封建正史對科學技術有著一種無知的輕蔑，再加上對下層勞動人民的頑固偏見，所以對黃道婆這樣一位偉大的紡織革新家及其杰出貢獻，正史沒有只言片語的記載。但人民是公正的，多少年來，人們對黃道婆一直傳頌不止。
黃婆婆，黃婆婆，教我紗，教我布，兩只筒子，兩匹布。
在中國官方歷史書上，中國的資本主義萌芽是在明末清初出現的。資本主義的雇傭關系，需要一種行業依托的，只有需求量大，可以被程式化，以固定工序生產的產業才有可能出現資本主義的生產關系。
紡織業以其民生的原因，成為最有可能在中國產生資本主義雇傭關系的行業。而紡織行業的推廣和簡單化生產卻是在宋末元初就完成了，在這其中起過重要作用的就是黃道婆。
風雨飄搖的南宋王朝末期，黃道婆出生在上海烏泥徑鎮（現華徑鎮）。黃道婆還未成年，父母就都去世了，成了一個孤兒。當時江南勞苦大眾不僅受漢族地主階級的盤剝壓榨，又遭到蒙古貴族鐵蹄蹂躪威脅，還連年為天災所侵害，底層百姓的生活困苦不堪。
世道艱難，處在農本經濟的南宋社會，底層勞動人民除了勞作，沒有其他為生資本。好在當時棉花種植已普及浙江、江蘇、江西等地，不少婦女學會了棉花紡織技術。年幼的黃道婆也在勞動人民中學會了把棉花紡成線，再織成布。而她并不滿足于此，經過摸索和創新，她對棉紗的工藝進行了細微改造，結果紡出來的棉布厚實柔軟、經久耐用，極適合干活的人穿用。
擁有這種技術的黃道婆如在盛世之下，本可以過上小康的生活了。可在當時，普通的勞動者尚且不得溫飽，何況黃道婆一個孤苦幼女。生活逼得她不得不到有田地的人家做了童養媳。家庭重擔，全都壓在了這個小小年紀的女孩兒柔弱的肩上。可就是這樣，黃道婆也沒有放棄她對紡織術的鉆研。
經過多年的努力，黃道婆熟練地掌握了棉紡的全部工序，剝棉籽、彈棉絮、卷棉條、紡棉紗、織棉布。黃道婆成為一個真正的紡織技術人員，在她的手里棉紡變成了一種樂趣，足以讓她在困頓的生活中享受到快樂。
可就是這么一點點的快樂，也不能長久繼續下去。由于南宋局勢的劇變，黃道婆夫家也已經到了破產邊緣，而她的公婆卻每天還對黃道婆非常苛刻，時常毒打她，不讓她吃飯睡覺。黃道婆過著牛馬不如的生活，紡布的那一點點快樂，早就煙消云散了。
有一天，黃道婆偶然看到了從閩廣運來的棉布，色澤美觀，質地緊密，問過得知是海南島黎族、云南高原上彝族所生產的，使她不由得對那些地區心馳神往，她渴望可以從那里學到如此先進的紡織技術。
受著非人待遇的黃道婆，終于下定決心，出走了，她冒著極大的風險逃離了夫家。要知道在宋朝受程朱理學的影響，女人的三從四德思想已經成為社會的主流思想，這種無理由的背叛，如被捉回來，只有死路一條。
可是黃道婆毅然離開了，除了再也難以忍受非人的待遇外，她對理想的執著也起到了決定性的作用。
黃道婆跪在了黃浦江邊一條商船的船主面前要他帶自己走，船主被可憐的黃道婆打動了，出于同情把她捎上了船。這條商船真的把黃道婆帶到了她日思夢想的地方，海南（那時叫崖州）。在那里黃道婆才終于看到了什么叫做棉紡，這里的黎族人，已經把這種產業發展得初具規模了。
崖州的黎族人紡棉紗已經開始使用先進的工具了，這是黃道婆不曾想到的，利用這些工具，紡出來的棉布質地變得一致，不會有太大差別。聰明的黃道婆得到了黎族人民無私的幫助，很快熟悉了黎家全部織棉工具，學成了他們的先進技術。
這一過就是三十年，當時元朝已經滅了南宋，黃道婆因為居住在崖州而免去了戰亂之苦。而此時，江南的經濟也開始有了好轉。公元1295年，黃道婆回到了故鄉，她把先進的棉紡技術帶到了內地，熱心地向鄉親們講述黎族的優良制棉技術。當然還帶來了大量的黎族紡織工具，為棉紡業的產業化生產提供了技術支持，大大提高了棉紡業的生產效率。
更重要的貢獻是，黃道婆還在黎族紡織工具的基礎上創造出三錠腳紡車，原理有點像今天的縫紉機，腳踏代替手搖，人們就可以騰出雙手握棉抽紗，同時能紡三根紗，速度快、產量多，這在當時世界上是最先進的紡車，實在是個了不起的技術革命。
但是，由于元朝的統治過于腐朽和野蠻，黃道婆的棉紡技術只在長江之濱傳播開了，并沒造成全國范圍影響，這是很遺憾的，否則早期中國的資本主義萌芽很可能會在元朝就已經出現了。
而紡織業也成為中國近現代民族資本主義的一種代表產業，因為這個行業比較適合中國農本思路的發展模式，所以最容易被中國人所接受。在這個行業中產生資本主義的批量固定化生產也最有可能，所以我說是黃道婆真正開創了中國的紡織經濟。
黃道婆逝世后，被安葬在上海縣曹行鄉。上海群眾曾不斷地為她興立祠廟，其中規模宏大的是先棉祠，每年4月黃道婆的誕辰，都有人接踵趕來致祭。多少年來，人們感念黃道婆的歌謠，一直傳頌不止：
黃婆婆，黃婆婆，教我紗，教我布，兩只筒子，兩匹布。
