ジャガイモネットCEO王微の融資伝奇

インタビュー王微ネパールから登山から帰ってきたばかりで、白シャツのジーンズにショルダーバッグを合わせて、リラックスしているように見えた。「実は私は本當に忙しい！」と王微は記者の冗談に直面した。創業者？」

王微自身の回想によると、彼は學生、ヒューズ衛星會社のアジア業務責任者、ベータスマンオンライン中國執行総裁、あるいはじゃがいもの網創始者。現在、王微が設立した動畫サイト「ジャガイモ」はすでに最も人気のある動畫共有サイトの一つであり、2、3年の爭奪戦を経て、余裕を持って広告マーケティングを開始できる動畫サイトも1、2社にすぎない。さらにうらやましいことに、彼は業界內で最も多くの融資を受けた--目を見張る8500萬ドル。順風満帆に見える一連の創業業績の背後にはどんな伝奇的な経験があるのだろうか。

　海外で本を読む

差等生から優等生まで

「私の大學入試は本當にだめだ。合格ラインから遠い」

福州の醫師の家に生まれた王微は、その就職経路は抜け目のない「福建省商」とは少しも関係がない。

「私は高校を卒業したら外國へ行って大學に進學した」と王微は言ったが、その理由は成績がよかったか、家の資金が豊富で執拗に彼を外國へ送ったからではなかった。「福建省では子供を海外に出して大學に進學させるのが流行していたので、両親は倹約して、私の學費を払ってくれた」。

今から思えば、王微は自分がかつて「差生」だった過去を少しも隠すことはできない。米國ステイトン島學院に著いてすぐに優等生になり、次から次へと上位にランクされたからだ。「そこの教え方にもっと慣れているかもしれない」が、米國での長年の學業経験も王微により多くの米國文化の影響を與え、直接的に話し、勇敢に試み、要求する勇気もある。

しかし、多くの奨學金を持っている中國人留學生と違って、王微さんは大學時代の生活はずっと苦しく、「家のお金を使って、私も節約して、あちこちでアルバイトをしていました。皿を洗ったり、レストランのウェイターをしたり、出前をしたりしました」。今になっても、王微はこの日の記憶に新しいので、國內でどのレストランがちょうどチップを渡すことができるかについては、「レストランのウェイターは大変だ」とためらうことなく「手を出す」。

フルタイムで受け取る

超常的に學業を完成する

「會社の同僚が私が何をしようとしているのかに気づいたとき、彼らは呆然とした」。

「両立」を得意とするのは王微の特質のようなもので、彼はアルバイトをしながら高品質に本科の學業を完成したが、彼が大學院の學業を完成する過程は想像を絶するものだった。

1996年、王微は米ヒューズ?サテライトに入社したが、技術的な基礎が足りないことに気づき、修士を続けることにした。「フルタイムで仕事をしなければならず、修士號も取得しなければならなかったので、會社も私の読書申請をあまりよく研究していなかったと思います」と王微氏は回想している。

王微はジョン?ホプキンス大學での勉強を始め、同時に人生の中で最も苦しい生活にも入った。彼はフルタイムの仕事が必要で、毎月ワシントンから北京に飛んで、フルタイムの仕事をしながら本を読む必要があったが、王微は不思議にも1年3ヶ月でコンピュータ専攻の修士號を無事に取得した。

1999年、王微は米國本社からヒューズ衛星會社の北京支社に派遣され、アジア太平洋市場の新製品の発売を擔當した。その年、彼は26歳で、すでに標準的な金領だった。

王微はそれ以來、長い間金領の生活を送ってきた。インターネットバブル期には、フランスの楓丹白露ヨーロッパ商學部にMBAを専攻しに行ったが、その後、ベタスマンオンラインに招待された。「なぜ起業したのかを考えると、この一連の経験と関係があるかもしれない」と王微氏は回想している。{page_break}

　　決して頭が熱くなるわけではない

「あれだけ多くの人が輪に入っているのは、もちろん私の選択が正しいことを証明している」

インターネット動畫會社を成功させるには、特に動畫共有サイトを作るのは難しいことです。ウェブサイトの構築、組織コンテンツ、マーケティング?プロモーション、日常メンテナンスなどの基本サービスのコストを計算しなくても、コンテンツがネット上で再生されている限り、帯域幅コストはそこにあり、放送が多ければ多いほど見る人が多くなり、コストが高くなり、資金の保有量がビデオサイトが最後まで持ちこたえるかどうかの重要な要素になります。

「私がそんなことを考えたことがないと思ってはいけない」と王微は自分がビデオ業界に入ったのは決して一時的な頭の熱ではないことを形容し、「私はとても多く計算して、毎月いくら使って、広告収入はどのくらい後に起きて、その前に私はどのくらい支えなければならないのか」と述べた。

2004年末、ビデオポッドキャストの概念は海外で生まれた。王微の「じゃがいも網」が創設された時、國內ではすでに競爭者が現れ、「そんなに多くの人が輪に加わったのは、もちろん私の選択が正しいことを証明している」。

すべてのビデオ事業者は実際には、ビデオは15～30代に必要なメディア形態であり、その広告価値はインターネット上の文字コンテンツに付加された広告価値に対して、後者の數十倍であるべきであり、最初は數百萬數千萬元の市場も數億～數十億元に拡大するだろうという期待に基づいている。

もちろん、それを証明するには時間がかかりますが、証明されるまでには、すべての創業者が前期の消費に十分な資金を必要とします。

3年間で8500萬ドルに融解

融資の奇跡

「投資家は団結し、整然としたチームでなければならない。そしてむやみに金を使ってはいけない」。

ポテトネットが得た最初の融資は50萬ドルだったが、15分しかかからなかった。

2005年、創設當初のポテトネットは従業員が數人しかいなかったが、スタートアップ資金は王微が自腹で100萬元を引き出し、ベンチャー投資を誘致するのが自然な選択となった。

2005年8月、投資機関IDGのパートナー2人がポテトネットに會議に參加しに來た。「前後しても十數分で、もちろん彼らも私のチームを見て信頼できて、また、ビデオは當時すでに投資界に認められた概念だった」。

その後、ジャガイモネットは絶えず自分のために創始期を支えて2800萬ドルの資金を誘致し、2008年4月、融資はさらに記録的な5700萬ドル増加し、いくつかの最初の投資家が深いバインディングを続けたほか、この融資にはシンガポールと米國の家族投資とベンチャー投資機関から2つの新しい投資機関が參加し、このような巨額の資金は業界を驚かせた。

「なぜジャガイモネットにこんなにたくさんのお金をあげたい人がいるのかといつも聞かれている」と王微氏は、これらの理由は道理的にも簡単だと考えている。「新興業界への投資をレーシングカーと見なすなら、今から見れば、投資家はサーキットの方向性を認めており、あとはレーシングカーの選択だ」。2008年半ばになると、初期に誕生した二三百社の動畫サイトは徐々に消え、選択できるレーサーはもう何人も殘っていない。もちろん、王微のチームも最終的には自分の能力で選ばれた目標となった。

性格がないわけにはいかない

「ジャガイモがシンボルであってほしい。赤い波の形を見るとコカコーラを思い出すかもしれない」

創業者の性格は會社ブランドの屬性にどのくらい影響力があるのだろうか。王微本人の性格は直接彼の製品に反映されていないかもしれないが、彼はすでに自分の自由自在で風変わりなやり方を多かれ少なかれ彼のウェブサイトに伝染していることは間違いない。

會社の創始者とCEOとして、王微は毎日大量の仕事のメールを処理しなければならず、意思決定をしなければならないが、これは彼の趣味に影響を與えていない--登山、彼から見れば、趣味と仕事はもともと一體になっており、休憩と仕事を分けることを定めている人はいない。彼はよく登山テントで會社のメールを書いている。ホテルでいつでも命令を出すこともありますが、彼の従業員の大半は「仕事を必ずやり遂げることが鍵だ」と通勤の要求をしていません。

ジャガイモネットの奇妙な特徴は業界內でも有名で、サイトの名前は「ジャガイモ」、ビデオ番組は「豆単」、ハイビジョンチャンネルは「黒豆」と呼ばれている。記者に聞かれると、これらの奇妙な名前はユーザーに覚えられにくくなるのではないかと聞かれたが、王微はブランドの帰屬感について話した。「ジャガイモがシンボルであることを願っています。赤い波の形を見るとコカ?コーラを思い出すかもしれませんが、ジャガイモには彼自身のユーザー屬性があり、直感的すぎると性格がなく、私は性格のないブランドが好きではありません」。