服裝設計屬于工藝美術范疇，是實用性和藝術性相結合的一種藝術形式。設計（Design）意指計劃、構思、設立方案，也含有意象、作圖、造型之意，而服裝設計的定義就是解決人們穿著生活體系中諸問題的富有創造性的計劃及創作行為。它是一門涉及領域極廣的邊緣學科，和文學、藝術、歷史、哲學、宗教、美學、心理學、生理學以及人體工學等社會科學和自然科學密切相關。作為一門綜合性的藝術，服裝設計具有一般實用藝術的共性，但在內容與形式以及表達手段上又具有自身的特性。
一、服裝設計的特性
（一）服裝設計與人體的關系
服裝是以人體為基礎進行造形的，通常被人們稱為是"人的第二層皮膚"。服裝設計要依賴人體穿著和展示才能得到完成，同時設計還要受到人體結構的限制，因此服裝設計的起點應該是人，終點仍然是人，人是服裝設計緊緊圍繞的核心。
服裝設計在滿足實用功能的基礎上應密切結合人體的型態特征，利用外型設計和內在結構的設計強調人體優美造型，揚長避短，充分體現人體美，展示服裝與人體完美結合的整體魅力。
縱然服裝款式千變萬化，然而最終還要受到人體的局限。不同地區、不同年齡、不同性別人的體態骨骼不盡相同，服裝在人體運動狀態和靜止狀態中的形態也有所區別，因此只有深切地觀察、分析、了解人體的結構以及人體在運動中的特征，才能利用各種藝術和技術手段使服裝藝術得到充分的發揮。
（二）服裝設計與政治經濟的關系
社會政治的變化與社會經濟的發展程度直接影響到這個時期內人們的著裝心理與方式，往往能夠形成一個時代的著裝特征。發達的經濟和開放的政治使人們著意于服飾的精美華麗與多樣化的風格。在我國古代漫漫的歷史長河中，唐朝曾在政治與經濟上一度達到鼎盛狀態，那一時期女性的服飾材質考究，裝飾繁多，造型開放，體現出雍容華貴的著裝風格。
一方面經濟的發展刺激了人們的消費欲望和購買能力，使服裝的需求市場日益擴大，從而促使了服裝設計推陳出新，新鮮的設計層出不窮。另一方面服裝市場的需求也促進了生產水平與科技水平的發展，工業利用藝術創造的成果成為傳播文化的渠道，新型服裝材料的開發以及制作工藝的發展，大大增強了服裝設計的表現活力。
（三）服裝設計與文化及藝術的關系
在不同的文化背景下人們形成了各自獨特的社會心態，這種心態對于服裝的影響是巨大而無所不在的。我們可以簡單地比較一下東西方民族的著裝風格，看得出在不同的歷史文化和生活習俗的影響下，在著裝方面形成了鮮明的差異。總體來說東方的服裝較為保守、含蓄、嚴謹、雅致，而西方的服裝則較追求創新、奔放、大膽、隨意。服裝設計應該是有針對性的設計，根據人們不同的文化背景在服裝造型、色彩等選擇上采取相應的變化。同時隨著各國各地區的文化交流日益增加，服裝設計中也應吸取它國它民族的精華，形成自身獨特的服飾風格。
此外各類藝術思潮也會對服裝產生巨大的影響。例如20世紀初以來，抽象派的構成主義，90年代前衛派的立方主義，或是回歸自然、復古主義等等藝術流派和藝術思潮，都明顯地或不被覺察地影響了服裝的變化而形成了流行的趨向。
二、服裝設計的前提條件---T．P．O．原則
服裝所具有的實用功能與審美功能要求設計者首先要明確設計的目的，要根據穿著的對象、環境、場合、時間等等基本條件去進行創造性的設想，尋求人、環境、服裝的高度諧合。這就是我們通常說的服裝設計必須考慮的前提條件---T．P．O．原則。
T．P．O．三個字母分別代表Time（時間）、Place（場合、環境）、Object（主體、著裝者）。
1．時間（Time） 簡單地說不同的氣候條件對服裝的設計提出不同的要求，服裝的造型、面料的選擇、裝飾手法甚至藝術氣氛的塑造都要受到時間的影響和限制。同時一些特別的時刻對服裝設計提出了特別的要求，例如畢業典禮、結婚慶典等等。服裝行業還是一個不斷追求時尚和流行的行業，服裝設計應具有超前的意識，把握流行的趨勢，引導人們的消費傾向。
2．場合、環境（Place） 人在生活中要經常處于不同的環境和場合，均需要有相應的服裝來適合這不同的環境。服裝設計要考慮到不同場所中人們著裝的需求與愛好以及一定場合中禮儀和習俗的要求。一件夜禮服與一件運動服的設計是迥然不同的。夜禮服適合于華麗的交際場所，它符合這種環境的禮儀要求，而運動服出現在運動場合，它的設計必然是輕巧合體而適合運動需求的。一項優秀的服裝設計必然是服裝與環境的完美結合，服裝充分利用環境因素，在背景的襯托下更具魅力。
3．主體、著裝者（Object） 人是服裝設計的中心，在進行設計前我們要對人的各種因素進行分析、歸類，才能使人們的設計具有針對性和定位性。服裝設計應對不同地區、不同性別和年齡層的人體形態特征進行數據統計分析，并對人體工程學方面的基礎知識加以了解，以便設計出科學、合體的服裝。從人的個體來說，不同的文化背影、教育程度、個性與修養、藝術品位以及經濟能力等因素都影響到個體對服裝的選擇，設計中也應針對個體的特征確定設計的方案。
三、形式美基本原理和法則在服裝設計中的應用
形式美基本原理和法則是對自然美加以分析、組織，利用并形態化了的反映。從本質上講就是變化與統一的協調。它是一切視覺藝術都應遵循的美學法則，貫穿于包括繪畫、雕塑、建筑等等在內的眾多藝術形式之中，也是自始至終貫穿于服裝設計中的美學法則。其主要有比例、平衡、韻律、視錯、強調等幾個方面的內容。
1．比例 比例是相互關系的定則，體現各事物間長度與面積，部分與部分，部分與整體間的數量比值。對于服裝來講比例也就是服裝各部分尺寸之間的對比關系。例如裙長與整體服裝長度的關系；貼袋裝飾的面積大小與整件服裝大小的對比關系等等。對比的數值關系達到了美的統一和協調，被稱為比例美。
2．平衡 在一個交點上，雙方不同量，不同形但相互保持均衡的狀態稱為平衡。
其表現為對稱式的平衡和非對稱性平衡兩種形式。
對稱的平衡為相反的雙方之面積、大小、質料在保持相等狀態下的平衡，這種平衡關系應用于服裝中可表現出一種嚴謹、端莊、安定的風格，在一些軍服、制服的設計中常常加以使用。為了打破對稱式平衡的呆板與嚴肅，追求活潑、新奇的著裝情趣，不對稱平衡則更多地應用于現代服裝設計中，這種平衡關系是以不失重心為原則的，追求靜中有動，以獲得不同凡響的藝術效果。
3．節奏、韻律 節奏、韻律本是音樂的術語，指音樂中音的連續，音與音之間的高低以及間隔長短在連續奏鳴下反映出的感受。在視覺藝術中點、線、面、體以一定的間隔、方向按規律排列，并由于連續反復之運動也就產生了韻律。這種重復變化的形式有三種，有規律的重復、無規律的重復和等級性的重復。
這三種韻律的旋律和節奏不同，在視覺感受上也各有特點。在設計過程中要結合服裝風格，巧妙應用以取得獨特的韻律美感。
4．視錯 由于光的折射及物體的反射關系或由于人的視角不同、距離方向不同以及人的視覺器官感受能力的差異等原因會造成視覺上的錯誤判斷，這種現象稱為視錯。
例如：
（1）兩根同樣的直線，水平與垂直相交，垂直線會錯感覺比水平線長。
（2）取三個大小相同的長方形，如圖進行分割，人的視錯會認為豎線多的長方形比一條豎線的長方形長。
將視錯的認識運用于服裝設計中，可以彌補或修補整體缺陷。例如利用增加服裝中的豎條結構線或圖案來掩蓋較胖的體型。視錯在服裝設計中具有十分重要的作用，利用視錯規律進行綜合設計，能充分發揮造型的優勢。
5．強調 服裝須有強調才能生動而引人注目。所謂強調因素是整體中最醒目的部分，它雖然面積不大，但卻有“特異”效能，具有吸引人視覺的強大優勢，起到畫龍點睛的功效。在服裝設計中可加以強調的因素很多，主要有位置方向的強調，材質機理的強調，量感的強調等等，通過強調能使服裝更具魅力。
6．變化與統一的協調 變化與統一是構成服裝形式美諸多法則中最基本、也是最重要的一條法則。變化是指相異的各種要素組合在一起時形成了一種明顯的對比和差異的感覺，變化具有多樣性和運動感的特征，而差異和變化通過相互關聯、呼應、襯托達到整體關系的協調，使相互間的對立從屬于有秩序的關系之中，從而形成了統一，具有同一性和秩序感。變化與統一的關系是相互對立又相互依存的統一體，缺一不可。在服裝設計中既要追求款式、色彩的變化多端，又要防止各因素雜亂堆積缺乏統一性。在追求秩序美感的統一風格時，也要防止缺乏變化引起的呆板單調的感覺，因此在統一中求變化，在變化中求統一，并保持變化與統一的適度，才能使服裝設計日臻完美。
四、形式美的基本要素
點、線、面、體在服裝設計中的應用服裝造型屬于立體構成范疇服裝設計也就是運用美的形式法則有機地組合點、線、面、體，形成完美造形的過程。點、線、面、體既是獨立的因素，又是一個相互關聯的整體。一項優秀的服裝設計也就是在服裝中對各個因素獨具匠心的應用，同時又使整體關系符合美學基本規則。與整體間的數量比值。對于服裝來講比例也就是服裝各部分尺寸之間的對比關系。例如裙長與整體服裝長度的關系；貼袋裝飾的面積大小與整件服裝大小的對比關系等等。對比的數值關系達到了美的統一和協調，被稱為比例美。
1．點 點在空間中起著標明位置的作用，具有注目、突出誘導視線的性格。點在空間中的不同位置及形態以及聚散變化都會引起人的不同視覺感受。
（1）點在空間的中心位置時，可產生擴張、集中感。
（2）點在空間的一側時，可產生不穩定的游移感。
（3）點的豎直排列能產生直向拉伸的苗條感。
（4）較多數目、大小不等的點作漸變的排列可產生立體感和視錯感。
（5）大小不同的點有秩序的排列可產生節奏韻律感。
在服裝中小至鈕扣、面料的圓點圖案，大至裝飾品都可被視為一個可被感知的點，我們了解了點的一些特性后，在服裝設計中恰當地運用點的功能，富有創意地改變點的位置、數量、排列形式、色彩以及材質某一特征，就會產生出奇不意的藝術效果。
