土家族分布在湖南省湘西土家族苗族自治州的龍山、永順、保靖、古丈等縣和湖北省恩施土家族苗族自治州的來鳳、鶴峰、宣恩、利川、恩施等縣（市），四川省的酉陽、秀山、黔江、彭水等縣，以及貴州省的印江、沿河等縣。他們的先民與古代巴人有直接的淵源關系。

　　土家族自稱“畢茲卡”，意為本地人。信仰原始宗教，崇拜祖先。現有570.4萬多人。土家族有自己的語言，大多數人通漢語，目前只有幾個聚居區還保留著土家語。沒有本民族文字，通用漢文。

　　土家族的傳統民居主要有茅草屋、土磚瓦屋、木架板壁屋、吊腳樓四種類型，除此之外還有石板屋和巖洞。民居結構分為正屋、廂房和司檐。土家族一般聚族而居，民居自成群落。吊腳樓是一種全木結構的干欄建筑，為土家族的主要住所形式之一。土家族住所的結構一般為一正兩廂（也有一正一廂的），其中廂房為吊腳樓。鄂西土家族的吊腳樓因前有陽臺、兩邊有走廊，互成轉角之勢，故名轉角吊腳樓。吊腳樓集建筑、繪畫、雕刻藝術于一體，是土家族建筑雕刻藝術的杰出代表。

　　土家族主要從事農業，織繡藝術是土家婦女的傳統工藝。

　　土家族民間十分注重傳統節日，尤其以過年最為隆重。屆時家家戶戶都要殺年豬，做綠豆粉、煮米酒或咂酒等。豬肉合菜是土家族民間過年、過節必不可少的大菜。每年農歷二月二日稱為社日，屆時要吃社飯。端陽節吃粽子。糯米粑粑是土家族民間最受歡迎的食品之一。

　　過趕年，也叫提前過年，又稱過蓑衣年。即逢月大臘月二十九過年，月小臘月二十八過年，異于其他
兄弟民族的年節。據說在明代，倭寇侵擾我東南沿海一帶，**兵將御侮受挫，特令組織士兵出征抗倭，限定臘月三十日登程，不得誤期。土家族先民為了按期出發，奔赴前線，打擊倭寇，故提前一天過年。繼因祖先抗倭立功，其后代子孫為了繼承發揚祖先愛國精神，依舊提前一天過年，以示紀念。

　　根據祖傳，過年的當天，一家之主半夜起床，不許點燈，摸黑煮飯，切菜不用刀，把肉弄成團團，豆腐插成塊塊，蔬菜扭成節節，一鍋煮熟，裝滿一盆。紀念祖先時，用曬席或衰衣遮住，以示在今天的和平環境里，不忘祖先當年的征戰。

　　女兒會，原名“十個棚女兒會”，是流行于恩施石灰窯、大山頂一帶的土家族青年男女自戀愛的節日。每年七月二日為女兒會的會期。每到這一天，周圍七八十里以內的宣恩、建始、鶴峰一帶的各族男女青年都來趕會。

　　土家族平時每日三餐，閑時一般吃兩餐；春夏農忙、勞動強度較大時吃四餐。如插秧季節，早晨要加一頓“過早”，“過早”大都是糯米做的湯圓或綠豆粉一類的小吃。據說“過早”餐吃湯圓有五谷豐登、吉祥如意之意。土家族還喜食油茶湯。    土家族的飲酒，特別是在節日或待客時，酒必不可少。其中常見的是用糯米、高粱釀制的甜酒和咂酒，度數不高，味道純正。

　　土家族很注重禮儀，見面要互相問候，家有來客，必盛情款待。土家族平時粗茶淡飯，若有客至，夏天先喝一碗糯米甜酒，冬天就先吃一碗開水泡團馓，然后再以美酒佳肴待客。一般說請客人吃茶是指吃油茶、陰米或湯圓、荷包蛋等。

　　“哭嫁”是土家人的傳統習俗。新娘在結婚前半個多月就哭起，有的要哭一月有余，至少三、五日。土家人還把能否唱哭嫁歌，作為衡量女子才智和賢德的標志?？藜薷栌?ldquo;哭父母”、“哭哥嫂”、“哭伯叔”、“哭姐妹”、“哭媒人”、“哭梳頭”、“哭戴花”、“哭辭爹離娘”、“哭辭祖宗”、“哭上轎”等等。 陪十姊妹是土家族姑娘哭嫁的獨特形式。新娘出嫁的頭天晚上，爹娘邀請親鄰中的未婚姑娘9人，連新娘共10人圍席而坐，通宵歌唱，故稱陪十姊妹歌。十姊妹圍坐一桌，首先由新娘哭“十擺”，新娘哭“一擺”，廚師在桌上擺一樣菜，擺完后，其余九姊妹輪次哭，最后又由新娘哭“十收”，廚師再一樣一樣將酒菜收進，菜收完，陪十姊妹活動即告結束。“毛古斯”，是逢年過節演出的小戲，以對白為主，有時還要穿插合唱或對唱，在坪壩中表演。表演者全身上下裹著稻草，頭上還要扎上三四根草辮。領頭的叫“老毛古斯”，其余叫‘叫小毛古斯”。

　　有關土家族的歷史，早在宋代就有文獻記載，但在這個時期及宋以前，所有文獻都未專一談及土家族的服飾。直到清代，土家族服飾才正式載入了文獻。當土家族先民處于原始部落時代，還不懂得紡紗織布，只能自穿樹葉草根、獸皮之類的東西，這在古老的歌舞《毛古斯》及《擺手舞》中，就曾出現過稻草毛人與身披土花被面的形象。五代開平年間，江西漢人酋豪彭王咸歸楚，封為溪州刺史，帶了所部及工匠千余人進入土家族聚居地區，從而開始出現“女勤于織，戶有機杼”的繁榮氣象。到了宋代，土家織錦工藝發展到很高水平，被列為向朝廷納貢之物，史書上稱為“溪布”、“峒布”、“土錦”、“寶布”。由于受漢族先進技術的影響，土家族人用自織自染的“土布”、“土錦”，將短用布改為圍裙，將披風改為衣裙。

　　不同的服飾，是區分不同民族的一個重要標志。隨著時代的發展和社會的進步，土家族服飾雖歷經變革，但仍然保留了本民族傳統的特點。

　　男：頭包青絲帕或青布，白布帕2．3至3米，包成人字路。較古老的上衣叫“琵琶襟”，安銅扣，衣邊上貼梅條和繡“銀鉤”，后來逐漸穿滿襟衣（多指中年以上者）和對胸衣，青年人多穿對胸衣，正中安五至七對布扣。褲子是青、藍布加白布褲腰，鞋子是高粱面白底鞋。

　　婦女：頭包1．7至2．3米青絲或青布帕，不包人字路形。上衣布：一、大襟，左開襟袖大而短，無領，滾邊，衣襟和袖口有兩道不同的青邊，但不鑲花邊。二、銀鉤，這種衣為矮領，衣襟和袖口鑲寬青邊，袖口青邊后再加三條五色梅花邊，胸襟青邊則用彩線繡花。三、三股筋，衣大袖大，袖口鑲16．5厘米寬邊，領高1．65厘米，鑲三條細邊。四、結婚衣，新娘喜穿“露水衣”（即紅衣），這種衣長而大。

　　女鞋較講究，除了鞋口滾邊挑“狗牙齒”外，鞋面多用青、蘭、粉紅綢子。鞋尖正面用五色絲線繡各種花草、蝴蝶、蜜蜂。

　　繡花鞋墊，是姑娘贈給意中人最珍貴的禮物，這種鞋墊的制作，先用面粉糊布殼晾干，再用紙剪出鞋墊式樣，畫上格子后，以青、藍、白、紅、綠、黃、紫等多色線，手工納出花紋或字圖案。

　　小孩的服飾突出在帽子上。按年齡、季節確定帽形：如春秋戴“紫金冠”，夏季戴“冬瓜圈”，冬季戴“狗頭帽”、“魚尾帽”、“風帽”等。這些帽子上除用五色絲線繡“喜鵲鬧梅”、“鳳穿牡丹”和“長命富貴”、“易養成人”、“福祿壽禧”等花鳥和字外，還在帽沿正面縫上“大八仙”、“小八仙”、“十八羅漢”等銀菩薩。

　　土家族婦女服飾上的衣袖與褲腳圖案完全采用“挑花”法，也就是在布上用針刺上連貫的“小十字”，以之聯成線條或方塊，再組合成花鳥魚蟲等圖案。在構圖中，運用色彩變換，體現出律動感覺。用色彩綠、紅、黃或為黃、綠、紅，這種形同色異，不換形而換色的方法，促使呆板的、單一連續的紋樣豐富起來，艷麗多姿，給人以美的享受。這些精巧的服飾，可說是土家人的智慧，是民族服飾的珍品。

　　在土家族的心中，繁多的色彩中，紅色則最受人青昧。紅色有著熱烈、鮮艷、醒目、樣和之感，因此喜紅者諸多。有色必有紅，久而久之，不但在服飾上而且在生活上也形成了無紅不成喜，有喜必有紅之俗。“改土歸流”后，由于受封建王朝的壓制，以及中原文化的強大影響，土家族的服飾男女服裝均為滿襟款式，改掉了“男女服飾不分”的民族服裝，加以土家族的家織花邊，保持著本民族服裝的濃厚特色。

　　土家族婦女穿的是無領滿襟衣。衣向左開襟。從上領到下擺到衣裙腳繡有一寸五寬的花邊，衣袖各有一大二小三條花邊，大花邊一寸五寬，小花邊有手指寬。袖大一尺二寸許,花邊寬窄與衣袖相同，褲大約一尺五寸。另外，胸前外套圍裙，俗稱“媽裙”，圍裙上為半圓形，下為三角形，從上半圓形及下腳也有一圈花邊，寬約一寸。圍裙胸前繡有花約五寸見方，圍帶即花帶均為五彩絲線織成，一般二尺長，兩頭分別留有三寸未織的花緩。顯示出土家婦女的心靈手巧。

　　土家族的孩童衣褲不多講究，主要注重的是鞋帽。小孩一般戴貓頭尾巴帽，帽子前額用金銀打就的十三個菩薩像，中間大的一個為觀音坐像，兩邊釘有十八羅漢像，虎帽兩側至兩腮前有銀勾，用于小孩系帽用，帽頂兩側用白兔毛做成的虎耳，上前掛銀鈴，虎帽用大紅綢緞做面料，前檐繡有一個“王”字，后腦繡有雙龍搶寶等圖案，胸前持有金鎖銀牌，上打有“福、祿、壽、禧”字樣，帽后懸有金鏈銀梁。小孩的鞋也為老虎鞋；用紅綢緞做面料，鞋尖向后翻，兩耳插上兔毛，前繡一個“王”字，兩側繡花。土家族是祟虎的，小孩穿戴虎帽、虎鞋是受虎的“圍撫”，邪惡不敢侵害，可避邪壯威，既可使小孩顯得天真活潑，伶俐威武 。

　　土家族男子一般穿琵琶襟特點的滿襟衣，綴布扣，領高，袖小而長，袖口滾邊。褲子皆為青、藍家織布。褲腳較大且較短，款式大方，又能便于作息。