プールの服裝革命「サメの皮」はそんなに不思議なのか。

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テレビの生放送でレーンごとに國別をリストアップしなければ、國旗の字幕で視聴者に注意を喚起することはできないが、水泳レンズに締め付けられた顔を區別するのは難しい。出発前に水泳選手の中で唯一標識を見つけることができるのは、右側の胸の商標であることが多いが、Speedoのアルファベットの組み合わせは、北京五輪の各水泳決勝戦にほぼ獨占的に登場した。

スピード水著を著た彼らは、北京五輪の室內水泳32個の金メダルのうち30個を獨占し、複數の世界記録を更新した。水泳選手の集団性が水中スキルを高めたのか、Speedo水著が助けたのか。

　　日本のカエル王は「仕方がない」と開き直る

「LZR Racerを著ない選手は、最終的にはNBCの中継を見るために家に座っているしかないかもしれない」という話は、アメリカ水泳チームのマーク?シューベルト監督がオリンピック前の最後の選抜戦の時にアメリカのスポーツ紙に向かって言ったものだ。

當時、多くの人は彼の予言を危機的な言葉として捉えていた。マーク?シューベルトはSpeedoの最大の託児者だと言う人もいた。アメリカ水泳チームはSpeedoの協賛を持っていたからだ。

しかし、すぐにプール內の達人たちは、2月の最初のLZR Racerが五輪開幕前に登場し、48の水泳世界記録が破られたため、集団的な態度転換を起こした。Speedoの新しいLZR Racer水著を著ていない選手たちは、LZR Racerを著た水泳者が世界記録を破って、金メダルを渇望している選手たちを震撼させるのに十分な焦りを示した。この中には中國水泳チームの有力選手も含まれている。2005年から中國水泳チームはSpeedoとの10年間の協力を放棄し、ナイキに移籍し、ナイキは水泳センターと100萬ドルの契約を結んだが、4年間期限切れになっていないからだ。選手が自由に水著を選ぶことができるかどうかは、國家體育総局水泳運動管理センターの特別承認が必要な問題になっている。

幸いナイキはビジネス契約に絡んでおらず、7月末にはゲートが開放され、中國人選手は自由に水著を選ぶことができるようになった。すぐに、中國水泳チームはSpeedoにLZR Racer水著80著を急きょ予約した。

類似の緊急水著予約は、中國水泳チームの特例ではなく、類似の選手がLZR Racerを緊急に切り替え、同様にイタリア、ロシアなどのチーム內で上演された。

日本の平泳ぎ王北島康介も五輪開幕の最後の瞬間にLZR Racerを手に入れた。もともとは日本のスポーツ器材大手ミズノの契約選手だったが、水泳界に吹き荒れるLZR Racer旋風に直面し、一貫して実力がすべてを決めると自信を持っていた北島康介も座れなくなった。彼は自身のブログで「ミズノが私のために作った水著を捨ててSpeedo社のLZR Racerに著替えたのは本當に悩ましい決斷で、すべての支持者に私のベストパフォーマンスを見せるために、今の段階ではベスト水著を選びたい」と書いている。

　　Speedoの秘密

サメの皮膚特徴を生物學的に參考にしたほか、各世代の水著は正式な命名方式でサメの呼稱をより直接使用し、ナイキとアディダスの同類の競速水著も、概してサメの皮と呼ばれている。

2000年シドニーオリンピックでSpeedo社のFast Skin水著は、初代サメの皮と呼ばれることが多く、そのオリンピックの水泳種目は全部で15種目の世界記録を破った。その中の13種目はFast Skin水著を著て破ったもので、Fast Skinを著た選手は水泳種目のすべてのメダルの83%を占めた。そのオリンピック水泳競技の驚異的な成績こそ、世界中が水著の技術力の向上を意識し、試合の勝敗に直接影響を與えることができる。

その後アテネオリンピックでは、Speedoは第2世代Fast Skin FSⅡをアップグレードし、第1世代製品より4%の靜的水抵抗を下げることができると主張した。しかし、マイク?フェルプスがこのFast Skin FSⅡで6金2銅を獲得した以外、シドニーのようにプール內の風頭を獨占したことはない。ナイキはこの時、水著の技術的な將來性を意識してSpeedoを追いかけ、協賛経費として十分な資金を持っており、Speedoの風頭を奪った。その後、アディダスもこのプール內の服裝爭奪戦に加わった。Speedoは重量を減らすことでいわゆる第3世代サメの皮FS-PROをアップグレードし、ナイキはNikeskipに対応し、アディダスは新デザインの連體競速水著だ。

Speedoは2007年末にLZR Racer、つまり第4世代のサメの皮を解読する予定だったが、ライバルの追いかけ研究開発空間を圧縮するために、Speedoはわざわざ數ヶ月後、2008年2月になってLZR Racerを登場させることができた。これも確かに有効で、ナイキとアディダスにはもう時間がない。

実際には、前世代の水著が技術的に進化している考え方と同様に、LZR Racerコア技術の重點方向は抵抗を下げることである。水著の主な材料はLZR Pulseと呼ばれる繊維材料で、最初は先代のFast Skin FS-PROのために開発された。この基礎繊維材料は1メートル當たり104グラムの重さしかなく、その繊維にポリイミドコーティングが施されており、効果的に防水することができる。

伝統的な針糸縫合の接続技術を放棄して、LZR Racerの各部位の材料の接続は1種の接著剤を通じて、接合して接著した後、超音波で補強して、それによって効果的に水著の表面を滑らかに平らにする。また、アスリートがLZR Racerを選ぶ際には、自分の普段の水著より2サイズ小さいサイズを選ぶ必要があり、LZR Raceを十分に発揮することができます