「ナイキの父」が大學に戻って小説を書く

スタンフォード大學のクリエイティブライティング研究班の新入生はナイキブランドの創始者で億萬長者Philip H.Knightのある春の夕方、ある謎の男がスタンフォード大學のクリエイティブライティング研究班の後部座席に座った。彼は明らかに學生の格好をしているが、クラスの誰よりもずっと年上だ。彼は黒いスポーツジャケットを著て、白いナイキの靴を踏んでいる。彼は他の人にフィル（Phil）と呼ばれていると言った。日が経つにつれて、その人の身分はますます注目の的になってきた。このクラスに參加した英語科のアンドレ?レオン（Andre Lyon）さんは、先生が「フィルが授業が終わってからプライベートジェットで去ることを何度かほのめかしたことがある」と話した。また、このフィルは自身の文學講演でマイケル?ジョーダン（Michael Jordan）の伝説的な経歴にも觸れている。數週間後、ナイキを著たお兄さんは実はナイキという世界最大のスポーツブランドの創業者で億萬長者のフィリップ?H?ナイト（Philip H.Knight）だという噂が広まり始めた。噂はうそではない。現在69歳のナイト氏は、過去40年以上にわたってオレンジ?ビフォートンにあるこの會社を業界大手にしてきたが、本人は控えめで秘密裏に知られている。最高経営責任者（CEO）を務めている間、ナイトは通常小さな會議室で客を接待し、管理職も彼のプライベートルームに入ることを許可されることは少ない。2004年、ナイトはCEOを辭任し、會社の會長を務めたが、その後はさらに低調になり、2006年初めに彼からハンサムな印を受け取ったCEOが追い出された時だけ、ナイトは再び公衆の視線に入った。CEOを辭めた年、ナイトは再び戻って教室に座ったのだろう。過去3年間、ナイトは登録學生ではなかったが、スタンフォード大學の學部生と定期的に授業を受け、他の學生と宿題を交換し、パロアルトのバーにビールを何杯か飲みに出かけた。彼は同級生に小説を書いていると言った。ナイトは彼の執筆に関するいくつかのインタビュー要請を斷った。しかし、ナイトの以前の同級生ベン?スティルマン（Ben Stillman）によると、ナイトのクラスでの演技は「ヘミングウェイ」だったという。「彼は長い話が好きではない」とスティルマン氏は言った。「彼は自分のことをあまり話していませんが、実はプライベートで彼にはいろいろな考えがあることがわかります」ナイトが授業に來られるのは彼の豊かな巾著と少し関係があるかもしれない。昨年、ナイトはスタンフォード?ビジネス?スクールに1億5000萬ドルを寄付すると発表したが、本人は1962年にそこを卒業した。大學の発言者によると、これまでナイトはビジネススクールの教授職の増設や研究院ビルの建設、運動系への贈り物など、何度も寄付を行ってきたという。ナイトは1959年にオレゴン大學の學士號を取得した。彼もオレゴン大學に何度も金品を寄付したことがある。ナイトという遅れた學術生涯は數年前に始まったばかりだ。當時、小説家でスタンフォード大學英語教授のトビア?ウルフ（Tobias Wolff）氏のキャンパスオフィスを訪れた。ウルフ氏によると、ナイト氏は「自分が書きたいと言っていた」と振り返り、どこから始めたらいいのか尋ねた。「私は彼に自分の既存の能力レベルから始めることを提案します」とウルフ氏は述べた。彼は控えめな方法でナイトをクリエイティブライティングの入門クラスに紹介した。「その時は他の學生に彼の身元を知られないように工夫した」とウルフ氏は言った。そこで、ナイトはさまざまな英語の授業の常連になり始めたが、自分のことを話すことはめったになかった。例えば、2006年春、水曜日の夜に行われた「英語95：小説の形式と理論」にはナイトの姿が見られ、この創作ゼミナールは學部では「小説サロン」と呼ばれている。この授業を教えているのは學部のアダム?ジョンソン（Adam Johnson）という講師で、ナイトの授業を評価することを拒否している。この授業の公開授業中に撮影された寫真があるかもしれない。寫真は満席の地下教室で、15人の學生がいて、學生たちは笑顔を浮かべ、隣にノートを用意していたが、ナイトはちょうど顔を振り向けた。しかし、ナイトのこのクラスへの投入は割引されていない。彼の宿題は學生たちに回覧され、その中から彼の文字に対する情熱が明らかに見えた。「感情を込めて書く、文字には知覚がある」とナイトは2006年4月25日付の散文で提案した。「最も平らな言語は往々にして最も強力な力を持っている」。毎週1回授業を受けた學生たちは、マニエル?プイグ（Manuel Puig）の『蜘蛛女のキス』（Kiss of the Spider Woman）やエドワード?シュワルツヒルド（Edward Schwarzschild）の『責任ある男』（Responsible Men）など、ナイトと小説のテーマや人物について話し合ったことを覚えている。明らかに同級生より年上だが、ナイトはすぐにスタンフォード大學の人気者になり、授業後に妻ペニー（Penny）とパロアルトのバーでパーティーを開き、散ってから自家用機でオレゴン州ポートランド郊外の家に帰るのが好きだと知られている。「いつも彼は注文書を埋めている」とスティルマン氏は言った。これらのイベントには、英語科のベテラン教授を招いたり、スタンフォードパークホテルやブルーチャック會館で小集合したりすることもある。Blue Chalkのウェブサイトは、「冷たいビールやマーガレット1本をリラックスして」とお客様を招待しています。ナイトは出會い系サイトのFacebookにも顔を出しており、寫真を貼っている。寫真では、2人の大學生の肩に両腕をかけ、もう1人の學生がボトルを持っていて、飲み干したマーガレットのようだ。ナイトの同級生によると、ナイトはクラスで勤勉でまじめで情熱的だという。「私に最も印象的なのは、彼が話している時はそんなに自信があったことだ」と、かつての同級生のアメリア?アシュトン（Amelia Ashton）氏は、ナイトは學生の時も「CEOの斷固たる自信」を持っていたと語った。大學3年生のジャスティン?ハニーフ（Jasmine Hanifi）は、ナイトが男性主人公が「硬骨漢」タイプの本が好きだと明らかにした。ナイトの宿題の一つは、ヘミングウェイの1926年の小説「太陽はいつものように昇る」に夢中になっていることを明らかにした。この小説は海外のアメリカ人の話で、最も知られているのは感動的なスペイン闘牛のシーンの描寫だ。「ヘミングウェイは12回もこの本を書き換え、スコット?フィッツジェラルド（Scott Fitzgerald）と彼の修正を検討したが、これはすべてこの本の魅力を損なうことはない」とナイトは書いている。「人々は他のどんなタイプの小説よりもラブストーリーを読むのが好きだが、ラブ小説は最も書きにくいものであり、ヘミングウェイにとっても例外ではない」しかし、ナイトはこの本の中の飾り気のない會話が好きではなく、會話はヘミングウェイに多くの筆を使わせたかもしれないと考えている。ナイトもヒロインのブレット?アシュリー（Brett Ashley）を見くびっているようだ。この「蛇サソリ美人」は「すべては自分が中心だ」が、「きれいである以外に、人に好かれる場所はない」とスティルマン氏は言う。ウィリアム?マックスウェル（William Maxwell）について中西部の町の謎の殺人事件を描いた「さよなら、また明日」（So Long，See You Tomorrow）の討論で、ナイトは小説を書く上で初心者ではないことに気づいた。「ナイトの妻は會議でナイトが自分の小説の終わりに向けた努力を止めなかったことについて話していました。彼は20年もの間続けるかもしれないと主張していました」とスティルマン氏。また、スティルドがナイトにこの本について尋ねたとき、ナイトは確かにこのことがあると言ったが、詳細は明らかにしなかった。「彼はこの秘密を守ることに気をつけている」とウルフ氏は言う。9月から始まる今學期はキャンパスでナイトを見た人はいないが、年末に帰ってくる可能性は排除できない。英語教室から數歩離れた場所にあるナイト?マネジメント?センター（Knight Management Center）は、來年に著工する予定で、これもナイトがキャンパスに貢獻する最新のものです。このセンターには、新しい教室、食事施設、600席の講堂が含まれます。執筆セミナーの最後のイベントに參加した學生によると、ナイトは會場にいた學生たちに1人200ドル相當のナイキギフト券を贈ったという。小説家のシュズヒルドはある時ナイトの授業に來て、ナイトの謙虛な學習態度に感動した。シュズヒルド氏は、「ナイトが先生を呼んでほしいと思うのは簡単なことだ。ヘリコプターで人を迎えてくれればいい。しかし、彼は真のワーキンググループに參加したいと思っている。彼はCEOになりたくない。フィリップ?ナイト、學生になりたいと思っている」と話した。