メキシコの靴職人「御用」、希少毛皮密輸の疑いで起訴

ベレガスはハイエンドの顧客のためにブーツを製造しており、メキシコのビセンテ?フォックス元大統領も顧客の一人だ。ジョージ?W?ブッシュ米大統領のためにダチョウの靴を特製し、米?メキシコ関係史上重要な「カウボーイサミット」に貢獻した。

重罰に直面する

米魚類?野生生物管理局は3年間の調査を経て、今年9月6日にビレガスと別のメキシコ人2人と米國人2人を逮捕し、2005年から25回にわたって米國に捕殺禁止の野生動物毛皮を密輸したとして告発した。

米國の裁判所がビレガスと別の重要容疑者エステバン?ロペス?エストラダに有罪判決を下した場合、彼らは1人25萬ドルの密輸を共同で計畫したとして懲役5年、また、密輸やマネーロンダリングで懲役20年、罰金50萬ドルの判決が下される。

ビレガスは9月11日の裁判で罪を認めず、コロラド州ゴールデンのジェファーソン刑務所に収監されている。

數日後、メキシコ警察はレガスの関係者ロペスと比較してレオンの製靴工場を捜索し、400足のカウボーイ靴とワニの皮、トカゲの皮、コブラの皮で作られた不法な皮具を発見した。

また、警察はウミガメのベルト150本を発見した。「絶滅危懼野生動植物國際貿易條約」では、ウミガメを販売する行為は一切禁止されている。

輝かしい過去

実は、ビレガスはメキシコ製靴業の「大物」であり、メキシコのフォックス元大統領の「御用」靴職人だ。大統領のボディーガードやメキシコ閣僚のために靴を作った。

故郷グアナファト州の「靴作りの都」レオンでブランドを立ち上げ、以前の大統領の名前をつけた。

しかし、ビレガスの得意作はブッシュ米大統領に贈られたダチョウの靴だった。2001年、ブッシュ米大統領がメキシコを訪問した時、フォックスはブレガスにダチョウの靴をプレゼントするよう依頼したことがある。

この靴を軽視してはいけない。それは米墨関係史上の重要な「カウボーイサミット」にとって、しかし「功はなくてはならない」。この靴はネイビー色で、両國の國旗が飾られており、両國の友情を代表している。

記者の取材に対し、ビレガス氏は「この靴はプライスレスで、特別な時のために用意されていたので、愛を込めて丁寧に作ったことがある」と話した。

しかし、このような事業で成功した製靴職人が、希少動物の毛皮を違法に密輸した疑いがあるのは殘念だ。マタ?サアゴン元大統領の夫人はAP通信の記者とのインタビューで、彼女とフォックスはすでにビレガスが逮捕されたことを知っているが、コメントを拒否したと述べた。

暴利産業

実は、「靴作りの都」レオンでは、希少な動物の毛皮や靴を密輸するのは珍しいことではなく、一部の不法商人はよく犯罪に抵抗し、暴利をむさぼっている。

メキシコ警察は、押収したベルト、靴、毛皮をグアナファト州の環境保護局に保管していた。

環境保護局では、AP通信の記者が200箱以上の靴を保管しているのを見て、靴の箱にダチョウと蛇の模様が印刷されており、靴がダチョウの皮と蛇の皮で作られていることを示している。靴の箱には「輸出靴、品質が優れている」と赤字で表示されている。

環境保護局のエロイ?ウロス局長は、「これらはすべて米國に密輸して高値で売るもので、仕事をすることから見分けることができる」と話した。

米司法省によると、メキシコの闇市場ではウミガメの靴が70ドルで売られているが、米國に密輸されると500ドルに高騰し、また、メキシコで9ドルで売られているウミガメの皮は、アメリカでは80ドルで売られています。（