コスト上昇が靴革輸出企業を脅かす

浙江省洪合鎮では、メインストリートの最速看板に「中國毛衣名鎮」と書かれている。しかし、このセーター町の経済は崩壊しており、中國の製造業が中年期に入る初歩的な兆候を示している。この20年間、上海から車で90分ほど離れたこの町は、世界経済の中で自分のために非常に適切な位置を見つけてきた。先日、セーター業界の発展が最盛期にあった時、洪合の10萬人の住民の半數以上が地元の100余りのセーター工場と8000余りの店で働いており、毎年約2億枚のセーターを生産し販売していた。地元政府によると、これらの企業は年間6億5000萬ドルを稼いでいる。現在、多くの輸出業者や工場が閉店している。生産能力の一部を遊休している他の企業もコスト削減を進めている。ここでアルバイトをしている多くの地方労働者が続々と帰ってきた。メーカーによると、原材料やエネルギーコストの上昇で利益が低下したという。人民元が強制的に洪合を米國などの重要市場に輸出する商品の価格が上昇した。米商務省（CommerceDepartment）の統計によると、今年5月の中國商品の価格は前年同期比4.6%上昇し、これは記録的な上昇幅だ。安価な中國製品に慣れ、自國経済の低迷を懸念する外國人バイヤーは、より高い価格を拒否することが多い。中國政府のいくつかの措置もこれらの企業の利益縮小を招いた：會社は、政府が労働者と環境の保護を強化することで、業務を展開するコストがさらに高くなったと述べた。外國人バイヤーも、より厳格なビザ政策により、中國に工場見學や交易會に參加することが困難になったと述べた。中國中の企業がこれらの圧力を感じているのは、おもちゃ、家庭用品、靴類、衣料品などの低価格製品メーカーたちが受けている影響が最も深刻であるだけで、これらの製品が世界各地の大量の需要を満たしているからだ。低コスト製品メーカーは中國経済の奇跡の重要な原動力であり、中國がドイツに次ぐ世界第2位の輸出國になるのを助けた。これらの企業は長年、生産量を増やし、利益空間を圧縮して競爭優位を獲得し、成長を実現してきた。原材料や人件費の増加や人民元の上昇に伴い、このようなメーカーは上記のコストを消化するのが最も難しい企業の1つとなっている。このような変化は、華南の広東省から長江デルタの洪合県まで、ある安価な製品で豊かになった新興都市で最も顕著である。業界管理者によると、ここ數カ月、多くのこのような製造センターは數百軒、さらには數千軒の工場が閉鎖されているかもしれないという。上海の近くに位置し、ネクタイの生産量が全世界の総生産量の3分の1を占めると言われている嵊州市では、メーカーたちが共同で値上げを試みている。広東省東莞市にもおもちゃ、靴類、ブラシメーカーがたくさんある。MarketingManagementGroupInc.香港駐在のファッション業界コンサルタント、ピーター?シェイ（PeterShay）氏は、「狀況がようやく変化した年だ。人々の記憶の中で、価格が初めて上昇した」と述べた。嘉興伊尚美服飾有限公司の姚河栄取締役長ら企業家にとって、運命の転換は早すぎる。伊尚美は洪合最大の輸出業者の一つだ。2005年、姚河栄は最大の顧客であるウォルマート?チェーン（Wal-MartStoresInc.）を見つけ、このファミリー企業は繁栄して発展した。姚河栄氏によると、間もなく米國市場は會社の業務の20%を占めたという。しかし、ウォルマートや他の米國人顧客からの大きな注文は枯渇しつつあると述べた。最近の日、彼のオフィスの階下の職場には、數十臺のニット機が放置されていた。ウォルマートのスポークスマンは電子メールで、同社は現在、洪合の工場から購入していないが、さらなるコメントを拒否したと明らかにした。姚河栄氏によると、私たちはこの業務を非常に心配しているという。このような苦境は苦しいが、中國の経済発展をより成熟した段階に導くかもしれない。中國のセーター業界は他の多くの業界と同様に、すでに過剰だと言える：少なくとも6つの都市はセーターの年間生産量が億枚に上ると主張しており、洪合はその1つにすぎない。このような低コストの分野では、アナリストたちは合併の大潮が発生し、効率が向上すると予想している。彼らは、価格以外の面で競爭力を持つために、各社が革新を迫られると述べた。多くの中國の経済學者や當局者は、中國はコスト削減と簡単な生産モデルに過度に依存して輸出を推進していると考えている。政府シンクタンク中國社會科學院（ChineseAcademyofSocialSciences）北京駐在研究員の余永定氏は、これほど対外貿易に大きく依存するのは中國にとって良いことではないと述べた。米國と日本の貿易額は國內総生産（GDP）の20%前後に相當するが、中國は約75%だという。もちろん、中國は今後數年間、輸出大國として働き続けるに違いない。中國は賃金上昇などの影響を受けにくい産業機械やその他の高価値製品も生産しているため、輸出額は依然として膨大だ。また、中國の交通ネットワークや、メーカーを支援する多くのサプライヤーや企業は、他の発展途上國には及ばない強みである。輸出もしたいし、中國國內で製品を販売したい會社にとって、中國の13億人の國內市場も魅力的だ。上海米國商工會議所（American ChamberofCommerceinShanghai）とボーズ?アレン?コンサルティング（BoozAllenHamiltonInc.）が昨年行った調査では、83%の調査會社が中國での生産を継続する計畫を明らかにした。しかし、コスト上昇に伴い、製造拠點としての中國の魅力が弱まっており、調査を受けた約17%の企業は、少なくとも一部の事業をインドやベトナムなどの低コスト國に移転すると表明している。數百年來、長江デルタの人々は絹織物業界に従事してきた。1970年代、中國が計畫経済から市場経済に転換する前に、地元政府は嘉興市傘下の洪合鎮に2つの大型セーター工場をオープンした。嘉興は上海の南西70マイルに位置し、多くの工業町を管轄している。1980年代の改革開放以來、これらの企業は日本とドイツから紡績機を輸入し、設備のアップグレードを実現した。北京に販売代表を設立し、ロシアやカザフスタンなど近隣諸國の販売店と貿易を行っている。90年代末になると、姚河栄ら業界內のベテランは洪合の國有企業を離れ、自社を設立し始めた。1999年、姚河栄と2人の兄弟は20人の従業員を募集し、ニットの生産を始めた。2年後、中國は世界貿易機関（WTO）に加盟し、外國のバイヤーは中國のサプライヤーにもっと自信を持っている。姚河栄氏によると、2002年までにイタリアや西歐の他の國から注文を受けたという。4年前、姚氏兄弟は拡張を実行し、新工場により複雑な模様を織ることができる輸入機械を配備した。彼らはオーストラリアの會社と合弁會社を設立し、ニットの年間生産能力を300萬枚に高めた。400人の従業員を抱える姚河栄氏は、羊毛染めからニット製品の輸送までの各段階を100社以上の企業にアウトソーシングしたと述べた。洪合の各店には、糸巻き、ゴム巻きが山積みになっている。配達人は綿、アクリル、ウールなどのニット生地を満載した三輪車をこいで狹い路地を通った。洪合鎮の中心では、巨大な蒸気機関が糸を染めている。この町の成功は中國大陸部の貧困省への移民を誘致し、彼らはここでアルバイトをして家で畑を作るよりずっと稼ぐことができる。アルバイトは町の近くの村に家を借りて住んでおり、通常は子供もそばに連れて行く。3年前、米アーカンソー州ベントンビルに本社を置くウォルマートは、姚河栄事業の頂點の到來を示す160,000枚のニットを注文した。彼は、米國のバイヤーが絶えず來店し、効率を高めるよう促していると述べた。姚河栄氏によると、彼らの注文書は數量が多く、価格が低く、作るのは難しいという。しかし、洪合の商業が盛んになっている間、北京からの政策転換は彼らを新たな障害に直面させた。2005年7月、中國は國際貿易パートナーの圧力の下で人民元為替レートの厳格な制御を緩和することに同意した。これまで10年間、中國の貿易黒字は急速に増加したが、人民元はドルを釘付けにする為替制度を実行し、輸出業者や外國人バイヤーのために安定した環境を作ってきたが、一部の西側人を怒らせ、中國の輸出商品の価格を安くし、不公平な価格優位を享受させたと批判した。人民元の切り上げ速度は最初は非常に緩やかだった。しかし、昨年から人民元の切り上げが加速し、現在では20%上昇している。一方、人民元は対ユーロで下落し、中國製品の歐州価格はさらに安い。しかし、多くのメーカーにとって、この點のメリットは、直面している苦境を相殺するのに十分ではありません。世界の多くの輸出業者と同様に、洪合の輸出契約もドルで決済されている。ドルが弱體化するにつれて、ここの輸出メーカーは、自分の製品が契約書に署名してから3、4ヶ月後に出荷されたときにどれだけ儲かるか、どれだけ損をするか分からないと述べています。姚河栄氏は、私たちはドルの注文に非常に慎重になる必要があると述べた。同時に、中國政府はスピードを追求するだけでなく、経済の持続可能な発展を支援する政策を実施し始めた。今年、政府は新労働法を公布し、工場の殘業時間を限定し、臨時労働者を制限し、最低雇用年齢を2歳から18歳に引き上げる。新規定により、洪合などの小企業は打撃を受け、これらの企業は通常、生産サイクルに基づいて労働者を募集し、解雇する。中國は環境規制も強化しており、これは洪合の捺染企業が現在、町を通る小川に直接排出するのではなく、使用する化學品のために処理費を支払わなければならないことを意味している。姚河栄は新しいコストが彼の業務にどのような影響を與えるかを明らかにすることを拒否した。しかし、米國の大手アパレル會社の購買擔當者によると、中國メーカーのウール1枚あたりの利益空間は數年前の2ドルから30セント前後に下がったという。今年50歳の姚河栄氏は、規模が小さく、利益も高くない他の輸出市場を求めていると同時に、無視してきた國內市場に販売を振り向けようとする試みもあると述べた。最近、同社の大倉庫の包裝労働者が「Mr.Price」ブランドのニットをプラスチックバッグに入れ、南アフリカへの出荷を待っている。上に表示されている小売価格は、49.99ランド（約6.25ドル）です。洪合にとって、今年はもともと特に盛んな年になるだろう。16億8000萬ドル、長さ22マイルの杭州灣大橋が先月完成、開通し、現地車両が波コンテナ埠頭に向かう時間を半分に短縮した。洪合市街地から車で數分のところに、ウォルマートは大型配送センターを建設している。12月になると、複雑な織物割當制度が期限切れになり、中國の米國などへの年間織物輸出規制が解除される。洪合鎮政府は取材に対し、地元産業にまだ希望を持っている、減少したポジションは主に技術が相対的に遅れている工場である。政府によると、2008年初めの5カ月間、同町最大のニット企業數社の売上高は約25%増加したが、利益空間は大幅に低下した。地元の人によると、多くの工場は2月の春節休暇後に操業を再開していないという。まだ稼働している會社もコストを削減しており、多くの捺染企業を含めて、その主要従業員は現在、夜間に波谷電気価格を実行している場合にのみ勤務している。購買擔當者を接待したホテルで、記者が入居狀況を聞くと、ホテルのマネージャーは眉をひそめ、戻って床を拭き始めた。洪合鎮中心小學校の張國佩（チャン?グクペ）校長によると、學校への入學者數は一時、出稼ぎ労働者の子供の到來で大幅に増加し、現在全校に約2200人の學生がおり、2006年のピーク時の數字より5%減少した。レスリーチャンでやる