今天，“氣墊技術”已成為耐克的代名詞。我們很難考證最早是誰將“緩震”的理念引入到運動鞋中的，但可以確定的是，正是耐克的Air 氣墊技術將“緩震”的理念發揮到極致。在氣墊誕生后的幾十年中，緩震科技成為運動鞋領域發展過程中永恒不變的主題。

　　1977年，航天工程師出身的Frank Rudy向耐克創始人Phil Knight提出了一個在當時看來頗為大膽的設想——將空氣注入耐用而又靈活的薄膜中，從而使鞋子獲得緩震性。兩人一拍即合，耐克迅速和Rudy展開合作。經過9個月的努力，一種革命性的新型緩震技術誕生了，耐克將這一創新成果命名為Air，國人則將其形象地稱為“氣墊技術”。Air氣墊比當時任何中底（鞋底和鞋墊之間的部分）所用的泡沫都要輕；而更重要的是，它不像其他中底材料那樣，會隨時間的推移而失去緩震效果。此前的運動鞋中底多以橡膠材料制成，隨著踩踏次數增多，中底會發生變形，從而失去減震效果。但氣墊科技很好地解決了這一難題。

　　第一雙使用耐克 Air科技的運動鞋是1979年的Tailwind。1982年，耐克第一次將Air Sole氣墊運用到籃球鞋上，從而創造出了Air Force 1——后來被無數鞋迷們譽為“耐克歷史上最偉大的籃球鞋”。氣墊技術為當時蕭條的運動鞋工業注入了全新的活力。

　　1984年，耐克以50萬美元的代言價格簽約當時還籍籍無名的邁克·喬丹，這在當年可是一個天價。1985年，耐克為喬丹推出了第一代簽名鞋，搭載著氣墊技術Air Jordan 1。當時按照NBA要求，球員穿的鞋子要以白色為主色調，但這款鞋子卻采用了公牛球衣的紅、黑兩色。聯盟禁止喬丹再穿這款鞋上場比賽，否則每穿一場就罰款一次。但耐克卻寧愿幫喬丹交罰金，也不愿理睬聯盟的規定。聯盟將罰金從最初的每場1000美元一直漲到最后的5000美元，但為了讓更多的人見識到自己的氣墊技術，耐克依然我行我素。隨著喬丹的迅速崛起，越來越多的美國人知道了耐克，知道了神奇的氣墊科技。此時的耐克已開始威脅到匡威在NBA中的地位了。

　　事實上，當年的匡威并不是沒有機會在耐克進一步壯大前，對其進行阻擊。

　　20世紀80年代，匡威的手中實際上握著一把好牌。當時匡威麾下擁有NBA最有影響力的“黑白雙煞”——“大鳥”伯德和“魔術師”約翰遜，他們代言的Weapon系列籃球鞋獲得了不錯的市場反響。而彼時的“籃球之神”喬丹還只是初露崢嶸。雖然在1984年的新秀賽季，喬丹就成為了聯盟的得分王，但此時離他真正登上“神壇”，拿下第一個“三連冠”還有7年的時間。

　　然而，匡威卻沒能利用好手里的這把牌。Weapon系列雖然跟以前的籃球鞋相比，有了明顯進步，但仍只是在材質和外形上進行了優化。與耐克的Air Force 1和Air Jordan 1相比，幾乎談不上有任何的科技含量。產品不給力，再好的代言人也沒用。匡威只能眼睜睜看著耐克一點點蠶食著自己的地盤。

　　憑借著新奇的氣墊技術以及精明的營銷策略，耐克在上世紀80年代后迅速崛起。1984年，耐克的銷售額為9億美元，而到了1997年，這個數字變成了91.9億美元。更為重要的是，通過將氣墊技術廣泛運用到旗下的各類產品中，耐克讓大眾第一次真正享受到了科技運動鞋帶來的便利。耐克的崛起，使越來越多的運動品牌意識到科技的重要性，這直接推動了后來整個行業的結構升級和轉型。

　　科技混戰的90年代

　　“這是最好的時代，也是最壞的時代。”

　　這句話無疑是對20世紀90年代運動鞋行業最好的注解。好的是，在這10年間，各大運動品牌百花齊放，推出各種炫目科技，整個行業第一次有了質的飛躍；壞的是，大浪淘沙，殘酷的競爭必然有人會被淘汰。

　　幫助耐克在20世紀80年代迅速崛起的減震科技，成為了20世紀90年代品牌競爭中不變的主題。

　　在這10年中，耐克繼續優化自己的氣墊科技，并且在早期Air Sole氣墊的基礎上不斷開發出細分產品。1995年，為速度型選手開發的Zoom Air氣墊誕生——將Air氣墊灌入內置彈性立體織物的氣囊，使雙腳更貼近地面，加強了鞋子的穩定性。經過十幾年的發展，耐克的緩震技術變得更加成熟。

　　一直到20世紀80年代末，面對耐克咄咄逼人的進攻，老邁的匡威才意識到問題的嚴重性。1991年，匡威終于開發出了React避震系統來抗衡耐克的Air氣墊。

　　何為React避震系統？簡單說就是一種裝有壓縮液體的“油包”。它一般被置于鞋后跟處的主要受力部位，利用所儲液體的流動性和壓力彈性來達到減震和提供動力的作用。雖然存在著“油包”易漏的缺陷，但必須承認的是，React技術并不遜色于同時期耐克的Air系列產品。

　　隨著之后匡威廣告策略的大獲成功，搭載React科技的運動鞋也獲得了不錯的市場反饋。React幫助匡威暫時挽回了頹勢，并在上世紀90年初期站穩了腳跟。