新材料：模仿北極熊孔毛發的新纖維像羽絨一樣保溫

　　北極的極度寒冷無法與北極熊的超級保溫毛皮相匹敵。有朝一日，人類可能也可以從類似的材料中獲益，那要歸功于一種模仿熊的多孔毛發的新纖維。研究人員在12月22日的《科學》雜志上報告，用從這種纖維編織的毛衣大約是羽絨服厚度的五分之一，但卻同樣溫暖。

　　與北極熊的毛發一樣，這種纖維的核心充滿了數以千計的孔 -- 這些是幫助防止熱量流失的微小空氣囊 -- 并被一層靈活的，防水的外殼包圍。但與由角質蛋白構造的毛發不同，它的核心是由一種稱為氣凝膠的合成材料構建的。

　　氣凝膠是輕量級的，多孔的凝膠，是優秀的絕熱材料。NASA用它們來為火箭部件進行保溫，它們能承受極端的熱量(SN: 2/14/19)。然而，氣凝膠通常很脆弱，阻礙了它們在紡織品中的使用。

　　北極熊毛皮的結構(顯微鏡圖像顯示左)啟發了新氣凝膠纖維的設計(右)

　　為了創建一個更健壯的氣凝膠，材料科學家Hao Bai和他的同事們紡制并凍結了一個由甲殼素構成的氣凝膠線，甲殼素是一種存在于貝殼類動物的外骨骼中的聚合物。將弦體凍干，并使用一個名為熱塑性聚氨酯的柔韌塑料進行涂覆，增加了強度。這種結果產生的纖維可以承載500克，大約是三個臺球的重量。并且它可以被編織，染色和洗滌。Bai說這種纖維的質地在塑料和棉花之間，他是中國杭州的浙江大學的一名教授。

　　“我認為它可以在不久的將來成為一種面向普通公眾的產品，除了一些特殊群體”比如軍隊或太空機構，Bai說。