スマートウェアの將來性は計り知れない

ここ數(shù)年來、マイクロエレクトロニクス技術、ナノテクノロジー、紡績捺染技術の急速な発展と相互融合は、人のタッチに反応して電気信號を伝導し、人體の健康を監(jiān)視するいくつかのスマートウェアを生み出している。このような肌著を著ると、生地を埋め込んだマイクロセンサーが血圧、心拍、體溫などのデータを測定し、直ちに電気信號に変換し、パソコン、電話などのモバイル機器に転送され、醫(yī)師やユーザーが直接見ることができるようになる。これらの衣料品が発売された後、多くの消費者、特に一部の富裕な高齢者に人気があり、世界市場の価値は3億～5億ドルになると予想されている。

例えば、英フィリップス?デザイン社が開発した生地は、心臓活動データを測定し、個人のデジタル管理システムに転送することができる。同社はまた、心臓病の早期警報を提供するスマートウェアを開発することを目的としたEUが出資する「マイハート」というプログラムにも參加している。英國Textronics社が先ごろ発売したスポーツブラのように、人の心拍を感知し、腕に裝著した裝置にデータを転送し、走る人が自分の心拍數(shù)を把握できるようにした。一方、米國のVivometrics社は応急用品市場に「救命胴衣」を発売し、戦場や応急現(xiàn)場で任務を遂行する人の心拍數(shù)を監(jiān)視することができる。

科學者が直面する新たな挑戦は、汗や尿などの人體の體液を分析できる化學センサーの開発だ。アルゼンチンのロビラ?ナール吉利大學研究員フランシスコ?アンドラード氏率いるチームは、化學計量學、質量計量學、ナノセンサ學の専門家と共同で、スポーツ選手や自分の健康狀態(tài)を監(jiān)視したい人に適していると同時に、赤ちゃんの體調を監(jiān)視するための新しいツールでもある化學センサを埋め込んだ服裝を研究?発信した。例えば、クレアチニン（尿の分析用）とトロンビン（血液及び他の生體分子の監(jiān)視用）に対するセンサであって、その検出結果は親に赤ちゃんが健康上の問題があるかどうかを知ることができる。

このセンサのコア部品はナノカーボンチューブである。これはすべて炭素原子からなる構造です。炭素原子は強力な機械的及び電気的機能を有し、新しい器具及び材料を製造するための有用な物質である。ナノカーボンチューブの直徑は1ナノメートル（1ナノメートルは10億分の1メートル）未満であるが、現(xiàn)在知られている最も硬い物質であり、巨大なエネルギーに耐えられ、電流強度に対する受け入れ能力も銅線よりはるかに高い。少量のナノカーボンチューブで製造されたせんりょう衣類を染色することで、衣類に導電機能が備わっています。さらに化學受容器付きのコーティングを施すと、衣類は汗や尿中の物質を監(jiān)視することができる。特定の物質をロックすると、衣類は自動的に電子信號を発し、その動作原理は中樞神経のようになる。センサーが収集したデータは、赤ちゃんの両親のパソコンや攜帯電話などの受信端末に送信することができる。

紹介によると、研究開発スマートウェア醫(yī)師や伝統(tǒng)的な醫(yī)學診斷の代わりにするのではなく、人體の健康狀態(tài)の早期警報を実現(xiàn)するための新しいツールを提供するためだ。上述のセンサーは交換して使用することができ、価格が高くないため、普及しやすく、將來性が高い。