ライターゴッドファーザー周大虎：ホームレスから億萬長者へ

世界のライター業界といえば、世界の8割前後の市場を占める溫州を見ないわけにはいかない。溫州ライター業界では、溫州煙具業界協會會長、浙江大虎ライター有限會社會長の周大虎氏の話が欠かせない。業績だけから言えば、浙江大虎ライター有限會社はあまり際立っていない：溫州には600～700軒のライター工場があり、年間5億匹のライターを輸出し、売上高は30億～40億元である。周大虎の會社は年間約1500萬本のライターを生産し、2億元前後の価値がある。だから、周大虎の會社は溫州ライターメーカーでは1、2を爭うが、鶴立鶏群はいない。周大虎が注目されるのは、3億元以上の身代金を持っているからではなく、溫州でライターの偽粗悪品が橫行していた時、周大虎は波に流されなかった、第二に、溫州製品は近年國際市場で困難にさらされており、ライターはその典型であり、周大虎もそのためフロントに押され、この製品の代弁者となった。それ以外にも、周大虎がライター業界でこの江山を「打つ」ことができるのも彼の性格だ。性格が運命を決める、勝ち気なのは彼の性格の描寫だ周大虎の性格といえば、「勝気」という言葉がある。周大虎の個性を物語る2つの詳細がある。彼はストライクで、溫州初のアマチュアサッカーチームを結成し、全省の試合で2回優勝したことがある。1995年7月末8月初め、周大虎は溫州サッカー代表チームを寧波に率いて全省のリーグ戦に參加した。溫州はこれまで8年間リーグ戦に參加していなかった。周大虎は「ゴールキーパーを除いて、選手一人に5つのボールを掘らなければならない。そうしないと、チームを追放しなければならない」と提案した。同時に、周大虎は2つの擔架を招いた。翌日、溫州チームは平均2分足らずでタックルの打ち方が相手を混亂させた。溫州チームは大勝したが、選手はみな血まみれだった。半月で溫州チームが優勝した。球場では、「唯一爭う、唯一の冠は奪う」という個性が自分の事業に使われ、周大虎が自分に定めた目標も「決して負けない」。日本広田公司は日本最大のライターメーカーだったが、溫州の同業者に息ができないほど毆られた際、日本の生産ラインを閉鎖し、溫州で札付け生産を行うことにした。広田會社がメーカーを探す過程で、周大虎は最も積極的な一人だ。「実際には、自分で生産するよりもラベル生産をするのは面倒だ。広田會社の要求は極めて高く、根気と忍耐力がなければ、続けるのは難しい」2年後、周大虎はついに広田會社の技術要求に達した。現在、日本、韓國、米國、西歐など10カ國以上が溫州でライターを製造している。そしてこれらの海外メーカーは、彼らの100%のメーカーとして大虎などの工場を必要としている。しかし周大虎は斷った。彼は一貫して、どのような狀況でも、大虎工場は製品の70%が自分の「虎」ブランドの商標を打つことを保証しなければならない。すなわち、定札と自札の割合は3：7である。「ライター市場は風が吹くと、いつでも停止したいと思ったら停止し、私たちは他の人に勝手に処分されるしかありません。數年前、我が國のアパレル業界はこの方面で多くの損をしました。今、私がいつ停止したいのか、それは私の考え次第です」。流浪7年、周大虎は生計に困ったことがあったなぜ自分がこんなに勝気なのかというと、周大虎は自分の「獨特」で「辛い」経験と無関係ではないと思っている。周大虎は1952年に溫州城で生まれ、父は「老革命」で、父が右派、母が田舎の郵便所に下放されるまで、周大虎の子供時代、少年生活は溫かみと陽光に満ちていた。家庭に異変が起こった後、周大虎の生活と就學は一気に困難になった。中學卒業後、周大虎は溫州農村に編入した。「田舎の生活は維持できない」と周大虎は言った。1969年、17歳の周大虎はいくつかの溫州の同郷について、外に出て生計を立て始めた。「私は最初に西安郊外に著いて板金工をしました。當時、私は全國の食糧券を持っていなかったので、食事は大きな問題で、1ヶ月の干し柿を食べたことがありました。意外にも、私たちの包工隊の隊長は間もなく溫州に連行され、黒包工頭の罪で銃殺されました。私も西安で1ヶ月閉じ込められました」。周大虎は溫州に連行されて間もなく、生計に追われ、江西、安徽、湖北などを放浪し始めた。1976年、25歳の周大虎は母親の代わりに溫州郵便局に入り、放浪生活を終えた。毎日小包をかつぐ生活が始まった。「以前の放浪歴があるからか、私は特にこの仕事を気にしていた」。當時を思い出して、周大虎は自分に決めた要求は「小包を擔いで、私も人より多く擔いで、人より良い」と言った。ライターは彼を「死んで生き返らせた」ことがあり、最終的には市場の試練に耐えた周大虎は溫州ライター生産の後継者だった。溫州では1985年前後からライターの生産が始まっている。彼がこの行に入ったのもやむを得なかったからだ。1991年、周大虎の妻がいた溫州サイダー工場が倒産し、彼女は5000元の安置料を受け取った。「ライターを作るのは便利だと気づきました。これは主に當時溫州のライターの部品メーカーが多く、私たちはわずかな資金を投入すればライターを生産することができました」。この設置費を頼りに、周大虎は3、5人の労働者を募集し、40平方メートル以上の家を工場棟に空けた。仕事の合間に、周大虎は妻のために販売した結果、ライター市場の利益が豊富であることが分かった。そこで、彼は1年後に潔く辭職した。1992年、周大虎は200平方メートル以上の簡易工場を借りて、100人以上の労働者を募集して、自分で正式に創業し始めた。彼がこの業界に入って間もなく、溫州ライター市場はてんかんな狀態に入った。1993年上半期、溫州は元の100?200社のライターメーカーから3000社に急速に発展した。「溫州ライターは10元で、日本や韓國などの國で生産されているライターは300元～500元です。価格の差があまりにも大きく、溫州にはライターを買いに來た外國人があふれています。外國人に送った箱の中に石があっても、外國人は放っておいて持っていくとは信じられません」市場がこのように爆発している中で、周大虎は倒産の危機に瀕している。市場がこのように狂っている中、溫州の多くのライターメーカーが「早くすくえ」という考えを持って、不良ライターを生産しているからだ。周大虎は顧客をごまかそうとせず、製品の品質を堅持した結果、上流のサプライヤーは周大虎への供給を拒否し、いくつかの中堅を除いて、100人以上の労働者が使い果たした。　　「當時、私の品質基準では、労働者は1日に150個までしかライターを作ることができませんでしたが、質の悪いライターを生産するメーカーは500個までできました。労働者の給料は部品ごとに計算されていたので、私のところで働いていましたが、給料が少なくて魅力的ではありませんでした。當時、ライターを作る利益は1元ぐらいでした。私は一銭も稼がなくても、高い給料は出せませんでした。このような狀況はベンダー側にも存在します。" 工場は操業停止の苦境に陥っており、周大虎は苦悶の極みで、1週間以內にバイクで3回も交通事故を起こした。「私は郵便局で車を運転していたが、何も起きていなかった。3回も交通事故を起こし、當時のストレスが本當に大きかったことがわかる」。熟練工が去ったので、周大虎は新しい一般工を募集し、彼らを訓練することにした。「1993年上半期、私はひどい赤字を出して、前の2年間の利益はすべて張り込んでしまった」。市場の法則は最終的に作用し、1993年後半、粗悪な製品に苦労した外國商人が周大虎に目を向け始めた。周大虎の注文は一気に多くなり、1日に5000匹以上の生産能力で5萬～6萬匹の注文を受けることができるようになった。もともと3000社あったライターメーカーは、秋風が落ち葉を掃くように9割も倒産した。現在、溫州のライターは世界中で無敵だが、EUのCR法案や反ダンピング法案など、近年はしばしば妨害されている。「溫州のライターは競爭があまりにも強いので、いつも世界で人に妨げられている。私たちは積極的に応訴するほか、製品の品質と知名度を高め、現在の不利な局面を変える方法を考えなければならない」周大虎は自分に根気と忍耐力があれば、最後まで頑張れば必ず勝利すると信じている。