ナノセルロースは人工耳などの醫療用インプラント材料の3 D印刷に用いられる

最近、ドイツ連邦材料試験?研究所（Empa）は木質ナノセルロースを用いて、3 Dプリント技術により移植用の人工耳を作製し、先天性耳介奇形児の移植植物とすることができるようになった。

研究者のマイケル?ハウスマン氏によると、人工耳を製造する原料は生分解可能な木質ナノセルロースである。バイオプロッタにより、粘性のあるナノセルロースは複雑な構造を完璧に形作ることができ、硬化後の構造は依然として非常に安定している。彼らはナノセルロースハイドロゲルの特性を研究し、安定性と3 Dプリントプロセスをさらに最適化し、移植に使用できる人工耳を作製した。この人工耳は先天性耳介奇形児童のために耳介を再建し、奇形耳を修復し、聴力に影響を與えないようにすることができる。

人工耳はこの研究の応用の一つにすぎない。ナノセルロースを含むヒドロゲルは、慢性関節炎による関節摩耗を補修するための膝関節インプラントとしても使用できる。ハウスマン氏によると、次の目標は骨で體自身の細胞と活性成分を充填して生物醫學インプラントを作ることだという。インプラントを體內に移植すると、一部の材料は時間が経つにつれて生分解し、體內に溶解する可能性がある。ナノセルロース自體は分解しないが、インプラント支持體としての生體適合性材料としての使用には最適である。

また、ナノセルロースを候補材料として選択することは、その機械的性質のため、微小であるが安定した繊維は引張力を非常によく吸収することができる。さらに、ナノセルロースは、異なる化學修飾によって、粘性ヒドロゲルに機能を結合することを可能にする。構造、機械的性質及びナノセルロースとその環境との相互作用により、必要とされる複雑な形狀の製品を得ることができる。

ハウスマン氏によると、この研究の意義はまた、セルロースが地球上で最も豊富な天然ポリマーであり、結晶化ナノセルロースの使用方法が簡便でコストが安いことにあるという。