拉祜族是云南特有民族，主要分布在云南省南部的瀾滄、孟連、雙江、勐海、西盟等縣，人口約434000人。拉祜族先民屬于古代羌人系統(tǒng)。拉祜族信仰大乘佛教和基督教。語(yǔ)言屬漢藏語(yǔ)系藏緬語(yǔ)族彝語(yǔ)支。由于同漢族、傣族交往密切，多能兼用漢語(yǔ)和傣語(yǔ)，過(guò)去部分拉祜族曾使用過(guò)西方傳教士創(chuàng)制的拉丁字母形式的文字。1957年在原有的基礎(chǔ)上創(chuàng)制了拼音文字。拉祜族地區(qū)屬于亞熱帶山區(qū)，以農(nóng)業(yè)為主，除種植糧食以外，還大力種植甘蔗、茶葉、咖啡、橡膠。
拉祜族傳統(tǒng)節(jié)日有拉祜年，也有擴(kuò)塔節(jié)(即春節(jié))、火把節(jié)、月亮節(jié)和嘗新節(jié)等節(jié)日。其中最隆重的節(jié)日是過(guò)拉祜年。拉祜年除夕晚上舂粑粑，大粑粑象征太陽(yáng)和月亮，小粑粑象征星星和五谷豐登，在農(nóng)具上要放上一些粑粑，表示讓它們和主人一起分享節(jié)日的快樂(lè)。初一凌晨，全寨的年輕人都要背葫蘆或抬竹筒，到山泉去搶新水，然后便開(kāi)始正式過(guò)年，喝酒唱歌。一般過(guò)年都由初一到初五;初九到十一為小年。小年的活動(dòng)內(nèi)容基本與大年相同。嘗新節(jié)男女分別在稻田和包谷地里選一些顆粒飽滿、成熟較早的稻穗和包谷做新米飯，并以鮮菜瓜果、殺豬煮酒，邀舅舅、叔伯和親友共同聚餐。拉祜族中的苦聰人在狩獵時(shí)，習(xí)慣將獵獲的獸頭獎(jiǎng)給第一槍射中者，前腿獎(jiǎng)給發(fā)現(xiàn)獵物的人，剩下的肉，人均一份。
拉祜族青年男女婚戀和社交比較自由。婚嫁的當(dāng)天，男女雙方都要?dú)⒇i，男方要把豬頭送到女方家，然后破成兩半，一半仍要帶回;女方家的豬頭也是如此，以表示骨肉至親、“新婚和合”。拉祜族婚姻為一夫一妻制。有到妻方居住3年的習(xí)俗。夫婦不睦，可請(qǐng)人出證，燒斷絲線，即可離異。
拉祜族男子身穿淺色右衽交領(lǐng)長(zhǎng)袍和長(zhǎng)褲，喜歡佩刀，系腰帶，腳穿布鞋，頭戴包頭，長(zhǎng)袍兩側(cè)有較高的開(kāi)衩，領(lǐng)口衣襟等處用深色布條鑲邊，包頭用白紅黑等各色布條交織纏成。拉祜族婦女服裝具有青藏高原婦女服裝的特點(diǎn)，穿的是黑布長(zhǎng)衫，長(zhǎng)至膝下，兩側(cè)開(kāi)衩且開(kāi)衩較高，立領(lǐng)右襟，綴有銀泡裝飾，喜歡用紅色或白色花邊鑲綴在袖口、襟邊，顯得光艷美麗。下穿長(zhǎng)褲。西雙版納有的婦女剃光頭，包黑包頭巾，戴大耳環(huán)，胸前佩掛“普巴”(大銀牌)。
瀾滄茨竹河、雙江勐庫(kù)、滄源、耿馬等地穿長(zhǎng)衣、長(zhǎng)褲的拉祜族婦女，普遍束腰帶;腰帶多用紅、綠、黃色布制作;腿上配有腳統(tǒng)，用青藍(lán)布制成，長(zhǎng)約一尺，上有精致的幾何圖案裝飾。衣服飾品 拉祜女性都較注重衣服上的飾品。最初的服飾較為簡(jiǎn)單，只在衣服的斜開(kāi)襟、手袖邊、背肩等處，用紅、白、黃小塊包布鑲邊。隨著手工業(yè)的發(fā)展，用白銀制作的各種服飾制品，倍受拉祜婦女喜愛(ài)。主要有銀泡、銀吊子、銀鈕扣、銀手鐲、銀項(xiàng)圈、銀耳環(huán)等。每逢喜慶日子，拉祜女性特別是青年婦女，都要身著用銀制品裝飾的盛裝，帶上耳墜耳環(huán)，脖系項(xiàng)圈，頭纏包頭聚集在一起，這時(shí)到處是銀光閃爍，美麗動(dòng)人的景象。同時(shí)，銀飾品也是拉祜青年男女互贈(zèng)的信物。“背袋”飾品 “背袋”既是拉祜族的生產(chǎn)生活用品，以是男女共同喜愛(ài)的服飾之一。無(wú)論走到哪里，拉祜人都挎一個(gè)背袋，裝上生產(chǎn)、生活必需品。拉祜背袋的裝飾，有的用小塊花色布組成幾何圖案，有的用銀泡或絨絲線制作，色彩鮮艷，美觀大方，多數(shù)由美麗的拉祜女手工制作而成。
拉祜族婦女服裝具有青藏高原婦女服裝的特點(diǎn)，多穿黑布開(kāi)襟長(zhǎng)衣，衫長(zhǎng)到腳面，開(kāi)岔至腰部，衣領(lǐng)和開(kāi)岔處都鑲 銹彩色花邊和銀泡，下穿長(zhǎng)褲。西雙版納有的婦女剃光頭， 包黑包頭巾,戴大耳環(huán),胸前佩掛“普巴”(大銀牌)。
衣尚黑色是拉祜族服飾的一個(gè)特點(diǎn)。拉祜族最喜愛(ài)黑色，以黑為美，以黑為主色。服裝大都以黑布襯底，用彩線和色布綴上各種花邊圖案，再嵌上潔白的銀泡，使整個(gè)色彩既深沉而又對(duì)比鮮明，給人以無(wú)限的美感。
至今，拉祜族仍然非常喜愛(ài)穿傳統(tǒng)服飾，透過(guò)拉祜族服飾，仍可窺見(jiàn)古代氐羌系統(tǒng)民族衣著形象。唐代文獻(xiàn)中記載，古代烏蠻“婦人衣黑繒，其長(zhǎng)曳地。”
