他又將Polo辦公室遷移到曼哈頓中心5街第五大道以西的地區(qū)，即使如此，但拉爾夫·勞倫仍然不想將公司設(shè)立在這個(gè)當(dāng)時(shí)著名的"服裝區(qū)"的大樓里面，"因?yàn)槟菢拥脑捘銉H僅是眾多商家中的一員"。對(duì)于他來(lái)說(shuō)，最重要的是樹(shù)立自已公司及其產(chǎn)品品牌與眾不同的形象。
從此，Polo品牌開(kāi)始了新生。
向女裝延伸
1970年，在與其新搭檔、能夠天才地詮釋他的構(gòu)思的利奧洛齊合作后不久，拉爾夫·勞倫獲得了一個(gè)重要獎(jiǎng)項(xiàng)--Coty獎(jiǎng)，這使他在時(shí)裝界的聲望大大提高，也讓Polo的男裝生產(chǎn)有了更加獨(dú)立自主的空間，并在男裝商場(chǎng)Bloomingdale中創(chuàng)立了所謂的"設(shè)計(jì)師商店"。
在此期間，拉爾夫·勞倫聲稱，為了充分體現(xiàn)其產(chǎn)品品質(zhì)比國(guó)外同類產(chǎn)品具備更加完美的優(yōu)越性，需要將所有產(chǎn)品--包括套服、褲子及運(yùn)動(dòng)服--以及與之相配套的服飾，如皮帶、提包等等，統(tǒng)統(tǒng)陳列在商店中的特殊部位。他不希望一個(gè)柜臺(tái)賣領(lǐng)帶，另一個(gè)柜臺(tái)又賣衫衣，他要給顧客留下一個(gè)整體形象--由設(shè)計(jì)師精心配制的一整套服飾。
他的理由是：如果一位男士想購(gòu)買(mǎi)拉爾夫·勞倫西裝用于白天的活動(dòng)，那么就應(yīng)該配備有相應(yīng)設(shè)計(jì)水平和做工質(zhì)量的領(lǐng)帶、襯衫，以致外衣。一周工作之后，這位顧客必然還要換上Polo的運(yùn)動(dòng)裝回家度周末。所以拉爾夫·勞倫要保證他的顧客在商店的同一位置很方便地購(gòu)買(mǎi)到所需要的一系列配套商品。
拉爾夫·勞倫在Bloomingdale的商店開(kāi)業(yè)后不久，他又采納了新的建議，將商店開(kāi)到了位于加里福尼亞州的Rodeo Drive--一家屬于麥格寧商廈所有者杰利·麥格寧的高檔商品店--在同一條街上，還有另外幾家專賣世界上最昂貴商品的商家。
而在這段時(shí)間，拉爾夫·勞倫做出一個(gè)影響他品牌帝國(guó)的決定。
在Rodeo Drive店開(kāi)業(yè)前后，一直有人勸說(shuō)拉爾夫·勞倫涉足女裝設(shè)計(jì)。最初拉爾夫·勞倫認(rèn)為他在男裝界還只是嶄露頭角，而無(wú)意介入女裝。雖然當(dāng)時(shí)從女裝轉(zhuǎn)向男裝的設(shè)計(jì)師為數(shù)不少，比如比爾·布萊斯（Bill Blass），但相反的例子卻不曾發(fā)生，誰(shuí)也不敢肯定這樣做是否會(huì)成功，在一些設(shè)計(jì)師看來(lái)，恐怕沒(méi)有哪個(gè)買(mǎi)女裝的顧客會(huì)有興致去買(mǎi)一個(gè)男裝設(shè)計(jì)師設(shè)計(jì)的女裝。
但后來(lái)，拉爾夫·勞倫采納了這些建議，用事實(shí)再次證實(shí)了他在時(shí)裝設(shè)計(jì)上的卓越才能。他設(shè)計(jì)的女式襯衣在剪裁上類似男襯衫，但區(qū)別在于使用不同的面料，比如高品質(zhì)的棉、麻和絲織物。并且將襯衣的"Polo時(shí)裝"商標(biāo)換成了新的商標(biāo)"拉爾夫·勞倫的Polo"，他認(rèn)為這將更加迎合女性顧客的心理，更具個(gè)性化。新的女裝展示了穿著拉爾夫·勞倫時(shí)裝的女性所表現(xiàn)出的雍容華貴的優(yōu)雅風(fēng)度，代表了一種流行時(shí)尚。
而拉爾夫·勞倫奉獻(xiàn)給女式襯衣的另一個(gè)個(gè)性化標(biāo)志是將象征公司的Polo標(biāo)識(shí)縫制在襯衣袖口。僅僅是一個(gè)不引人注意的細(xì)節(jié)，但這個(gè)不足一英寸的標(biāo)識(shí)后來(lái)逐漸成為大家所公認(rèn)的市場(chǎng)廣銷學(xué)方面的一項(xiàng)絕妙創(chuàng)新。
在Bloomingdale出售首批女外衣大獲成功后，Bloomingdale要求其高檔商品專賣店要優(yōu)先銷售Polo新產(chǎn)品，并開(kāi)放另一個(gè)拉爾夫·勞倫店中店專賣仿男式的女襯衣。
在女式襯衣上的成功促進(jìn)了拉爾夫·勞倫很快步入設(shè)計(jì)開(kāi)發(fā)其他種類女性時(shí)裝的行列，他的第一批女式時(shí)裝系列于1971年面世。按照公司自己的構(gòu)想，這些系列女裝所展示出的應(yīng)該是活潑、獨(dú)立和自信的風(fēng)格。拉爾夫·勞倫相信許多女性更樂(lè)意接受按照男士服裝剪裁制作的服裝，僅僅需要稍做變換，以適合女性的體型即可。
公司向女裝領(lǐng)域的擴(kuò)展取得很大成功，同時(shí)也意識(shí)到了男女服裝間的巨大差異：女裝式樣變化速度要快得多，并且要比男裝對(duì)季節(jié)變化的反應(yīng)更靈敏。
于是，公司每年新出臺(tái)的女裝都要適應(yīng)春、夏、秋、冬和假日不同季節(jié)、不同時(shí)段的需求。捕捉不同時(shí)段的服裝設(shè)計(jì)及生產(chǎn)的新潮流是一項(xiàng)極其重要的環(huán)節(jié)，至于設(shè)計(jì)草圖、策劃服裝樣式、進(jìn)擇面料等等都只是整個(gè)設(shè)計(jì)生產(chǎn)過(guò)程中的一小部分。
成功的解決了生產(chǎn)和布局問(wèn)題后，拉爾夫·勞倫的公司向著更大需求量的女裝市場(chǎng)迅速擴(kuò)展。
"我不是設(shè)計(jì)師"
1975年，Polo的生意蓬勃發(fā)展，運(yùn)送產(chǎn)品、償還債務(wù)、按期回收貨款都已步入正軌。
不僅如此，拉爾夫·勞倫還將特許權(quán)賣給日本的Hishayi公司，將Polo領(lǐng)帶的市場(chǎng)擴(kuò)展到日本。在隨后的幾年里，Polo又陸續(xù)與不同行業(yè)的制造商分別簽訂特許協(xié)議，其中包括鞋、皮衣、女內(nèi)衣、圍巾、日本男裝、眼鏡框，甚至還有第五大道的珠寶鑲嵌公司，到1976年，Polo的銷售額已接近1800萬(wàn)美元，其中包括所有特賣產(chǎn)品，獲利匪淺。
從1978年開(kāi)始，他又介入童裝領(lǐng)域，先是男童服裝，1981年后又開(kāi)始女童裝的設(shè)計(jì)。八十年代是拉爾夫·勞倫取得全面成功的時(shí)期，由他掀起了幾次時(shí)裝潮流。
他在1979年設(shè)計(jì)的新潮女式時(shí)裝系列充分體現(xiàn)了西部風(fēng)情：帶有流蘇花邊的皮茄克，配以北美風(fēng)格的修長(zhǎng)長(zhǎng)裙，牛仔式的長(zhǎng)統(tǒng)皮靴，光亮柔滑的牛仔襯衫，斯特森式的大沿帽，還有閃閃發(fā)亮的銀鈕扣等等。
紐約市的五大商場(chǎng)都購(gòu)買(mǎi)了拉爾夫·勞倫設(shè)計(jì)的這套服飾，被驚嘆不已的評(píng)論家們稱為"流行服飾"的這套西部風(fēng)格套裝著實(shí)對(duì)美國(guó)女性產(chǎn)生了極大的誘惑力，以致在紐約這種超級(jí)大都市中的眾多設(shè)計(jì)師也都紛紛追隨效仿。
拉爾夫·勞倫創(chuàng)造了自己的品牌帝國(guó)。目前，標(biāo)有Polo或拉爾夫·勞倫商標(biāo)的產(chǎn)品種類目前已超過(guò)11萬(wàn)種，其中不僅有男裝、女裝、童裝及相應(yīng)的服飾，還有香水、家具及家居物品等。在每一件帶有這些商標(biāo)的產(chǎn)品中都傾注了拉爾夫·勞倫的心血，他說(shuō)："我必須這樣做，我不是一個(gè)監(jiān)工，這么做也不僅僅是為了我自己。"
不過(guò)，盡管拉爾夫·勞倫是美國(guó)時(shí)裝界不容置疑的最優(yōu)秀的設(shè)計(jì)師之一，但仍然時(shí)時(shí)受到一些人的攻擊。他們認(rèn)為拉爾夫·勞倫并非是完美的設(shè)計(jì)師，因?yàn)樗幌穸鄶?shù)設(shè)計(jì)師那樣經(jīng)過(guò)正規(guī)學(xué)校的嚴(yán)格訓(xùn)練，也沒(méi)有在設(shè)計(jì)部門(mén)學(xué)徒從師的常規(guī)經(jīng)歷。也就是說(shuō)，他從未像其他設(shè)計(jì)師那樣按部就班地學(xué)習(xí)如何繪制草圖、構(gòu)思服裝式樣，及至裁剪、縫制等一系列基本的服裝制作技能。拉爾夫·勞倫究竟是如何無(wú)師自通地走上了自學(xué)成才之路的確令人感到迷惑不解，有人認(rèn)為他不過(guò)是個(gè)怪才，僅僅是照搬別人的成果或者稍加改動(dòng)以適應(yīng)潮流變化而已。
而拉爾夫·勞倫自己從不否認(rèn)自己缺乏正規(guī)訓(xùn)練，但他并不認(rèn)為這是自己從事時(shí)尚業(yè)的缺陷，在他看來(lái)，他成功的訣竅就在于能夠善于借助有技術(shù)的設(shè)計(jì)人員、裁縫和其他技術(shù)人員的幫助，但無(wú)論如何，最核心的服飾設(shè)計(jì)創(chuàng)意都要實(shí)實(shí)在在地源于自己本人對(duì)未來(lái)時(shí)尚發(fā)展趨勢(shì)的靈感和敏銳的洞察力。
這位締造了龐大品牌帝國(guó)的時(shí)尚界翹楚，早在1992年就獲得美國(guó)設(shè)計(jì)師協(xié)會(huì)終身成就獎(jiǎng)，但他卻不認(rèn)為自己是時(shí)裝設(shè)計(jì)師，而只是個(gè)"具有緊貼時(shí)代的意識(shí)"的人，他的作品不過(guò)是表現(xiàn)自己腦海中早就存在的意識(shí)世界中的概念。
的確，拉爾夫·勞倫在市場(chǎng)營(yíng)銷和提高產(chǎn)品知名度等方面有其獨(dú)到之處，他不遺余力地致力于改革大型商場(chǎng)原來(lái)的經(jīng)營(yíng)方式，因此使Polo和拉爾夫·勞倫商標(biāo)在顧客的心目中一直享有高品位、高質(zhì)量、高信譽(yù)的美名。
