瑤族是我國人口超過一百萬的15個少數民族之一。主要分布在廣西、湖南、云南、廣東、貴州、江西6省區的130多個縣市。廣西瑤族占全國瑤族總人口的61％，湖南次之，云南再次之。“大分散，小集中”是瑤族人口分布的主要特點。
云南瑤族人口占全國瑤族人口的10.37％，一半以上分布于文山壯族苗族自治州，富寧、 麻栗坡、馬關、廣南4縣較多。此外，紅河哈尼族彝族自治州的屏邊、金平、河口等縣，西雙版納州的勐臘縣，思茅地區的景東、江城、墨江等縣均有分布。
據史籍記載，瑤族屬于先秦和漢唐時期洞庭湖周圍的“長沙蠻”、“武陵蠻”中的一部分。因服飾、居住地區域各異的原因，自稱有“秀”、“門”、“孟”、“睦”等。他稱亦有“藍靛瑤”、“紅頭瑤”、“白線瑤”、“黑瑤”、“沙瑤”等。
瑤族進入紅河州的確切時間史籍無明確記載，但在今文山州、紅河州一帶，唐代時已有“苗眾”（包括瑤族在內）居住，還有部分瑤族是明、清之際才從湖廣輾轉遷入的。瑤族進入紅河州的路線大致是4條：一是從兩廣經文山抵建水后分支進入元陽、紅河、綠春、金平、屏邊、河口；二是從文山進入河口，再向屏邊、金平遷移；三是由廣西經貴州抵蒙自，再進入金平、河口；四是從廣西轉道越南再進入河口、金平、綠春。州內瑤族由“秀門”和“吉門”（又稱“育勉”）組成。“秀門”人口稍多，包括他稱為“藍靛瑤”、“平頂瑤”、“白線瑤”、“沙瑤”、“黑瑤”等在內；“吉門”專指他稱為“紅頭瑤”的。兩者都認為始祖是盤瓠，祖居洞庭湖。
語言屬漢藏語系苗瑤語族瑤語支，由于地區不同，又有若干方言土語，但只要同一支的瑤族均可通話，“秀門”支與海南島的苗族語言相通。紅河州內瑤族語言基本屬于“勉”語。瑤族無文字，不知何時起，經父子相傳、師徒傳授，以瑤音瑤意借用漢字來記述本民族的歷史、經文、詩歌和書寫信件、契約和經濟帳目。
個體家庭是構成村社的基本單位。各個獨立家庭中以男性長者為家長，父不在長兄為尊。弟兄成婚后，在舅父主持下分家另立門戶，家庭財產均分、非入贅女婿和非婚子亦有權分享。祖房由幼子女與父母同住。分家后的弟兄，仍有贍養老人和扶養年幼弟妹的義務。婦女地位低于男子，沒有繼承權，吃飯不能與男子同桌，更不能與父兄言笑，但在一定程度上又受到男子的尊重，如回家、出門必先與女主人的招呼，婦女可積存“私房錢”，寡婦改嫁可帶走娘家帶來的財務及自己的“私房錢”。
除婚喪、年節、祭祀和倫理規定外，還有一些禁忌：男女的“皇帝頭”，任何人不能觸摸。產婦不滿月，外人有得進家門。正屋門口有得晾曬衣服，不得坐門坎，家中不許吹口消。神桌上禁放雜物。不能踩跨火塘和往火塘內吐痰，火塘上的三腳鐵架不能隨便移動。產婦、孕婦不能在神桌前停留。不能踩墳墓和在墓地炸石挖土。嚴禁砍伐村前寨后的風水林。
五色斑斕是瑤族服飾的特點。所有衣料除部分裝飾的花邊、絲線、絨線和部分銀飾、料珠以外，全為自種棉花，自紡自織自染自縫。男子上身穿對襟或斜襟衣，長排蜈蚣形銀扣或布紐，下穿紐襠長褲，頭戴馬尾編織的平項圓帽或纏頭巾。“吉門”男子頭巾繡有五彩花紋，上衣背上繡方形圖案，稱“盤王印”。小孩不分男女均戴布制圓形平頂花帽。“吉門”女子從頭到腳的打扮均突出紅色，紅頭巾系紅流蘇，頭包上頂扎成或旗形尖頂；正開襟長袖緊身衣，袖口、衣邊均繡飾以紅色為主的花紋，紅腰帶，紅后圍裙，胸前綴銀排扣并吊系紅色絨球；瘦腿長褲鑲紅邊，紅勾尖鞋；戴銀項圈、手鐲、戒指等，因而人稱“紅頭瑤”、“秀門”女子著青色上衣，前長過膝，后裙拖地，衣尾以腰帶系扎腰間，胸前吊系五色料珠串，瘦腿褲亦鑲花邊。頭發束頂，綠春縣碗形銀簪插扣，其他地區以芭蕉葉或筍葉制成圓頂覆蓋，然后在頂上中心有圓白布的藍色方巾。河口縣橋頭河沿岸的“秀門”女子，頭頂紅邊藍布頭帕，系白色流蘇，故人稱“白線瑤”。
居住河谷的“秀門”，因與壯族沙人習尚往來故稱“沙瑤”，婦女頭頂黑色紗帕，著形似漢族旗袍的黑色長上衣，窄腿褲，一般不加花邊。無論何支，瑤族婦女均喜以豬油梳飾頭發，修眉，喜用青藍色衣料；出門時男子背用線和馬尾編織的網兜，女子背一面紅一面黑的掛包。
男上衣有對襟及左大襟兩種，束腰帶。褲長短不一，有的長及腳面，有的短至膝蓋，多以藍、黑為主。廣西南丹大瑤寨男穿長至膝蓋的白色燈籠褲。廣東連南男蓄發盤髻，頭包紅布，插野雉毛。
婦女服飾多種：有的穿無領短衣，系腰帶，下著裙子；有的著長及膝蓋的對襟衣，腰束長帶，穿短褲或長褲；有的在衣領、衣袖與長褲腳繡各種圖案。廣西大瑤山婦女頭戴有三條弧形大銀釵，兩頭上翹。不少婦女衣服除飾銀牌外，還戴銀鐲及耳環、項圈等。粵北及云南等地婦女過去還戴一種支架高聳、上蒙黑布、下垂紅纓絡的帽子。
瑤族耳環
首飾。流傳于廣西金秀。銀制，呈環狀，首尾不連接。環圈直徑一般為3—6厘米，形式多樣。環圈內常鑲上各種飾物，有寶劍、魚、心等。環圈纏銀線或鑲上各種飾物。環圈下亦墜各種飾物，有呈錐形、尾彎成鉤形的薄銀片等。造型以扁銀線盤旋渦狀銀圈與飾物結合，加上大圈和無花紋銀片。婦女、兒童墜于耳垂。逢年節喜日，有的婦女還戴兩三對。
瑤族蓋頭巾
服飾工藝。俗稱“帕”。流行于廣西金秀，盛行于清代乾隆年間。為長方形挑花錦。長約77厘米，寬56厘米，黑布作底，布滿挑繡圖案，兩頭有長約5厘米的黑線穗子，四角有紅黃相闡、長約20厘米的穗子。多用自然景物為紋樣，骨架為直線排列成二方連續，圍成四方形。花呈八角形，稱“大樹花”、“小樹花”。“八”字形平行排列為松花；以大樹花為中心，小樹花作主花，松花做隔花，把各主花的二方連續紋樣隔開，兩頭有對稱觀音手的菱形圖案等。針法多樣，有十字挑花、平針挑繡、獨針繡等。色彩運用有兩種：一種色階排列平穩，有白、土約、土黃色相互運用，色調諧調、古樸；另一種色彩對比較為強烈，常用白、朱紅、水紅、粉綠、草綠、群青色，活潑、豐富。女子出嫁時，把蓋頭巾蓋在頭頂一竹子編織的小架子上，配上五彩繽紛的嫁衣，更顯艷麗多姿。
瑤族百褶裙
服飾工藝品。流行于廣西南丹。通常用自織土布作料，染成深淺不同的靛色，折疊成造后用針線在裙頭處串綴而成。裙里襯一條與外裙大小一樣的內裙。裙面有蠟繪花紋，紋線經投靛染分深淺。裙腳飾有紅色刺繡花紋，多為幾何形花卉，寬約10厘米。著裙時，裙前習慣再圍一條比褶裙稍長的面裙，寬約20厘米，黑底鑲藍邊。
織繡工藝。歷史悠久，早在后漢就有瑤族好五色衣的記載。在黑、深藍或青藍布底上，用紅、白、黃、綠、橙等色絲線，以錯針繡等多種技法，繡出豐富的花紋。有簡單的幾何圖案，也有二龍搶寶、彩蝶雙飛、猛虎出山、游魚戲水等紛繁形象，還有寓意風調雨順、五保豐登的春牛、展翅翱翔的大鵬、羽毛美麗的金鳳凰、幸福相依的鴛鴦等，花草竹木亦有所見。色彩鮮艷而雅樸，構圖明晰而多變。常繡花邊、花帶以作服飾。
