Skype聯合創始人:很多失敗源于不夠專注
他是一個瑞典人,戴著一副方形的粗框眼鏡。六年前,《泰晤士報》形容這幅眼鏡是比爾·蓋茨式的。彼時的他剛買掉了自己創立的公司;六年后,這家公司有了新買家,巧合的是,新買家的創始人是那個對眼鏡品位跟他相似的人。
他就是尼克拉斯·贊斯特羅姆(Niklas Zennstrom),Skype聯合創始人。
“我會比比爾·蓋茨更富有。因為我的思想、我的技術、我的產品比他的更開放,我會擁有比他更多的合作伙伴。”這是尼克拉斯2004年來到中國時講的,同年,比爾·蓋茨僅慈善捐款就達30億美元。一家剛剛募集到2000萬美元的小公司,居然說自己會比世界首富還要富有,在當時聽來似乎是癡人說夢。
尼克拉斯肯定不這么認為。英文中有一個單詞Pragmatic,表示務實而獨斷,這似乎可以詮釋他的商業邏輯——用“破壞性技術”開辟捷徑,從而尋找到刻有自己印記的商業模式
在2005年,他以31億美元的價格賣掉了Skype。“不要問我拿這些錢干什么,這是很私人的事情。”尼克拉斯說,他有著北歐人嚴謹而少語的性格,但是,每當他出現在媒體上,一定又會搞出異乎尋常的動靜。
他曾經推出過改變產業的P2P軟件Kazaa,后來又拿出視頻服務產品Joost,連環創業的尼克拉斯,今年45歲,運營著一家投資公司Atomico,融資1.65億美元,坐擁3.2億英鎊的財富。
他的投資公司剛剛投資了被稱為這個世界上最性感的動物——憤怒的小鳥——一款風靡全球的游戲。作為第一輪入主的投資公司,尼克拉斯將獲得怎樣的收益?
破壞者
尼克拉斯是獨子,父母都是老師,他的童年在瑞典烏普薩拉大學城度過,從小就顯現出聰慧的一面。
進入大學后他選擇了計算機科學與工程專業,曾考慮過是否成為一名咨詢公司的顧問。最終,他選擇了Tele2,負責管理、運營和互聯網業務,這家公司是瑞典國家壟斷電信公司的競爭對手。
在Tele2公司期間,尼克拉斯起用了比自己小十歲的新手,名叫加納斯·弗利斯(Janus Friis),兩人的合作,從此持續了許多年。后者便是Skype的另一位創始人。加納斯負責軟件開發,尼克拉斯擔任項目組織運營,兩人配合默契,在多個不同國家引入并運營Tele2的互聯網服務。
兩個人似乎一直都是傳統的門外漢,加納斯16歲就離開學校,索性在印度消磨時間。但是,他倆有一個共同特點,用“破壞性技術”尋找捷徑,從而開辟屬于他們的商業模式。
他們發現,互聯網可以作為新的分配手段。這樣就意味著,擴大規模不再需要支出大幅增加。這樣的想法具體落到Skype上,便是只要自己和對方同時在線,不需要另外的支出,就可以使用通話服務。
因此,Skype不用花錢去獲得和留住用戶,而完全依賴優質用戶體驗而產生的自發粘性,換句話說,用戶覺得好用、省錢,自己就會用的。這些做法與傳統的電話電信公司完全不同。
專注者
尼可拉斯認為Skype的商業模式一定會帶來巨大的改變,自己也可以利用技術優勢,將服務覆蓋全球,而自身依然保持是輕資產、低成本運營的小而美公司。
2003年Skype.com域名注冊,同一年,在中國,面對“門戶網站”贏利的困局,有一家公司互聯網在杭州注冊,它的域名是taobao.com。幾乎同時,世界知名電子商務網站eBay收購易趣,進入中國市場。還是在那一年,扎克伯格在哈佛讀書,他有一點兒懷念高中的“花名冊”,里面印有每個同學的大頭照和姓名,哈佛卻什么都沒有,這對技術宅男找女朋友簡直是噩夢。
同所有的新鮮事物一樣,最后的成功需要樂觀和耐心。
第一版Skype軟件并不理想,經常掉線,通話質量極差。但是,“在互聯網上免費撥打電話”——在今日,這個技術沸騰但功能性往往欠缺的時代,這一點足以使其成為“殺手級應用”。
但那不是一段輕松的日子。由于Kazaa的官司不斷,一些投資了Skype的人,開始萌生撤資的念頭,這其中,甚至包括尼克拉斯的親戚。好在擁有默契的創業團隊和持續優化的產品,Skype可以繼續存活,雖然不溫不火。
“很多失敗源于不夠專注。”日后,已經成為投資人的尼克拉斯對創業者們說,“許多時候,你是唯一相信你自己在做什么的人。所有你周圍的人會說,‘為什么不放棄?難道你沒看見它不管用嗎?’這時,你會去尋找,看看是別人對還是自己對?”
2003年一年,為繼續融資,尼克拉斯找了26家風投,只想融資150萬歐元,準備放棄公司的三分之一股權。但沒有一個人想投資。尼克拉斯沒有放棄,他堅信語音通信業務已經不是電信業務,而是軟件業務,固定電話必將消失。
時間推移到2004年,Facebook上線,圖片分享網站Flicker上線,免費、分享等互聯網的精神開始盛行。大量用戶開始獲得寬帶連接,這一點對于Skype的發展至關重要——足夠的帶寬使得互聯網電話服務成為更加可行的建議。
接下來兩年,Skype像是乘坐宇宙飛船一般,直沖向天。在全球范圍內,每天有18萬用戶注冊使用Skype,此時,人們似乎終于明白尼克拉斯的堅持和自信絕不是沒有緣由的。
獨斷者
再回到2003年那幾家公司嗎,這些年他們發生了什么?
Taobao.com在中國市場完勝eBay,但是并不意味著eBay全盤皆輸,在2002年并購支付工具Paypal,回頭看依然是明智之舉,而正是這起并購促使尼克拉斯在2005年決定向eBay出售Skype。
“eBay有一整套的品牌、傳播以及對政府監管部分協調的系統,這些都是Skype在發展全球市場時,可以發揮重要作用的。”尼克拉斯對Skype早期的投資者解釋自己的決定,“更重要的是,他們運營著世界上最大的電子支付服務,從業務執行的角度來看,無疑是利好的。”
盡管當時有不少人抱著懷疑態度,但是,尼可拉斯依舊忙于估值出售。日后,他曾對媒體說,對于初創企業,如果等待競爭對手趕上來,才想到出售,此時的價格一定就會被低估。
商人的本能使尼古拉斯再一次選擇獨斷。如果從平均用戶的價值來算,2005年,eBay購買Skype時,平均每個用戶價值45.6美元。時至今日,微軟再次從eBay手中以85億美元購買Skype,平均每個用戶價值14.7美元。
如此比較,這位嚴謹的北歐人顯示了商人的精明和投資家的成功潛質。

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