弘成教育黃波:納斯達克首個中國女CEO
對于大多數人來說,網絡教育仍舊是一個較為新穎的詞匯,很少有人知道早在10年前,黃波和她的弘成教育企業團隊便已經開始涉足這個行業,而在10年后的今天,當國家開始加大網絡教育建設投入時,這家已經走過了整整10年并在納斯達克(CEDU)上市兩年的行業領軍者已經開始了它的新10年規劃。
愛挑戰的女冒險家
在黃波的職業選擇上,喜愛冒險并為之嘗試是其最大的性格特征。而在生活中,這樣的性格特征同樣展現得淋漓盡致。
作為一位業余的登山愛好者,她曾專業地登上過非洲最高峰——乞力馬扎羅。在她看來,業余愛好,包括登山,是拋開一切雜念的,喜歡就好,為何要賦予太多的目的和意義,結果卻是帶來了事業內和事業外的平衡。攀登中的每次用力、每次趔趄甚至想要放棄后的堅持,都是成功前的一次次注腳,登頂后剎那的凝視,回望來路,看著山下無法見到的風景,那種征服高山的愉悅,和個人的成功相比,何必要分孰輕孰重呢?
而在她近20年的職業生涯中,這樣的挑戰也無時無刻不存在著。在創業初期,互聯網在中國還只是剛剛興起,過于狹窄的帶寬讓許多人并不看好網絡教育在未來市場發展的可行性。而這也是黃波所沒有意料到的。最初,投資人出身的黃波本打算利用1-2年的時間就讓企業上市,但現實的狀況卻不得不讓她打消這種想法。
在企業發展的最初2年時間里,整個企業的狀態基本就處在生產狀態,主要的工作是做課件。黃波回憶說,那時的企業管理,無論從企業精神、企業遠大目標、企業戰略制定上,還是在財務制度、人事制度上,相比今天來說,不可同日而語。現在新進員工第一天來就知道做什么,而從1999年到2000年,人力資源部僅有一個人,只負責工資,所謂職業規劃、目標設定、績效考核等一系列流程幾乎沒有。從業務來說,當時網絡教育的模式也沒有今天這么清晰。
“我們很幸運,在2000年網絡泡沫結束的當口融到700萬美金的資金,幫助我們在2000~2004年這個階段解決了業務擴展的資金需求問題。”黃波把1999年到2004年這段時間稱為企業業務的開拓期,這個階段中弘成的業務模式、法律架構、教學模式的搭建,技術平臺的應用,都處于一個拓展期。
隨后的2004年到2007年成為了弘成發展最為迅猛的階段,這也是黃波最難以控制的階段。用她的話來說,企業每天都在成長,作為決策者,每一次決定都可能關乎企業未來的命運。而在這之中,既有收獲也伴隨著教訓。
2004年底,老虎基金與McGraw-Hill聯合向弘成投資1600萬美元,隨后的2005年8月,弘成教育再次融資1200萬美元。這也成就了弘成在此后的快速擴張。
2005年,弘成教育收購101網校80%的股份(上市之后100%收購),使其完善了在網絡教育中小學方向的空白,從而搭建起一個全民網絡教育服務體系;隨后,它又先后收購了錦州和安慶的兩所實體基礎教育院校,從而在網絡教育之外實現了業務的“落地”;2006年,它完成了對國際教育的院校收購,從而建立起一個囊括全方位教育體系的教育集團。
納斯達克首個中國女CEO
對于中國的教育行業來說,資本市場在上個世紀很長一段時間內都是一個遙不可及的陌生詞匯。政治與社會輿論等方面的制約使得教育行業成為市場經濟中開放最晚的行業之一。對于投資人來說,即使當冠以新興商業模式的網絡教育出現時,在他們眼中也并不能算是一個很好的商業模式。鼎暉創投創始合伙人王功權對此曾經有個精辟的解釋:“總體行情就是時間長,賺小錢,做不大,對手多。”
不過,龐大的市場需求以及教育行業的逐步市場化卻讓這一切發生著變化。2006年9月7日,俞敏洪執掌的新東方在紐約股票交易所掛牌。就此,教育與資本市場之間開始產生交集。而在此前的2000年,當時還是IDG資本合伙人的王功權看中了這個行業的另一家企業——弘成教育,并且成為了這家公司的投資人之一。
隨后,這筆投資被事實證明是成功的。自2002年起,弘成教育以每年超過150%的增長率,連續兩年入選德勤公司中國高科技、高成長50強及亞太地區500強榜單。對此,中國互聯網協會常務副理事長高新民在接受采訪時曾表示:“弘成教育從進入時間早到‘圈地’成功,再到系統平臺的延續性和多功能性,十年來將電大學歷教育升級為網絡學歷教育,這是一般職業培訓無法比擬的。”
兩年之后的2007年12月10日,弘成教育正式在納斯達克掛牌。
盡管由于受到美聯儲聯邦基金利率和貼現率的調整影響,上市當天的弘成教育便遭遇了破發(開盤價為每股10美元,與首次公開招股(IPO)發行價持平,最終報收于7.97美元,較發行價下跌20.30%),不過,這并不影響黃波對于上市的喜悅,在她看來,能夠上市已經證明了弘成教育在國內網絡教育行業中所取得的成功。黃波也成為了納斯達克中國上市企業中的第一位女性CEO。
在弘成教育的招股說明書中顯示,2004年該公司總收入為1200萬美元,2006年達到了2700萬美元,而截至上市前的2007年6月30日,營業收入已達1576萬美元,凈利潤164萬美元。而在1999年,它還僅僅是一個只有天使投資人注資幾百萬人民幣的小公司。
三個碩士學位的留美女生
能夠帶領企業實現境外上市,黃波的成功其實并不偶然。
上世紀80年代末,出國熱潮開始席卷中國,黃波也成為了其中的一員。1989年,畢業于蘭州大學的她踏上了前往大洋彼岸的求學之路。不過,與現在的留學不同,她的留學并沒有特定的職業規劃。“學什么專業自己并不是很清楚,只是看哪里有獎學金就去哪里讀,畢竟那時候能夠一直在美國自給自足地讀下去就是一件很幸福的事。”
帶著這種想法,黃波最初選擇了美國田納西州立大學攻讀微生物學碩士。畢業之后,令她不得不接受的現狀是,在高度市場化的美國,類似于微生物學等方面的研究專業并不容易找到一份不錯的工作。“那種市場化的就業環境是我們當時沒有預料到的。生物專業只有讀到博士才能找到一份工作,而工程類、計算機類的本科畢業生一畢業就有3萬-4萬美元的年薪。”
于是,黃波選擇了繼續攻讀之前本科所學的化學工程。這一次,她如愿以償地找到了工作。畢業后,她進入了默克公司(MERCK&CO.,INC)成為工程師,主要負責醫藥研發過程和自動控制工作。
只是,這樣的工作依然沒有持續太長時間,喜歡挑戰的她開始對另一個行業產生了興趣,金融資本市場的魔力開始吸引著她。“在默克公司,我看到了那些高層管理者們的職業軌跡,他們的經歷影響著我,使我重新開始審視自己的未來。”
華爾街資本市場的繁榮開始介入她的生活當中。1993年,黃波開始涉足資本市場,自己操盤炒股票,并且取得了相當不錯的收益。“我發現,炒股票比工作賺錢來得快多了。”盡管是一句笑談,但是,資本市場與財富之間的微妙關系還是讓黃波做出了她的下一個決定。
在默克公司工作2年之后,她進入哥倫比亞大學商學院并獲得了金融MBA。畢業后,她先就職于BANKERS TRUST投資銀行從事股票分析工作,隨后在ERNST&YOUNG LLP管理咨詢公司擔任高級經理,負責為世界500強公司進行企業策略性規劃和管理咨詢服務。
從金融管理到網絡教育
可以說,在美國的這些穩定而又高薪的工作已經滿足了黃波之前所追求的目標。然而,一個偶然的機會還是改變了她后來的人生。
1999年的一天,已經在美國待了10個年頭的黃波接到了一個老同學的電話。這位當時任職于IDG的同學勸她回國看一看,“當時大家只是閑聊,他勸我回國看一看,說是機會很多。”因為很久沒有回國,黃波也想回去看一看,于是就向公司請了3個月的假,定好了往返機票回到了北京。
眼前的景象讓黃波興奮不已。“和美國成熟的市場相比,中國那時候的互聯網公司真的很‘土’。可是你能看到一種生機,這種生機讓你不由自主地想去做一些事情。”在IDG總部,黃波認識了騰訊創始人馬化騰,這種結識也讓她對中國互聯網市場的需求有了更深入的了解。“當時IDG正在和馬化騰他們商量融資的事情,騰訊的業務擴展簡直令我不敢想象,幾乎每個月都會有成倍的增長。”
這一次見面,讓黃波又做出了一個抉擇,她索性退掉了回去的機票,辭去了美國的工作,開始介入中國的互聯網資本市場。在朋友的引薦下,她開始擔任電子商務企業8848副總裁,幫助企業進行融資上市。萬通集團下屬公司宏基興業技術發展公司邀請黃波幫助其進行融資工作。據其報告顯示,1997、1998年成人高考達2100萬人次,而網絡教育不受時空限制的優勢,是進入這一市場的有效手段,并且國家鼓勵高等教育一部分采取市場化運作的方式。此時,中國人民大學成人網絡教育項目也在四處尋找資金,經過多次溝通及深入了解,雙方最終走到了一起。1999年3月19日,在北京萬壽路乙15號,雙方簽訂合約,由宏基興業出資1400萬元人民幣,中國人民大學以無形資產按30%入股,注冊資金為2000萬元人民幣的東方興業網絡教育服務有限責任公司 (網上人大)宣布成立。此舉實現了互聯網技術手段與中國最現實的教育需求的結合,在一片空白的遠程教育市場抽絲引線,編織了一個成功的商務模型,使得原本對此深懷疑慮的風險投資基金開始對網絡遠程教育趨之若鶩,此種商務模型隨之被不斷效仿。
隨后的2000年8月,即教育部正式批準人大網院為現代遠程教育試點院校的一個月后,東方興業從花旗銀行、IDG等五家境外投資機構融資700萬美金,東方興業拿出70%的股份與境外合伙人成立弘成科技發展有限公司。此時,一位熟悉資本運作的掌門人便成為雙方投資者們的共同需求,黃波受邀到弘成科技擔任CEO。隨后,東方興業將融資資本包括人大股份在內全部置換到弘成科技。于是,一家名為中華學習網的網站便成為弘成教育的初始載體。
加上之前的工作,黃波在10年中先后從事過醫藥、金融、電子商務、教育等4個行業。如此頻繁的職業轉變也讓她有了自己的價值判斷標準。在黃波看來,這種職業的轉變可能和自身的性格有很大關系,“我喜歡挑戰,凡是未知的或者說有一定風險的,我都愿意去嘗試,而且不達目的不罷休。當然每一次選擇,并不是說一沖動就去做了,面對機會,如何做出正確的判斷,其實里面包含著方方面面的因素。”
首先,“態度決定一切。”要做自己感興趣、覺得有意義的事情,這樣就會投入相當大的熱情,會有積極面對挑戰的態度;再有,一種“本能”的判斷,這里說的“本能”其實是多年的學習以及工作經驗所積累的第一反應,這種反應能夠幫助她在機會到來的時候,緊緊地抓住它;還有就是合適的時機,做對事情。
幾乎每一次,黃波都會在有足夠的判斷之后做出抉擇。跨行到教育也并非是她的一次心血來潮。“從1994年開始,我就非常喜歡上網,1995年以后還在做管理咨詢的時候就給ERNST&YOUNG LLP公司做過一些網絡教育的交流,因此對于美國的網絡教育是比較了解的。”而這些經驗隨后被應用到了中國。
在當時的中國互聯網市場,通訊與電子商務成為了走在前列的領軍者。而在黃波看來,教育卻成為被很多人忽視的一塊“處女地”。
首先,教育在中國的需求量是非常大的,由于各種原因沒上大學的學生,網絡教育可以提供他們讀大學的機會;因工作沒時間在校學習的在職人員,網絡教育可以為他們的學習提供極大的方便。第二,中國的教育資源分布還很不均衡,很多偏遠的地方得不到最好的教育,那么網絡教育可以給他們提供優質的教育資源平臺。第三,網絡教育的付款模式上也有很大的優勢,一般是按年度付款,相對于電子商務的小額支付,沒有那么慢,也省去了物流這些環節。
“當我接觸網絡教育這個模式的時候,發現很多方面都優于電子商務,從需求角度來說它是硬性需求。我之所以投入網絡教育領域正是基于這些原因。”不過,對于黃波來說,看似簡單的教育行業的網絡業務模式卻并非如同資本市場中那般容易掌控,弘成的發展中總是伴隨著荊棘。
上市之后的并購教訓
資本運作是一把雙刃劍。在使企業得到快速成長的同時,也會使企業受到傷害。弘成也不例外,并購所帶來的一系列問題都是黃波此前沒有想到的。
“我們承認在發展過程中,較多地采用了并購與合作的方式。這使我們在并購過程中學到很多東西的同時,又有很多的教訓。”黃波坦承,假設你收購一個企業,如果這個企業主營業務跟你的業務非常相關,風險就會比較低。但多數時候,被收購企業與收購企業往往會產生分歧。這其中最核心的還是人的問題。在歐美國家,并購的成功率略低于50%,但是在中國的成功率可能只有40%或者30%。“人的誠信以及兩個企業文化的整合難度是相當大的。”
對于弘成來說,實體院校的收購比它們想象中要困難得多。作為實體學校,不管是基礎教育還是民辦高校,在收購的過程中,都可能面臨很多法律法規和當地政府的協調問題。“也許收購以前的這個企業,跟當地政府或者當地學校的關系非常強,而當你收購之后你可能會發現,你面臨著能不能把這個關系重新建起來的巨大考驗。當你收購十幾個這樣的學校的時候,你的政府關系和當地關系維系難度就越來越強。”
在這些方面,黃波有著太多的教訓。“如果我們在收購之前不仔細核實被收購企業的財務狀況,或者一些細節被刻意隱瞞,在你拿到這個公司之后,稅收的責任馬上就會找上來,你肯定要替被收購公司交很多的稅。”同時,把所收購企業的法律結構和財務結構理順,往往比建一個新的公司還要花時間。建立一個新的公司,有可能一年時間公司就上了軌道,但收購的一個企業倒可能需要兩年、三年的時間才能把結構理順。
這同時也曾受到過投資方們的質疑。“我們一心想的是如何做大做強,而在國外投資者們看來,我們為什么不將自己最強的網絡學歷教育做到最好,而是去擴張如此多的業務。”在關于國際教育院校并購的問題上,黃波有著很深的印象,那次會議部分董事反對擴張這塊業務,而事實也證明,對于今天的弘成來說,國際教育并沒有占據到他們所希望的市場份額。
看好中國網教市場
在黃波的介紹中,弘成教育的主體是在線學歷教育,這也是公司最賺錢的部分。在國家已批的67家在線學位項目的大學中,已有30家與弘成教育開展合作。其中10家為合資,其余不是技術服務就是招商服務合作。
然而,由于國家在學歷教育方面監管非常嚴;而在非學歷教育包括企業培訓、語言培訓等方面,由于監管比較模糊,這一市場卻發展迅速。之前,弘成教育合作的一些大學在線學歷教育,由教育部提供線上學位課程授權,時間安排等需要教育部來批準。不過,最頭疼的是學費問題,私立教育機構都要受到價格調控,由教育部和國家發改委等制定規則。學費有任何加減都須上報審批,往往這個過程要經過很長一段時間。
這也是黃波不只單純進行網絡學歷教育,而在此基礎上多元化發展的原因。“我們要發展自己的網絡學習中心,那么單單只有在線學歷教育是不夠的。這就需要我們對一些互補性的公司和項目進行收購,這樣才能完善我們的業務架構。”黃波表示。這似乎也可以解釋弘成在上市前的2007年6月完成其第四次價值800萬美元的融資,并在隨后的上市中再次融資6820萬美元的行為。
根據艾瑞咨詢的分析,當前中國的網絡教育市場正處在高速增長期,自2008年以后國內網絡教育市場每年都以23%以上的速度在增長,到2011年,預計市場整體規模將達到405億元人民幣。
這對于黃波來說是一種激勵,也是一種挑戰。在她看來,在互聯網行業中,網絡教育行業將成為未來最受投資者青睞的對象。
“過去十年,中國網絡教育的發展有目共睹,最引人注目的就是學歷教育,從幾千個學生到二三百萬學生,隨著經濟的發展,這塊業務還會穩步增長。”黃波以美國為例,2000年鳳凰城大學在線有二三萬學生,現在有30萬學生,而美國高等教育的毛入學率是45%,在這個基礎上還有這么高的增長,何況中國目前只有22%的毛入學率,增長空間仍然非常巨大。“如果政策允許更多的學校開展網絡學歷教育,并在校外學習中心審批上更流暢,那么網絡學歷教育下一步發展會更快。”
黃波認為,中國網絡教育的第二個增長點是技能培訓和職業培訓。中職、高職現在面臨很多挑戰,他們都在思考下一步在教學模式上怎么創新,怎么讓學生學到有用的知識,在就業的時候發揮作用,因此,引入更優質的網絡資源必然成為他們發展的方向。此外, IT類、財會類職業培訓的發展也會加速網絡教育服務行業的細分。最后,隨著家庭教育投入的持續增加,中小學網絡教育也會持續增長。“以上這些需求都是增長點,問題是我們的業務模式和服務模式是否能把學生吸引過來,學到所需要的知識。”

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