英國的羊毛業發展態勢呈現上升趨勢

　　英國的羊毛業何以能后來居上，而且長期保持發展態勢呢?

　　一個最重要的原因就是，英國的羊毛業轉移到了農村。

　　這是一系列偶然因素的結果。當時出現了用水車縮絨(fulling，亦稱氈化)的新技術。過去，一般是用人力縮絨，即用人腳在水里踩，水車取代人力之后，導致效率大量提高，但更微妙的是，由于當時的階級斗爭主要發生在城市里，城里有手工藝人的行會，大家很容易互通聲氣，達成集體行動，而搬到農村之后，零星的雇工難以團結起來，形成一股強大的勢力，即使受到壓榨也只能忍氣吞聲，這就使得新興的資本主義的生產方式在農村易于推行。

　　因此，與我們慣常的看法不同，英國資本主義的萌芽最早是出現在農村，而非城市。當然，不是所有的生產環節都能搬到農村，價值鏈最后端的環節，往往要集中在距離消費市場最近的地方。

　　那為什么佛蘭德爾和佛羅倫薩沒有用水車替代勞動力呢?不是因為佛蘭德爾和佛羅倫薩不知道水車技術，而是因為資源稟賦決定了技術路徑。佛蘭德爾是低地，沒有瀑布。佛羅倫薩倒是有瀑布，但其季節性太強，豐水期水流湍急，枯水期幾乎沒水，要是把生產作坊拉到山區，大概只有半年的時間能夠適用水車，所以對佛羅倫薩來說，用水車替代勞動力是不經濟的。

　　當然，導致英國羊毛業后來居上的原因還有很多。和佛蘭德爾、佛羅倫薩相比，英國本地盛產羊毛。英國的羊毛過去大多用于出口，后來本國的生產技術提高之后，開始征收羊毛出口稅，不再鼓勵把羊毛運到國外。這種保護主義政策在一定程度上也促進了英國羊毛業早期的發展。

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　　13世紀，羊毛業的中心在佛蘭德爾，即今天到比利時的東佛蘭德省和西佛蘭德省，法國的加來海峽省和北方省，以及荷蘭的澤蘭省。這里是交通樞紐，連接了北歐、中歐和南歐。佛蘭德爾的羊毛業早期集中在Ghent，Ypres，Douai和Burges，后來轉移到了布拉班特(Brabant)，主要在布魯塞爾、魯汶(Louvain)和安特衛普等。佛蘭德爾本身不產羊毛，所以主要從英國和西班牙進口原材料，然后加工生產。

　　導致羊毛業繁榮的主要原因是市場規模擴大，佛蘭德爾的羊毛業不僅供應本地市場，還要供應整個歐洲市場。貿易當然會帶來收益，但不容忽視的是，貿易時常會帶來更多的不確定性(遙遠的外部市場的變化會影響到本地的生產和就業)，也會導致收入分配的變化(大的生產商越大，很多小的master淪為受雇者)。當時出現了一批被稱為“blue nail”(藍指甲，因為他們長期做工，手指很臟)的手工業者，每周都要跑到雇傭市場上等著招工，跟出賣勞動力的工人已經相差不大。

　　佛蘭德爾羊毛業衰落的主要原因是階級斗爭和競爭加劇。由于貧富差距日益拉大，底層的手工業者貧困潦倒，他們在絕望時會起來造反，也有很多手工藝人移民到了意大利和英國。布拉班特的崛起也加劇了佛蘭德爾的衰落。

　　14世紀，羊毛業的生產中心轉移到了意大利的佛羅倫薩。佛羅倫薩可能是當時歐洲最大的城市。生產鏈條不斷拉長，在城里集中的是供應鏈的最后環節，如染色和制衣，其它生產環節通過外包的方式轉給了外圍的手工作坊。佛羅倫薩的羊毛業資本密集程度超過了佛蘭德爾。但佛羅倫薩也沒有避免佛蘭德爾的命運。究其根源，也是因為在生產迅速擴張的過程中出現了貧富分化和階級斗爭。佛羅倫薩不僅是歐洲工業化程度最高的城市，也是最動蕩不安、最革命的城市。

　　15世紀，羊毛業的生產中心轉移到了英國。和佛蘭德爾、佛羅倫薩不同的是，英國的羊毛業不僅后來居上，而且保持了持續增長的勢頭。從15世紀占據優勢開始，直到18世紀，英國的羊毛業一直遙遙領先。