新材料：ホッキョクグマの穴の毛を模した新繊維が羽毛のように保溫

北極の極寒はホッキョクグマの超保溫毛皮に匹敵しない。ある日、人間も同様の材料から利益を得ることができるかもしれない。それは熊の多孔質(zhì)毛を模した新しい繊維のおかげだ。研究者は12月22日付のサイエンス誌に、この繊維から編んだセーターはダウンジャケットの厚さの約5分の1だが、同じように暖かいと報告した。

ホッキョクグマの毛髪と同じように、この繊維のコアは數(shù)千の穴に満ちています。これらは熱の流出を防ぐのに役立つ微小な空気嚢です。柔軟で防水性のあるカバーに囲まれています。しかし、ケラチン構(gòu)造の毛髪とは異なり、コアはエアロゲルと呼ばれる合成材料で構(gòu)築されています。

エアロゲルは軽量で多孔質(zhì)のゲルで、優(yōu)れた斷熱材です。NASAはロケット部品を保溫するために使用しており、極端な熱に耐えられる（SN：2/14/19)。しかし、エアロゲルは一般的に脆弱であり、織物での使用を阻害している。

ホッキョクグマの毛皮の構(gòu)造（顕微鏡畫像で左）は新エアロゲル繊維の設(shè)計を示唆している（右）

より丈夫なエアロゲルを作るために、材料科學(xué)者のHao氏Baiと彼の同僚たちは、貝殻類の外骨格に存在するポリマーであるキチンからなるエアロゲル線を紡ぎ、凍結(jié)した。弦體を凍結(jié)乾燥し、熱可塑性ポリウレタンと呼ばれる可撓性プラスチックを用いてコーティングし、強(qiáng)度を高めた。この結(jié)果得られる繊維は、500グラム、約3個のビリヤードの重量を擔(dān)持することができる。そしてそれは編んで、染色して洗濯することができます。Bai氏によると、この繊維の生地はプラスチックと綿の間にあるという。彼は中國杭州の浙江大學(xué)の教授だ。

「私はそれが近い將來一般向けの製品になることができると思っています。いくつかの特殊なグループを除いて」例えば軍隊や宇宙機(jī)関、Baiは言った。