ロンドン報道：ホワイトクリスマス

この1週間、ほとんどのロンドン誰もが今後1週間の天気予報に注目しており、ほとんど雪が降っていない暖冬の中で、奇跡が起き、雪化粧した白いクリスマスを迎えることを期待している。

もちろん、雪を期待する理由はそれぞれ違います。例えば、子供たちは雪の日にサンタクロースのトナカイそりが速く走り、プレゼントを早く屆けることを期待している、オタクの女性たちは、氷と雪の世界の中で暖かい燈火がともる場所での美しい出會いを望んでいる。小売業の業者にとっては、注文が雪のように飛んでくるのを楽しみにしている。

実は、今年のクリスマスショッピングシーズン、イギリスはめったにない暖冬を迎えており、今まで大雪はおろか雨もそれほど多くはなかった。しかし、日差しは多くなったが、商店街の人気は依然として低迷している。英國小売業協會暖冬で防寒著や冬靴販売が落ち込む。會計士事務所のビーマウェイが発表した商店街やネット販売に関する統計報告書も、暖かい天気を販売不振の主犯としており、天気要因に経済の先行きへの懸念が加わり、小売業者に大きなストレスを與えていると考えている。

英國工業連合會の報告書によると、英小売業の商業活動は6カ月連続で縮小し続けており、26%の小売業者だけが取引量が上昇し、44%の小売業者の売上高が下落したと主張している。クリスマスはもうすぐだが、小売業者たちは苦境に立たされている。

英國小売研究センターの統計によると、クリスマス前の最後の土曜日、英國人の消費額は10億5000萬ポンドを超え、前年同期比5%下落した。小売業者たちはクリスマスの到來を待ち望んで消費者たちに財布を開けさせるかもしれないが、低迷している経済の先行きを見ると、消費者たちのお金を使う上での慎重さを変えるには、ホワイトクリスマスだけが奇跡を起こすことができるかもしれない。

ホワイトクリスマスは英國の小売業にとって重要なだけでなく、一部の経済學者から見れば、マクロ経済全體が不況に陥っているかどうかにも関係している。英國予算責任事務所の「ビッグスリー」の1人、オックスフォード大學ナフィールド?カレッジのスティーブン?ニコル教授は數日前、議會下院財政事務専門委員會で、年末までに大雪が降り、英國経済の二次的な底打ちを防ぐ可能性があると述べた。

ニコルさんによると、クリスマスに雪が降ると、人々は數日家でじっとしていて、気溫が上がるとすぐに消費に出かける。これは統計學的に來年第1四半期のデータに加點され、2四半期連続の経済収縮による不況の苦境を回避することができる。寅さんが卯の実を食べる消費の仕方は病みつきで醫者にかかる味があるが、ホワイトクリスマスのありがたさも別の側面から反映されている。

今の暖冬を前に、小売業の利益を代表する院外グループは、英國政府が先日開催されたダーバン気候変動會議で何の役にも立たなかったと文句を言うだろうか。英國の小売業全體が寒さを待ち望んでいるため、雪は消費者の情熱を刺激する妙薬と見なされている。

皮肉なことに、あまり忘れっぽくない人なら覚えているだろうが、1年前、英國は100年で最も寒い12月を経験し、雪が降り続き、英國人は名実ともにホワイトクリスマスを過ごしたが、その年のクリスマス販売は多くの小売業者もあまり景気が良くなかった。英國小売業者協會は、寒すぎるという理由で、そして風雪が重なり、人々の購買意欲が制限されている。しかし、1年後には天候は変わったものの、小売業の苦境は少しも変わっていない。天気は確かに萬能の言い訳のように見えますが、それがイギリス人が會うと天気の話をする理由の一つかもしれません。