凱特王妃喜愛的的鞋履品牌LK Bennett難逃破產命運

　　英國高端鞋履服飾零售商LK Bennett Ltd. 在融資失敗后現已申請破產保護，深受劍橋公爵夫人Kate Middleton 凱特“王妃”喜愛的LK Bennett 成為又一個被“王妃的魔咒”籠罩的英國品牌。

　　LK Bennett Ltd. 兩周前被爆通過重組顧問公司AlixPartners LLP 尋求新的財政支持。上周五Sky News 披露該品牌已提交通知，表明任命破產管理人的意向，周四正式宣布破產。

　　LK Bennett Ltd. 始創于1990年Linda Bennett 在倫敦溫布爾頓登開設的第一間專賣店。Linda Bennett 在2008年以7,000萬英鎊向Phoenix Equity Partners 和Sirius Equity Partners 出售品牌七成股權，公司陷入困難后，她在2017年以顧問的身份回歸，并最終在9月重新買斷兩家私募股權公司的控股。

　　回歸至今Linda Bennett 已經向公司借出超過1,120萬英鎊。2017年批出資產抵押貸款的Wells Fargo & Co. 富國銀行旗下Wells Fargo Capital Finance 富國資本金融公司也是LK Bennett Ltd. 的主要債權人。

　　在上周五發給公司員工的郵件中，Linda Bennett 表示自己已經“盡最大努力……讓品牌取得它所應得的成功”，但現在勢態“艱難且不穩定”，管理層正盡一切力量找出最佳的路向。《金融時報》引述知情人士稱：“大家都對引入新投資者滿懷希望。”《每日郵報》的消息源則表示，即使有接盤俠，幾乎可以肯定的是該品牌要關閉10-20間門店才能繼續長久生存。

　　現在LK Bennett Ltd. 在英國設有39間獨立門店和37個百貨公司專柜，聘用了480名員工，美國和歐洲大陸也有47間門店和專柜。

　　破產管理人EY 安永表示英國本土有5間門店會立即結業，同時遣散55名員工，而其他銷售點會在該公司尋找買家的同時繼續營業，在線銷售則暫停。國際業務不在破產管理的范圍內。

　　LK Bennett Ltd. 的聯合管理人Dan Hurd 表示：“出售程序已經開始。”市場估計擁有英國最大體育用品零售商Sports Direct International PLC (SPD.L) 和House of Fraser 百貨，且M&A 動作頻繁的零售大亨Mike Ashley 邁克·阿什利、高街品牌Whistles 母公司The Foschini Group、Harris Tweed 哈里斯毛料的老板Philip Day 以及英國時尚協會前主席Harold Tillman 都有可能競逐LK Bennett Ltd.。

　　根據最近的財報，在截至2017年7月29日的財年內LK Bennett Ltd. 實現銷售7,740萬英鎊，同比減少1.8%，并因為商譽減值和業務重組而錄得4,800萬英鎊的稅前虧損，經營虧損為590萬英鎊，而前一年有10萬英鎊的經營利潤。

　　LK Bennett 的高跟鞋和連衣裙常見于凱特王妃和英國首相Theresa May 文翠珊的公開場合造型。但不少消費者抱怨自從該品牌成為凱特王妃的衣櫥常客后便大幅漲價，現在LK Bennett 招牌細跟高跟鞋的起步價達195英鎊，最貴的皮毛一體大衣零售價高達1,495英鎊，而絕大部分連衣裙的定價都在295英鎊或以上。

　　消費者營銷顧問公司Savvy Marketing 的首席執行官Catherine Shuttleworth 指出，這樣的價位對劍橋公爵夫人當然濕濕碎，但“大部分英國女性在一條裙子上花200英鎊都要三思，更別說300英鎊了”。市場研究公司Kantar Worldpanel 凱度消費者指數分析師Glen Tooke 認為該品牌的問題在于目標客群不清晰。被譽為英國“Queen of Kitten-Heel(貓跟鞋女王)”的Linda Bennett 曾表示要通過LK Bennett 把部分“邦德街的奢華帶到高街”，然而顯然高街顧客無福消受邦德街的價位。

　　去年接受訪問時，Linda Bennett 則指出英國脫歐制造了巨大的難題，不僅“匯率前所未有的差(英鎊貶值)”，西班牙生產的鞋履進入英國市場也面臨關稅的可能性。“從做生意角度來看，這是徹底的噩夢，”她對記者表示。

　　與此同時，消費者習慣的轉變以及包括商業稅、店租上升在內的一系列沉重成本令實體零售商備受重壓。在LK Bennett Ltd. 之前，凱特王妃喜愛的兩個設計師品牌Issa(宣布訂婚時所穿的藍裙子所屬品牌))和Orla Kiely 都幾乎倒閉。

　　Dan Hurd 指出在對零售商極為艱難的營商環境之中，該公司又進一步受到店租攀升和商業稅率提高的沖擊。另一方面，去年破產的百貨零售商House of Fraser Ltd. 亦拖欠了該公司41.8萬英鎊。

　　品牌專家Claire Shields 指出“凱特效應”乃至任何名人的加持對零售商都是利弊并行的。以凱特王妃為例，她的親身示范無疑可顯著促進銷售。另一方面，她有穿舊衣服的良好習慣，而每次她穿舊款刺激品牌需求時，品牌及時開發舊款重新上架的成本卻是巨大的。作者：林璧瑩