在蘆笙芒筒齊奏的恢宏神韻里，向您展示服飾斑爛、銀潮滾滾、歌舞翩翩的動人場景。使你的視覺、聽覺、觸覺、味覺都感受到苗族服飾文化，使你自覺或不自覺地融入苗族服飾文化的環境之中，感受它與其他服飾文化的極大差異。您若感受到了這種差異，將是我們舉辦首屆中國黔東南苗族侗族服飾文化節的欣慰。為使您更快更好地對苗族服飾文化有一個比較全面的了解，特撰此文。
苗族服飾文化伴隨著苗族歷史發展而變遷，了解苗族發展的歷史，有助我們理解苗族服飾變遷的文化背景。
苗族是一個歷史悠久的民族，他們的先民在先秦時代就生活在長江中游地區。他們的歷史可上溯至堯、舜、禹時代。戰國時吳起說：“昔者，三苗之居，左彭蠡之波，右洞庭之水，文山在其南，衡山在其北”。這個“三苗”或“三苗國”的地域，在今江漢、江淮平原和江西、湖北、湖南一帶。春秋戰國時期，苗族先民生活在荊楚地區被稱為“荊蠻”。“三苗”后裔“荊蠻”勢力的興起，大約在商朝前，成為后來掘起的楚國的主要居民之一。秦漢至南北朝時期，因苗族先民生活在五溪、武陵地區而被稱為“五溪蠻”、“武陵蠻”、“長沙蠻”等。到唐、宋及其以后時期，苗族隨著社會經濟發展和人口的繁盛，在祖國南方再度呈現出自己的重要影響，引起了唐、宋及其以后各王朝的注目。各中央王朝與苗族的關系亦日漸密切，對苗族的認識也有所增強，于是“苗”遂從若干少數民族混稱的“蠻”中脫離出來，作為單一民族的族稱重現于文獻之中?，F在苗族分布的狀況，大約成形于漢唐時期。
流傳于黔東南苗族地區的古歌《跋山涉水》這樣描述苗族先民的遷徙：“古時苗人住在廣闊的水鄉，古時苗人住在水鄉邊的地方；打從人間出現了魔鬼，苗眾不得安居，受難的苗人要從水鄉遷走，受難的苗眾要從水鄉遷去。”“日月向西走，山河往東行。我們的祖先?。№樦章涞姆较蜃?，跋山涉水來西方。”他們追趕著太陽的足跡，他們相信“西方萬重山，山峰頂著天，好地方就在山那邊，好生活就在山那邊。”苗族先民在壓迫中遷徙，他們帶著對新生活的期望，遷向陌生的領地。
苗族從古至近代，經歷了四次大規模的遷徙，形成了今天苗族的分布格局。第一次發生在遠古時代，《史記·五帝本紀》載：“蚩尤作亂不用帝命，于是黃帝乃征師諸侯，與蚩尤戰于涿鹿之野。”經堯、舜、禹三代的不斷“征戰”、“竄三苗于三危”，包括苗族先民在內的“三苗”集團被分化瓦解。第二次發生在西周至戰國時期，西周對“荊蠻”的多次用兵和楚國勢力的擴展，苗族先民大部被迫離開江湖平原，遷入五溪、武陵地區。苗族古歌《跋山涉水》描述了這時期大規模遷徙狀況。第三次發生在秦、漢至唐、宋時期。這時期苗族的主要流向，是從五溪、武陵地區向西、向南遷徙。向西進入川南和貴州大部分地區，有的經川南和黔西北開始遷入云南；向南遷入湘西和廣西，有的又由桂北進入黔南、黔東南。第四次大規模遷徙發生在元、明和清時期。這時期苗族繼續從五溪、武陵地區遷入貴州、廣西，并從貴州、廣西及川南經過不同線路進入云南，由云南陸續出境，遷徙至東南半島的北部山區。這些大規模遷徙主要是各朝發生的戰爭和推行的民族鎮壓政策所致，亦有因天災原因逃荒的小規模遷徙。此外，苗族其實還有第五次大遷徙，即 20 世紀 70 年代，東南亞戰爭又迫使大批苗族難民從東南半島向海外遷徙，形成了今天分布在美國、德國、法國、加拿大、澳大利亞和阿根廷的狀況。
苗族縱貫數千年的歷史大遷徙，形成了如今分布在黔、湘、滇、川、鄂、瓊和國外的與其他民族大雜處小聚居的格局。在遷徙和不斷開拓新生地中的苗族人民保存了自己的文化并將之影響他民族的同時，亦吸收了他民族的精華，形成了苗族至今仍充滿生機活力的絢麗多姿的文化。豐富獨特的服飾文化就是苗族文化百花園中的一朵奇葩。
苗族服飾與文獻、考古大寫意
最早描述苗族先民服飾的典籍當推《淮南子》，在《齊俗篇》中有“三苗 首”的記載。這條記載描述的是“三苗”時代苗族先民用麻摻頭發盤于頭頂的風俗。據《后漢書·南蠻傳》、《搜神記》等記載，秦、漢時期，被稱為“盤瓠蠻”、“武陵蠻”的苗族先民“織績木皮、染以草實，好五色衣，制裁有尾形……裳斑爛”?！端鍟?middot;地理志》載“承盤瓠之后，故服章多以斑布為飾”的服飾狀況。《舊唐書·南蠻傳》載唐代五溪地區婦人穿“橫布兩幅，穿中而貫首”的服裝及眾所周知的唐太宗會見的那位穿百鳥衣的“南蠻”尊長的故事。我們在后來的文獻甚至今天的苗族生活中仍能找到“貫首衣”和“百鳥衣”的物證。
長沙馬王堆出土的大量織品中，使用最多的刺繡技法鎖繡（或辮繡）、云草紋樣和起毛錦及組帶，我們均可以從世傳的黔東南苗族服飾中找到。兩相比較，如“信期銹”中的茱萸紋與現黔東南雷山和臺江的鎖繡技法，起毛錦與現還普遍流行的黔東南花椒布和組帶花帶紡織等，不論技法、紋樣使用都極其相似。
黔東南地區苗族婦女穿著的古裙，其款式，其色彩及破縐均與唐代張萱《出輦圖》上的宮女著裙其無二致，足見苗裝的唐代遺風猶存。黎平尚重、劍河南哨一帶苗族青年清代男裝，丹寨楊武一帶的古衣、從江高求地區的男裝、劍河久仰、臺江反排一帶的古衣、雷公山月亮山地區的祭祀衣，其款式、紋飾風格、織品材料等均與現存的服飾和紡織技術相去甚遠，它們可以說是明清代甚至更遠這些地區苗族服飾的本來面目。
少數民族大都沒有自己的文字，苗族也不例外，苗族的歷史文化是靠口頭文學和服飾圖畫藝術來表達的。與許多無字民族不同的是，苗族不僅將歷史傳統傾注于口頭文學之中，更將它傾注于圖畫之中，這主要表現在苗族的刺繡圖案里。苗族老人對苗族少年進行歷史文化教育時，常指點著服飾圖案而說。苗族敘事性服飾圖案不僅長盛不衷，而且十分豐富發達，可謂到了以服飾再現歷史的地位，成為苗族傳世的“無字史書”。它們包括緬懷祖先的創世圖案、祭祀圖案和記載先民悲壯歷史的戰爭遷徙圖案。在黔東南苗族服飾里，大量使用著“蝴蝶媽媽”、“姜央射日月”、“天地”、“黃河”、“長江”、“駿馬飛渡”、“江河波濤”、“平原”、“城池”、“洞庭湖”等母題圖案，這些圖案均顯示著苗族歷史發展的軌跡。
“蝴蝶媽媽”刺繡圖案主要在女服的兩袖和圍腰上。傳說蝴蝶媽媽是由楓樹心變的，所以蝴蝶媽媽居于楓樹之上，這圖案被苗家人視若神靈，因為蝴蝶媽媽生養了苗族的祖公姜央。在女服刺繡中，還?？吹?ldquo;姜央兄妹合磨成親”這個關于人類起源的圖案以及表現遠古神話“姜央射日月”的圖案。從楓樹生蝴蝶媽媽、蝴蝶媽媽生姜央到姜央合磨成親再造人類至姜央射日月，這些富于神話色彩的服飾圖案，追溯了苗族先民從母系發展至父系時代的社會歷史。 在苗族服飾圖案中，更廣泛的是記述苗族先民悲壯遷徙史的“黃河”、“長江”、“平原”、“城池”、“洞庭湖”、“駿馬飛渡”等主題圖案，它們是一部關于苗族先民社會歷史的人體文化史書，生動地描繪了苗族祖先的生活和歷史，表現了苗族先民如何經歷戰爭風雨，跋山涉水流落他鄉的這一歷史事實。這些圖案被視為苗族群體的標志而世代奉行著，不僅活著的人珍視它們，去世的人也必須穿戴著有這些圖案的壽服才能下葬。只有這樣，死者的靈魂才能返回祖先故地 。
“駿馬飛渡”是苗族服飾和頭冠上的珍品圖案，由一排馬和馬背上的騎士組成，橫貫在象征渾水河（黃河）的飾帶上。這些也被稱為“人騎馬”的圖案相當引人注目。回首展望苗族歷史，這“駿馬飛渡”是苗族先民悲壯遷徙的見證。苗族遠祖發祥和居住于中原地區。他們以蚩尤為酋長，曾大敗炎帝，稱霸于北部中原，代炎帝為政。但是，在與黃帝的征戰中，蚩尤兵敗戰死，苗族群龍無首，被迫向黃河以南遷徙，在江淮地區建立起“三苗”國。江淮地區的洞庭湖和鄱陽湖一帶，土地肥沃，苗族先民在這里安居樂業，但好景不長，禹征三苗的長期戰爭迫使苗族先民繼續南遷至武五陵溪地區，并逐漸分布至貴州、云南、四川、廣西、湖南等地。大約在漢唐之際，形成了今天苗族居住的基本格局。苗族先民再次舉族南遷，都是在經歷地大的戰爭失敗之后進行的。在苗族古歌《遷徙》中這樣記載：戰爭中，他們出動數以萬計的騎兵與步兵與敵浴血奮戰；戰敗后，就棄城南遷。到了新地方，又重建家園，“在老立修了一座座城池，在老立蓋了一幢幢瓦房”。而后，敵人又來侵犯，他們又揮戈作戰”，“千萬匹戰馬，千萬個戰士，一齊向敵軍沖殺”。戰敗了，他們又棄城南遷，又重建家園。在這場繼續千年的戰爭中，苗族是悲壯的失敗者，他們一次次被逐出家園，背井離鄉，四處漂泊。這種反復重演的歷史悲劇，在苗家人心靈中留下了深重的印記，使得他們將其流傳于《古歌》中，再現于服飾上。苗族得以保存自身的民族個性，《古歌》和服飾圖案功不可沒，其強調了苗族共同的血親族源，強調了他們曾有的共同生存空間，使在漫長的遷徙過程中逐漸分離的苗族群體牢記共同的文化關聯，令其不忘祖先歷史。這些深厚、沉郁的服飾圖案起初具有明顯的功利目的，它不僅是祖先辛酸歷史的見證，也是返回故土的路標。當嚴酷的現實打破了重返故里的希望時，人們便將其視為歷史而世代傳承下來，其功利目的逐漸為思想意義所取代。
苗族服飾圖案的不朽價值在于培養著苗家人的歷史意識，教育苗族后來者永不忘祖先故土，顯示出苗家人對祖先的追憶和尋根的濃重鄉思。這里，圖畫文字在歷史的蒼茫中，作為聯系苗族群體生存的、最重復不已的經驗，被視為本民族凝固的歷史而展示與傳承，使苗族群體得以在形成上擁有他們的“黃河”、“長江”、“平原”、“洞庭湖”、“城池”和“駿馬飛渡”，完成其壯麗輝煌的“精神還鄉”。對于沒有文字的苗族，服飾圖案代替了文字，發揮出文化符號的功用，從而使沒有文字的苗族在這服飾文化史書中找到了自己特殊的文字，使服飾具有了歷史的認識價值。雖然，任何一個民族都沒能像苗族這樣將服飾作為史書深切地表達歷史。但是，將服飾作為歷史的表象存在于許多民族之中，它已構成一種文化特征。
豐富多彩的服飾
苗族服飾有多少款式？一直是人們討論的話題，清代“百苗圖”，芮逸夫先生在影印《苗蠻圖冊》序中說：“繪畫八十二種人”。 1985 年北京出的《中國苗族服飾》、《苗裝》畫冊等書的前言記載，苗族服飾大約有 130 種以上。貴州省 2000 年出的《貴州民族》畫冊記載，苗族服飾有 170 多種。《中國民族服飾文化圖典》說：苗族有 100 多個支系，就有 100 多種服飾。盡管多年來人們一直未弄清苗族服飾類型的多少，但是黔東南作為苗疆腹地，苗族服飾最為豐富多彩卻是不爭的事實。 在楊正文先生著的《苗族服飾文化》一書中，將苗族女裝分為 14 型 77 式，黔東南占了 7 型 29 式，分別占總數的 50 ％和 37.67 ％，大大超過湖南湘西、廣西融水、云南保山和省內兄弟地州。在男裝目前尚存的 15 種款式中，黔東南占有 7 種款式，占總數的 46.67 ％，是其他地區難以企及的。
該書《佩飾與織繡篇》中，有圖片 119 幅，其中反映苗族的有 43 幅，黔東南苗族佩飾與織繡占 35 幅，占全國苗族的 81.39 ％。 9 幅反映侗族佩飾與織繡的圖片全部是黔東南侗族的。 2 幅反映革家佩飾與織繡的圖片也全部是黔東南的。黔東南佩飾與織繡在該篇中共有 46 幅，占全國各民族佩飾與織繡圖片的 38.66 ％。
苗族服飾不僅款式種類繁多，樣式各異，而且是最能代表該民族特征的物品。無論哪個民族都沒有像苗族這樣將服飾圖案作為史書，深切地表述歷史。苗族的服飾無處不向世人昭示：我們是苗族，我們來自黃河之濱、長江之畔；我們長途遷徙，歷盡艱辛；我們有自己獨特的文化……正是在這樣的心態之下，苗家人傾其心血去繡、去染、去展示他們的情結，才有如此優秀的，民族特色極強的苗族服飾藝術。
黔東南位于南方山區，綿延的山地，交通閉塞，加上農耕文化自給自足的生活方式，山地的自然阻隔和心理上的自我封閉，在很大程度上影響了同一民族各支系群體間的相互溝通，于是形成了文化地理上的錯落分布。各民族間，民族支系間、服飾紛呈、語言難通、方圓百里、風俗頗異。
