瑤族是我國(guó)人口超過(guò)一百萬(wàn)的15個(gè)少數(shù)民族之一。主要分布在廣西、湖南、云南、廣東、貴州、江西6省區(qū)的130多個(gè)縣市。廣西瑤族占全國(guó)瑤族總?cè)丝诘?1％，湖南次之，云南再次之。“大分散，小集中”是瑤族人口分布的主要特點(diǎn)。
云南瑤族人口占全國(guó)瑤族人口的10.37％，一半以上分布于文山壯族苗族自治州，富寧、 麻栗坡、馬關(guān)、廣南4縣較多。此外，紅河哈尼族彝族自治州的屏邊、金平、河口等縣，西雙版納州的勐臘縣，思茅地區(qū)的景東、江城、墨江等縣均有分布。
據(jù)史籍記載，瑤族屬于先秦和漢唐時(shí)期洞庭湖周圍的“長(zhǎng)沙蠻”、“武陵蠻”中的一部分。因服飾、居住地區(qū)域各異的原因，自稱有“秀”、“門”、“孟”、“睦”等。他稱亦有“藍(lán)靛瑤”、“紅頭瑤”、“白線瑤”、“黑瑤”、“沙瑤”等。
瑤族進(jìn)入紅河州的確切時(shí)間史籍無(wú)明確記載，但在今文山州、紅河州一帶，唐代時(shí)已有“苗眾”（包括瑤族在內(nèi)）居住，還有部分瑤族是明、清之際才從湖廣輾轉(zhuǎn)遷入的。瑤族進(jìn)入紅河州的路線大致是4條：一是從兩廣經(jīng)文山抵建水后分支進(jìn)入元陽(yáng)、紅河、綠春、金平、屏邊、河口；二是從文山進(jìn)入河口，再向屏邊、金平遷移；三是由廣西經(jīng)貴州抵蒙自，再進(jìn)入金平、河口；四是從廣西轉(zhuǎn)道越南再進(jìn)入河口、金平、綠春。州內(nèi)瑤族由“秀門”和“吉門”（又稱“育勉”）組成。“秀門”人口稍多，包括他稱為“藍(lán)靛瑤”、“平頂瑤”、“白線瑤”、“沙瑤”、“黑瑤”等在內(nèi)；“吉門”專指他稱為“紅頭瑤”的。兩者都認(rèn)為始祖是盤瓠，祖居洞庭湖。
語(yǔ)言屬漢藏語(yǔ)系苗瑤語(yǔ)族瑤語(yǔ)支，由于地區(qū)不同，又有若干方言土語(yǔ)，但只要同一支的瑤族均可通話，“秀門”支與海南島的苗族語(yǔ)言相通。紅河州內(nèi)瑤族語(yǔ)言基本屬于“勉”語(yǔ)。瑤族無(wú)文字，不知何時(shí)起，經(jīng)父子相傳、師徒傳授，以瑤音瑤意借用漢字來(lái)記述本民族的歷史、經(jīng)文、詩(shī)歌和書(shū)寫(xiě)信件、契約和經(jīng)濟(jì)帳目。
個(gè)體家庭是構(gòu)成村社的基本單位。各個(gè)獨(dú)立家庭中以男性長(zhǎng)者為家長(zhǎng)，父不在長(zhǎng)兄為尊。弟兄成婚后，在舅父主持下分家另立門戶，家庭財(cái)產(chǎn)均分、非入贅女婿和非婚子亦有權(quán)分享。祖房由幼子女與父母同住。分家后的弟兄，仍有贍養(yǎng)老人和扶養(yǎng)年幼弟妹的義務(wù)。婦女地位低于男子，沒(méi)有繼承權(quán)，吃飯不能與男子同桌，更不能與父兄言笑，但在一定程度上又受到男子的尊重，如回家、出門必先與女主人的招呼，婦女可積存“私房錢”，寡婦改嫁可帶走娘家?guī)?lái)的財(cái)務(wù)及自己的“私房錢”。
除婚喪、年節(jié)、祭祀和倫理規(guī)定外，還有一些禁忌：男女的“皇帝頭”，任何人不能觸摸。產(chǎn)婦不滿月，外人有得進(jìn)家門。正屋門口有得晾曬衣服，不得坐門坎，家中不許吹口消。神桌上禁放雜物。不能踩跨火塘和往火塘內(nèi)吐痰，火塘上的三腳鐵架不能隨便移動(dòng)。產(chǎn)婦、孕婦不能在神桌前停留。不能踩墳?zāi)购驮谀沟卣ㄊ谕痢?yán)禁砍伐村前寨后的風(fēng)水林。
五色斑斕是瑤族服飾的特點(diǎn)。所有衣料除部分裝飾的花邊、絲線、絨線和部分銀飾、料珠以外，全為自種棉花，自紡自織自染自縫。男子上身穿對(duì)襟或斜襟衣，長(zhǎng)排蜈蚣形銀扣或布紐，下穿紐襠長(zhǎng)褲，頭戴馬尾編織的平項(xiàng)圓帽或纏頭巾。“吉門”男子頭巾繡有五彩花紋，上衣背上繡方形圖案，稱“盤王印”。小孩不分男女均戴布制圓形平頂花帽。“吉門”女子從頭到腳的打扮均突出紅色，紅頭巾系紅流蘇，頭包上頂扎成或旗形尖頂；正開(kāi)襟長(zhǎng)袖緊身衣，袖口、衣邊均繡飾以紅色為主的花紋，紅腰帶，紅后圍裙，胸前綴銀排扣并吊系紅色絨球；瘦腿長(zhǎng)褲鑲紅邊，紅勾尖鞋；戴銀項(xiàng)圈、手鐲、戒指等，因而人稱“紅頭瑤”、“秀門”女子著青色上衣，前長(zhǎng)過(guò)膝，后裙拖地，衣尾以腰帶系扎腰間，胸前吊系五色料珠串，瘦腿褲亦鑲花邊。頭發(fā)束頂，綠春縣碗形銀簪插扣，其他地區(qū)以芭蕉葉或筍葉制成圓頂覆蓋，然后在頂上中心有圓白布的藍(lán)色方巾。河口縣橋頭河沿岸的“秀門”女子，頭頂紅邊藍(lán)布頭帕，系白色流蘇，故人稱“白線瑤”。
居住河谷的“秀門”，因與壯族沙人習(xí)尚往來(lái)故稱“沙瑤”，婦女頭頂黑色紗帕，著形似漢族旗袍的黑色長(zhǎng)上衣，窄腿褲，一般不加花邊。無(wú)論何支，瑤族婦女均喜以豬油梳飾頭發(fā)，修眉，喜用青藍(lán)色衣料；出門時(shí)男子背用線和馬尾編織的網(wǎng)兜，女子背一面紅一面黑的掛包。
男上衣有對(duì)襟及左大襟兩種，束腰帶。褲長(zhǎng)短不一，有的長(zhǎng)及腳面，有的短至膝蓋，多以藍(lán)、黑為主。廣西南丹大瑤寨男穿長(zhǎng)至膝蓋的白色燈籠褲。廣東連南男蓄發(fā)盤髻，頭包紅布，插野雉毛。
婦女服飾多種：有的穿無(wú)領(lǐng)短衣，系腰帶，下著裙子；有的著長(zhǎng)及膝蓋的對(duì)襟衣，腰束長(zhǎng)帶，穿短褲或長(zhǎng)褲；有的在衣領(lǐng)、衣袖與長(zhǎng)褲腳繡各種圖案。廣西大瑤山婦女頭戴有三條弧形大銀釵，兩頭上翹。不少婦女衣服除飾銀牌外，還戴銀鐲及耳環(huán)、項(xiàng)圈等。粵北及云南等地婦女過(guò)去還戴一種支架高聳、上蒙黑布、下垂紅纓絡(luò)的帽子。
瑤族耳環(huán)
首飾。流傳于廣西金秀。銀制，呈環(huán)狀，首尾不連接。環(huán)圈直徑一般為3—6厘米，形式多樣。環(huán)圈內(nèi)常鑲上各種飾物，有寶劍、魚(yú)、心等。環(huán)圈纏銀線或鑲上各種飾物。環(huán)圈下亦墜各種飾物，有呈錐形、尾彎成鉤形的薄銀片等。造型以扁銀線盤旋渦狀銀圈與飾物結(jié)合，加上大圈和無(wú)花紋銀片。婦女、兒童墜于耳垂。逢年節(jié)喜日，有的婦女還戴兩三對(duì)。
瑤族蓋頭巾
服飾工藝。俗稱“帕”。流行于廣西金秀，盛行于清代乾隆年間。為長(zhǎng)方形挑花錦。長(zhǎng)約77厘米，寬56厘米，黑布作底，布滿挑繡圖案，兩頭有長(zhǎng)約5厘米的黑線穗子，四角有紅黃相闡、長(zhǎng)約20厘米的穗子。多用自然景物為紋樣，骨架為直線排列成二方連續(xù)，圍成四方形。花呈八角形，稱“大樹(shù)花”、“小樹(shù)花”。“八”字形平行排列為松花；以大樹(shù)花為中心，小樹(shù)花作主花，松花做隔花，把各主花的二方連續(xù)紋樣隔開(kāi)，兩頭有對(duì)稱觀音手的菱形圖案等。針?lè)ǘ鄻樱惺痔艋ā⑵结樚衾C、獨(dú)針繡等。色彩運(yùn)用有兩種：一種色階排列平穩(wěn)，有白、土約、土黃色相互運(yùn)用，色調(diào)諧調(diào)、古樸；另一種色彩對(duì)比較為強(qiáng)烈，常用白、朱紅、水紅、粉綠、草綠、群青色，活潑、豐富。女子出嫁時(shí)，把蓋頭巾蓋在頭頂一竹子編織的小架子上，配上五彩繽紛的嫁衣，更顯艷麗多姿。
瑤族百褶裙
服飾工藝品。流行于廣西南丹。通常用自織土布作料，染成深淺不同的靛色，折疊成造后用針線在裙頭處串綴而成。裙里襯一條與外裙大小一樣的內(nèi)裙。裙面有蠟繪花紋，紋線經(jīng)投靛染分深淺。裙腳飾有紅色刺繡花紋，多為幾何形花卉，寬約10厘米。著裙時(shí)，裙前習(xí)慣再圍一條比褶裙稍長(zhǎng)的面裙，寬約20厘米，黑底鑲藍(lán)邊。
織繡工藝。歷史悠久，早在后漢就有瑤族好五色衣的記載。在黑、深藍(lán)或青藍(lán)布底上，用紅、白、黃、綠、橙等色絲線，以錯(cuò)針繡等多種技法，繡出豐富的花紋。有簡(jiǎn)單的幾何圖案，也有二龍搶寶、彩蝶雙飛、猛虎出山、游魚(yú)戲水等紛繁形象，還有寓意風(fēng)調(diào)雨順、五保豐登的春牛、展翅翱翔的大鵬、羽毛美麗的金鳳凰、幸福相依的鴛鴦等，花草竹木亦有所見(jiàn)。色彩鮮艷而雅樸，構(gòu)圖明晰而多變。常繡花邊、花帶以作服飾。
