亜州のボタンメーカーが中國工場を閉鎖するのは不可解だ

　　北ジョージア州のボタンメーカーが、中國にある工場を閉鎖するという不可解な行動を取った。

「やあ、アメリカ製造いつも最高です」と、Scovillファスナー有限會社パイプライン責任者のAngieKastner氏は言います。「私は誰にも失業させたくありません。でもアメリカ人がまた何人か仕事を増やしてくれて嬉しいです」。

Scovillが安価な中國市場から撤退して米國に撤退するのは珍しい警世の寓話だ。中國は、すべての製造業にとって天國ではない。

Scovillの総裁は、中國大陸での失敗を示した最初の人物だ。しかし、確かに、中國経済の成長は賃金、企業の予想と生活水準を次々と上昇させ、米國企業がここ（中國）で利益を得るのはますます難しくなっている。

米國メーカーの口にあるいわゆる「中國価格」（30?50%のコスト削減）はもはや存在しない。Scovill社が中國を撤退した後、すぐにカラックスビル（オハイオ州シティ）の方が中國よりもお得だと分かった。同時に、それが米國を撤回したため、170人の米國人が彼らの仕事を守ることができた。

「しかし、中國から撤退すれば米國の雇用情勢が逆転するとは期待していない」と専門家。グローバル市場では、企業ごとに異なる課題に直面しています。例えば、Scovillのメキシコ人顧客は予想通り中國に移転したことがない。

「5、6年前、すべての人が中國に押し寄せた。私たちは競爭力を維持するためにも行くべきだと思っていた」と工場マネージャーのMichaelLowery氏は言う。「私たちはそれで痛ましい授業を學んだ。私たちは中國で失敗し、私たちは置かれている環境に茫然としていた。しかし、私たちの米國復帰の決定は、成功の始まりになるだろう」。

　　Scovill今でも運営されている最も古い企業の1つです。1802年に米コネチカット州ウォーターベリーに創設され、1812年の戦いで米海軍のために制服を生産したことがある。クラークスウェルの工場はアトランタの北から90マイル離れており、1950年代初めに開設された。10年前、北ジョージア州にある工場には500人の労働者がボタン、フック、ボタン、ボタン、ファスナーを製造していた。

現在、Scovillファスナー會社はジョージア州で250人の従業員を抱えている。彼らは乳幼児用連體衣のためにボタンを生産し、Wranglerジーンズのためにボタンを生産し、ラグビーヘルメットの革あごベルトも生産している。

2001年に中國が世界に加盟してから貿易機関（WTO）後、Scovillの乳幼児用連體衣の顧客が続々と中國に進出し、ジーンズの顧客も中國の安価な労働市場で分け合うつもりだ。2004年、Scovillは深センに工場、いくつかの寮、レストランを建てた。彼らは約500人を雇用し、時給は2.2ドルだったが、當時の中國ではかなり魅力的な數字だった。

「メーカーや管理部門は、ジーンズは今後アジアで生産されると考えているが、完全にそうではない」と、ScovillのStewartLittle社長は述べた。「メキシコの工場ではすでに効率的だ。西半球でこれらのジーンズを生産するのはまだ利益がある」。

Scovillの所有者であるニューヨークの私募株式會社は、より大きな利益空間を持つ外商獨資會社に転換することにした。これは彼に迷惑をかけた。Scovillの実地管理人は高等教育を受け、英語が流暢な香港人だ。しかし、中國大陸部から來た労働者たちはこの上司を嫌っている。そして中國のもう一つの風習は、舊暦の正月には手が屆かないようにしている。この日、何千人もの労働者が家に帰って1週間の休暇を過ごした。

「労働者の約20～25%は戻ってこない。私たちは大きな損失を受けている」とLowery氏は述べた。「1年以內に労働者の大部分を失うことになる。これは私たちの予想を上回る難題だ」。

中國で急速に臺頭している中産層は収入に対してより高い要求を持っている。優秀な人材が雇用を選ぶことができるのは、競爭の激しい経済特區では特にそうだ。この過程でScovillはエリートを失い、新しい従業員の育成に時間をかけなければならなかった。

また、Scovillだけでなく、多くの企業がマクロ経済的な問題に直面しています。人民元の切り上げ、原油価格と輸送コストの上昇により、Schovillのメキシコのジーンズ工場への輸出コストが上昇した。Lowery氏はメキシコの関稅が「気になる」ほど高いと表現した。

結局、Scovillは深セン工場を閉鎖した。同じ製品を製造する2つの工場を経営することは彼らにとってもう意味がない。2007年からCEOを務めているLittle氏によると、Scovill氏は中國で數千萬ドルの損失を出した。「私たちは土壇場で“肉を切る”ことを我慢してよかった」とLowery氏は言う。「もし私たちが5、6ヶ月も無理をしていたら、全滅しなければならなかっただろう」。

Scovillは他の多國籍企業のように、より労働力の安いミャンマー、バングラデシュ、ベトナムに移転することを考えていたが、最終的にはジョージアに戻ることにした。今ではクラークスビルで工場を経営しているのも比較的安いです。従業員の賃金は約13～14ドル/時間で10%削減されました。生産力もここ數年で大幅に向上し、労働者數も半分に削減された。{page_break}

経済政策研究所の最近の研究報告によると、ジョージア州は2001年から6萬4000の雇用を失った。Scovillはジョージアの従業員數を250人から80人に削減する計畫を立てていたため、この最終的な中國撤退の決定は170人のアメリカ人の雇用を維持した--これは失業率11.1%の國にとって、少なからぬ慰めとなった。

「中國はユートピアではない」とハーバーシャム県（ジョージア州）商工會議所のJudyTaylor會長は述べた。「この事件は私たち自身がより質の高い従業員を持っていることを伝えている。他の國のためにレンガを作るよりも、資金と雇用を自分の地盤に殘すべきだ」。

他の回答者のように、テイラーは他の米國企業も続々と中國市場から撤退しているのではないかと疑っている。しかし、誰もいません--米國、ジョージア、アトランタ商工會議所、國家メーカー協會、またはジョージア州経済発展部--これらの會社の具體的な名前をリストすることができます。

「ここでは必ずしも「復興」を経験するとは限らない。中國でなくても、米國の會社は他の場所を探すだろう」と、Littleは製造業がアジアに復帰する可能性を否定しなかった。「失業率は徐々に安定して減少するかもしれない。しかし、中國にいる企業が競爭力を失っていると思っているように、米國に戻るのではなく別のアジアの発展途上國に陣地を移すだろう」。