アメリカンアパレル紡績が絶體絶命

ロイターノースカロライナ州くるみ灣6月29日電---米國の一部の紡績工場が労働力価格の安い発展途上國とどのように競爭しているのか知りたいですか？パークデール社（Parkdale Mills）のウォールナット?コーヴにある紡績工場に來て、ここの生産ラインでボーリングをしてみてください。

安心して、あなたのボールは誰にも觸れませんが、壊れた高価な設備に弁償しなければならないかもしれません。

この面積2萬平方メートル近くの工場は毎週7日間、毎日24時間連続で回転している。わずか71人の労働者が3交替したが、週に68萬キロの綿糸を生産することができた。夜勤になると、このサッカー場4つ分の大きさの工場では11人の従業員しか當直していない。

會社が高収益を維持する秘訣は、自動化設備に投資し続け、少人數の技術熟練労働者がより多くの綿糸を生産できるようにすることにある。こうして生産された綿糸は十分に低価格で、ホンジュラスやドミニカ共和國に輸出でき、そこでカナダのGildan Activewearなどの大手アパレル會社のTシャツを作るのに使われている。

19年の歴史を持つこの工場は北卡州北部の1465人の人口しかいない町にある。工場に新しく導入された自動化設備を利用すると、4人の労働者の仕事量は以前古い設備を使った時の15人から20人の仕事量に相當する。

「元の設備が悪いのではなく、技術がモデルチェンジしただけだ」とマネージャーB.B.McGuire氏は、「この技術がなければ、私たちは競爭力を維持することはできない」と述べた。

この工場は過去5年間で約40%の従業員を削減したが、生産量はかえって上昇した。

米國の紡績業は全體的に衰退しているかもしれないが、紡績工場はすべて閉鎖されているわけではない。政府の統計によると、今年5月現在、約41萬人の米國人が紡績やアパレル製造業に就職している。放送テレビ業や電気製造業の従事者よりも多い。もちろん1990年の160萬人の紡績アパレル業者に比べて、現在の人數はその時の4分の1にすぎない。

これらの紡績會社を生存させ、さらに盛んに発展させる大きな原動力は技術である：會社には高速、高度に自動化された設備があり、製造された生地の品質と特徴は競爭者により低コストで容易に複製することができない。
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