服裝可按其生產/制造方法大致可分為兩類：訂制形式和現成或稱成衣。此兩類服裝制造方式都對制衣廠的運作有一定的影響。
訂制服裝的生產方式：
很多服裝是按個別顧客的要求量身訂制的, 訂制衣服的每張訂單量通常只是一件或幾件。這些衣服有不同的款式細節, 且由于須按顧客的體型、尺碼及個別要求而縫制, 穿起來才合顧客的身材及要求。所以一般都是依靠裁縫師傅獨力操作所有工序, 由頭至尾完成整件服裝。
訂制服裝有以下的優點：
1.不同體型的人均能得到合身的衣服
2. 由于衣服是按個別顧客的要求縫制的, 顧客可以決定衣服的款式和衣料
3. 由于訂制衣服的款式和衣料不用千篇一律, 所以能夠反映出個別穿衣者的喜好和風格。
不過, 訂制服裝也有其缺點：
1.由于訂制服裝要因應個別訂單的需要來縫制, 裁縫師傅或許需要較多時間才能將衣服交付給顧客;
2. 由于是個別縫制, 訂制衣服的價錢也許會較為昂貴;
3. 品質方面也因個別裁縫師傅而有所分別。
現成服裝的生產方式(成衣生產)：
成衣按固定的款式和尺碼來縫制。這類衣服是大量生產的, 完成生產階段分別運送到各地甚至全世界發售, 因此成衣生產便促進了服裝業在零售、制造和供銷方面的現代化; 此外, 由于是大量生產, 所以生產成本比訂制的衣服低, 讓顧客可以買到物有所值且價格合理的服裝。而且, 不同的牌子, 供應不同的尺碼, 尺碼表經過改良后, 令更多人能夠購得合身的成衣。
就成衣來說, 最理想的生產安排莫如以固定的速度生產同一款式、顏色及尺碼的衣服, 并且做到銷量與產量相等, 不過這種情況實際上并不可能達到, 原因如下：
1. 時裝的款式種類萬千, 而且時刻在變化;
2. 服裝要因應季節需求, 不同季節需要不同服裝;
3. 服裝的尺碼需有多種, 因為各人的體型不同;
4. 經濟會有興衰, 因此人們在服裝方面的花費會有變化;
5. 國際上有貿易限制, 例如配額、關稅及貿易總協定(GATT)等。
6. 地區性的文化及氣候不同, 形成需求不劃一。
傳統的制衣方式：
一百多年以前, 傳統的制衣方式是由一個人負責制成整件衣服, 裁縫師傅只需占用家中或店鋪內的一個小房間工作。那個時代, 衣服都是訂制的, 因應顧客不同的要求而縫制。顧客主要是富有人家, 例如地主、商人和貴族。較窮困的人家如農民和工人等多穿富有人家所丟棄的舊衣, 他們有時也許湊集一些物料自己縫衣, 甚至自己織布, 因此我們可以明白為甚么那時勞工階級的衣著大多是簡單粗糙的。富有人家雇用裁縫師傅為他們自己及傭人縫制衣服, 管家和車夫等人的制服款式一般都是按照主人的喜好而設計的。這些衣服全都是由裁縫一個人手做的。
十九世紀初期, 衣車問世, 并主要在歐美等地不斷改良, 令傳統的制衣方式改變過來, 制衣的過程開始出現分工的情況。舉例說, 操作衣車的工人需要特別的技術, 所以雇用專職操作衣車的工人以及負責手工的工人, 這樣分工較為有效率及有助減低成本。
早期的制衣廠就是從那個時代逐漸發展起來的。當時一般制衣廠采用現稱"MAKE THROUGH SYSTEM" 全件起的做法, 運作的方式是一件衣服的大部份工序都由一人來完成, 剩下一些不需要很多技巧的工序由另一個人(如學徒)來負責。每件衣服都是根據顧客個別的要求來縫制的。工作的地方通常有一個120cm乘60cm的車臺, 零亂地放置了所有的縫紉工具, 但沒有特別用途的衣車附件。作手工的工人盤腿坐在地上或卓上, 以膝蓋作為工作臺。小型制衣工場一般的條件較差, 燈光照明不足。
1830年之后, 法國和英國相繼率先開設了有機器設備的制衣工場, 機器由專門的技工來操作, 而需要人手來做的工序也在廠內完成, 或是外發給別人在家中完成。上述工廠的東主, 不久就了解到可以將生產過程分工為機縫、手縫和壓熨、打鈕門和做手工等特別的工序。每個特別的工序完成后, 衣服都會再交回前述的主要"縫制者"。這種方式適用于縫制訂制的衣服和衣服樣辦。這類衣服都是按照個別要求裁制的。
上述的方式至今仍是制衣的基本方式, 從衣車未發明以前的做法, 演變而來, 而發展至今天, 較基本的是分科方式, 將車縫工序再細分成精細的工序, 經過較嚴謹的生產安排, 適當地分配給每名車縫工人, 而每名車縫工人一般只負責單一的專門工序, 從而再將生產效率提高。
制衣(成衣)廠的工作：
不同的制衣廠有不同的組織結構和目標, 但是我們可以將制衣廠的工作分為兩大類：
1.生產工作 - 是將原料制成顧客所需的衣服;
2. 行政和后勤工作 - 是提供一切所需原料和服務, 以確保能夠順利生產衣服。
制衣廠的生產工作包括以下：
設計：一般來說, 大部份中型和大型的制衣廠都會雇用設計師來創作服裝系列, 以滿足顧客的需求。 設計工作可分為兩個不同的范疇：
創作設計 - 就是設計師參考時裝潮流和市場走勢來設計并草繪各款衣服。
技術設計 - 設計師嘗試制成自己設計的服裝, 他們要知道該選用甚么衣料, 以及制衣廠的設備和員工技術。
在設計工作方面, 電腦的應用日益廣泛。
頭樣制作：當有了初步的設計之后, 下一步就是按照設計的圖樣繪畫所需的紙樣。第一個由原設計繪出的紙樣, 在成衣行業中, 一般稱為頭樣或原樣, 而頭樣通常是標準尺碼或中間的尺碼。而繪制頭樣所需的技術要求較高, 在行內一般被尊稱為師傅。
樣辦制作：當完成初步的頭樣后, 下一步的工序就是根據頭樣裁制樣辦。這個程序一般都是安排在廠內的辦房完成的, 可分為裁辦及車縫樣辦等工序。樣辦制作通常只做一件或數件, 所以成衣廠內的辦房員工一般都是挑選較熟練的技術工人, 例如辦房的車縫工人一般都能將整件樣辦的車縫工序完成。當樣辦完成后, 如果某些地方不能滿足顧客的要求, 或顧客有某些地方或款式需要更改, 通常的過程都需從初步的頭樣開始在紙樣改動再從新做樣辦, 可能需反覆數次, 直至顧客完全滿意為止, 樣辦制作才算完成。
紙樣放碼：當服裝的樣辦為顧客接納之后, 下一步是按照顧客的要求來繪制不同尺碼的紙樣。在紙樣放碼的工作方面, 電腦的應用在成衣生產的過程中最為廣泛及最早發展之電腦生產輔助設計之一。
訂購所需布料及輔料：顧客接納了樣辦之后, 制衣廠就需要根據所需用量訂購布料及輔料, 以供生產之用。很多制衣廠在這個環節出現的問題最多, (例如:估計用量不準確, 供應商所供應的布料及輔料的質量和數量出現問題, 延遲交貨)這些最終導致阻礙生產, 延誤交貨給客人, 質量問題在成品時才出現, 嚴重者可能導致客人退貨。
裁剪布料：
這項工作可以再細分為以下各項工序：
1.計劃衣服裁片的尺碼和數量及裁剪的布料層數等通常是根據客人所訂購(訂購合同)的指示的尺碼及件數的配搭(ASSORTMENT)來計劃拉布的層數及所需裁剪的床數。
2.排嘜架制作(MARKER PLANNING)
一般而言, 制衣廠將布匹裁成衫片形狀, 然后組合為可穿著的成衣。為了準確剪裁大量成衣, 需采用特別的裁剪儀器及安排嘜架。檢查了紙樣的準確性之后, 把紙樣片鋪在紙上排列, 造成一個組合, 這個組合在行內叫嘜架。嘜架的作用是以最省料的原則下安排, 使直接成本減至最低, 最準確的用量是從嘜架計算出來。嘜架的編排是一項技巧工作, 必須考慮多項技術需求, 例如: 布紋的方向、布料的闊度、布料的性質、尺碼的組合及預備拉布的長度等等, 電腦輔助嘜架設計亦是最早及最廣泛為制衣業所應用之技術之一。
3. 拉布及裁剪
拉布時, 工作人員以人手或機器將一層一層長度均等的衣料根據(i)的計劃及(ii)的嘜架長度疊置在裁床上。整理好之后, 將嘜架放在整疊衣料上面。然后, 裁剪技工會按照嘜架的形狀來裁剪衣料。裁剪好的裁片會根據車縫部的要求分類和捆扎起來。為控制生產, 每一扎裁片都會系上標簽, 然后再送到車縫生產線縫成整件衣服。如果款式需用里布或樸布, 所需的過程也大同小異。
4.黏樸
部份裁片如需黏樸的話, 一般都被安排到黏樸機放置的地方進行。因為這是一部特別的機器, 一般是利用適當熱力及壓力將布料與樸黏合在一起。
5. 車縫
在這個過程中, 各塊裁片會縫合成為整件衣服。一般來說, 車縫工序都是按照一定的次序來進行, 由不同的工人來車縫衣服的不同部份。但分配的方法是需預先制定生產工序表(表2.1.8),并利用技術管理人員加上生產管理安排合適的工序予合適的工人, 令裁片能在最短的時間流通各既定的工人, 將整件衣服車縫完成。至于裁片和輔料, 則可以用人手、運輸帶或架空的運送裝置從一個車縫崗位送往另一個車縫崗位去。制衣廠內, 車縫生產線所占的地方及人數是各項程序之冠, 所以制衣廠的管理完善與否, 車縫生產線所占的比例也最大。部份質量要求較高的產品, 在車縫生產線上亦需加上中熨設備, 將車縫完成部份工序的半成品加以中熨, 然后才繼續車縫, 原因是部份位置在完成車縫后才整熨是較困難或不可能。車縫生產線的安排也因不同的要求及不同的需要而有所不同, 在成衣生產管理上是一重要的課題。
6.整熨
衣服制成之后, 就會經過整熨處理, 以達至理想的外型。整熨后的衣服特別美觀。整熨時主要是需用熱力, 蒸氣和壓力。熱力和蒸氣使物料軟化, 而壓力則有助將布料塑造成所需的形狀。不同的布料所需的蒸氣和壓力份量都有所不同。
整熨所需用的設備亦因應不同產品而有所差異。最基本的是電熨斗, 當然在工業上所用的熨斗一般有別于家庭式的, 所需的蒸氣可分為中央式設計及獨立式。因需用蒸氣的關系, 一般都需要同時設有抽濕的裝置, 把多余的蒸氣抽去及抽干衣服, 令其長期保持良好的外觀。抽濕裝置亦可分為中央式設計及獨立式裝置。壓力方面, 除手用電熨斗可用人手加上壓力外, 一般外衣生產都會利用夾機來增加衣服外觀的美觀及耐看。其次的整熨設備有運輸帶型式的設計, 半自動化的設備及人像機等等。
7. 包裝
包裝的方法可分為平裝(折裝)或掛裝, 因應不同的產品及不同顧客的需求而定。平裝或折裝的過程中, 工人將每一件制成的衣服根據客人的要求折好, 放進膠袋里面。當然, 如有需要掛牌或其他的吊牌也應在這個程序時處理, 然后再將包裝好的衣服放進紙箱內。如顧客需要掛裝式的, 成衣也會吊在衣架上, 然后掛上膠袋口, 封上膠袋。這個工序才算完成。掛裝的運費成本較昂貴, 其優點是能保持衣服的外觀, 不至壓縐衣服。
8.存倉
一箱一箱的成衣或一件一件的掛架成衣送到貨倉存放, 直至裝箱(貨柜集裝箱)和發送出去離開工廠為止, 生產的工作才算全部完成。生產平裝成衣與時常生產掛裝成衣的成品倉的設備有所不同, 掛裝成衣生產工廠的成品倉需安裝適當的設備供吊掛完成的成衣, 亦需有很多可推動的車架供內部運輸用途。
行政和后勤工作：
制衣廠的行政和后勤工作包括以下：
1) 市場推廣
市場推廣就是推廣工廠的產品。一般來說, 廠商為了令產品為外人所熟悉, 都會做一些廣告宣傳。工廠也許聘請營業代表到各家公司向顧客展視產品的樣辦, 也可以舉辦展覽和時裝表演, 在雜志刊登產品的照片, 或是透過電臺或電視臺作宣傳。但一般生產客人指定的訂單的生產工廠(原件加工), 一般都較少市場推廣的工作, 而著重產品的質量及價錢, 所以一般利潤較低。現時越來越多廠家重視推廣自己的牌子, 亦有不少廠家成功地主力生產自己牌子的產品。
2) 采購
采購部負責購買所需物品供應工廠生產的應用, 所購買的資源包括機器、衣料、甚至辦公室的文儀用品。采購部的職員必須確保購入的物品物有所值, 而且準時無誤地交付到工廠來。采購部可直接歸屬生產部門, 亦可設在行政部門下。一般設在國內的制衣廠, 都將采購部設在香港, 因為香港在支援性的行業較全面。而此類制衣廠, 在統籌購買到所需物料后, 再安排送到工廠。但工廠仍需設置跟催及覆查所需布料、輔料及其他物品的部門而這項工作直接對生產構成嚴重影響。
3) 會計
會計人員主要有以下五項職責：
１.管理公司營運時的開支, 包括員工薪金、租金、稅項、機器的費用和電費等;
２.將顧客的付款和其他收入來源如投資所得的利潤收入帳項;
３.確保工廠一切的會計程序均符合現行的法例;
４.定期整理帳目并為管理階層提供有關的資料, 令工廠的財政狀況得到監控;
５.核對工人的工資。一般的制衣廠大多以件工計酬的方法計算工資, 件工計酬的方法一般以工票點算控制, 會計人員須核實工票的真偽。
4) 人事
人事部的職責主要是就雇用員工和勞資關系等事宜為管理層提供意見和實用的指導。由于員工是生產過程中不可或缺少的元素, 所以人事管理是否得宜, 對于工廠能否順利運作有很大的影響。
5) 品質控制
這是控制工廠產品的質量, 而且不單是要維持產品的品質, 還需要將之提高, 滿足顧客的要求。一般來說, 工廠的品質控制工作包括訂立品質標準, 監察生產過程, 檢驗產品, 分析錯誤, 并向管理階層匯報有關資料。
6) 生產控制
工廠生產各類貨品, 生產控制就是要統籌生產這些貨品時所涉及的各種工作, 其主要目的是令生產資源(人手、機器、物料和生產方法)能夠配合顧客的要求。在將布料制成衣服的過程中, 生產控制部負責安排物料的流動。這個部門的員工收到顧客的訂單后, 就編訂生產通知單, 以最低的成本達致最高的效率, 目的就是在指定的時間內制成所需數量符合品質和款式要求的成衣。生產控制部還需要控制存貨和在制品的數量, 這樣就可以盡量提高存貨周轉率和增加可用的流動資本。生產控制工作令營業部門和生產部門互相配合。
7) 維修
任何一個生產系統要有效地運作, 它的每一個部份, 例如機器、廠房和設施, 均要維持正常。由于這些資產使用日久就會破損, 如果不定期檢查和保養, 用之制造出來的成衣品質及員工的操作速度亦會受到一定的影響, 這樣會打擊員工的士氣。在小型的工廠里, 例行的機器保養工作, 例如清潔、加油和調校, 部份是由操作機器的工人來負責的, 如果出現較嚴重的故障或進行大規模的檢修, 就會請外來的維修技師或供應商來做。至于大型的工廠, 則通常會有獨立的維修部門, 聘有修理技工。維修部的員工負責保養和維修一切的機器和設備, 以及廠房和車輛。至于其他專門的檢修工作, 例如冷氣機系統的保養, 就可能需交由其他的專門公司來辨理。
一般來說, 大型制衣廠的維修部都會有自己的貨倉, 儲存較常需要用的備用零件, 以供日常更換之用。除零件外亦儲存不同種類的車縫輔件(蝴蝶), 以備不同的需要。
