「メード?イン?アメリカ」が加熱ニューイングランド製靴の生産を本國に戻す

ダグ?クラーク（Doug Clark）は、30年以上にわたって靴を製造しており、アウトドア探検靴會社ニューイングランド靴會社（New England Footwear）のために安価な靴製造労働者を探しており、中國を探訪している。そのため、彼が中國に來た回數はすでに75回を超えている。

しかしクラーク氏は、トレーニングの間隔が短くなっているため、新入社員のトレーニングに飽きている。さらに労働者たちも靴を作るという苦労にうんざりしており、収入が少ない上に靴製造現場は汚くて暑くなっている。労働者たちは、靜かな実験室に座って、基本的な部品をモバイルデバイスに組み立てることができる、製造業の食物連鎖の上端への発展を望んでいる。

「タイ、中國。新入社員を募集するたびに研修が必要です。労働者の流動性はますます速くなっています」とクラーク氏は言う。「発展を続けるには、新しい従業員を探すのではなく、新しい経営プロセスを探す必要があります」。

クラーク氏は、新技術や海外生産コストの上昇、「米國製」靴への需要の増加など、さまざまな要因の影響を受けて、米國に製靴工場を建設するために、米國の企業家が近年使用している數少ない方法を採用している。

「以前はこのような狀況はほとんどなかった」と、米靴販売小売業（FDRA）のマット?プライス會長（Matt Priest）は言う。米國で販売されている靴の約99%は海外で生産されている。「基本的に指で數えることができる」と、米國にある製靴工場の數に言及した。

彼の工場建設計畫の実施と資金調達を加速させるために、クラークの會社ニューイングランド靴會社は11月4日までに15萬ドルを調達することを目標に資金集め活動を行っている。

クラークの職業の道は多くの面でグローバル製造の発展の道を映し出している。1970年代、米國の靴メーカーは三叉路でまず韓國に工場を設置し、その後、中國のような他のアジア諸國に迅速に転戦し、低い労働コストを探した。

しかし、現在ますます多くのメーカーが中國でのビジネスコストの上昇に衝撃を受けており、特に中小企業は中國のマクロ経済の発展傾向にまったく適応できていない。中國の年間インフレ率は9月に7カ月ぶりの高値を記録した。

インフレの圧力は同時に「中國製の靴米國でのシェアは徐々に低下している。米國の現在の靴の約84%は中國製で、FDRAのデータによると7年ぶりの低さだ。

プレスト氏によると、より多くの米國製靴メーカーが中國以外に活路を求めていることを考慮しているという。FDRAが毎年開催している「靴の物流、流通」大會はこのほどガリバーニアのロングビーチで終了し、コスト上昇問題をどのように解決するかをめぐって多くの議論が行われている。

「商人たちはニカラグア、エチオピア、カンボジアといった他の多くの國に目を向けた」とプリスト氏は言う。「今は変化に富んだ新しい時代だ」。

多くの製靴業者が新しい生産エリアに目を向けると。クラークはニューイングランドに賭けをした。ニューイングランドは豊富な製造歴史を持っている。1880年から1970年までのほとんどの製靴革新はこの地域に由來していた。最も重要な発展は1888年に誕生した「靴製造機械」だ。この機械は靴の靴の表面部分と靴底を縫合することができ、耐久性の高い靴を大規模に製造する先駆者となった。

1980年代までに、現地では1萬5000社を超える製靴工場が発展したが、革新への渇望は徐々に衰退していった。

また、クラーク氏はニューハンプシャー大學を卒業したばかりで、ナイキ社に入社し、実験室の技術者になった。そこでクラークは靴のデザインの基礎知識を學びました。1針1針と1點ずつのデザインが靴を履く人の行動力と快適さにどのように影響するか。

しかしクラークが実験を続けている間、近くの靴工場は次々と閉鎖された。その時彼はすでに製靴業のひび割れや、生産を海外に移す結果を見ていた。

「80年代にも、私たちはこのようなやり方に問題があることに気づいていた」と彼は言った。「この産業をここで衰退させるのはクレイジーだ」。

クラークは2000年半ばには別の家にいましたアウトドアシューズ會社Timberlandは革新をリードしている。彼が率いるチームは、余分な縫い針や高価な鉄製の靴の輪郭を作るなど、製造工程の大部分を省略して、より軽量でしっかりした靴を作ることができ、伝統的な製靴よりも50%少ない労働力を使用する新しい生産技術を設計した。

「私は『わあ、私たちは労働力を設計した』と思います」と57歳のクラーク氏は回想している。「もしあなたが労働力を必要としなければ、あなたは中國を必要としなくてもいい」。クラーク氏は最終的にTimberlandからこの革新的な技術を購入し、2008年に自身の靴製造會社を設立した。

先週、クラーク氏は12人の従業員をニューハンプシャーの新本社に移した。新しい本社面積は1萬平方フィートを超え、オフィスと倉庫が完備している。

　　クラーク新工場には約200人の労働者が必要と推定され、2017年までに中國で生産した會社の半分を米國に移すことを目標にしている。最終的に彼は會社全體の生産を米國に戻すことを望んでいる。

クラーク氏が研究した新技術は生産性を高め、アフリカに工場を建設するよりも70%の労働力を省くことができる。ニューイングランドの靴製造會社の生産性が向上すれば、米國內の靴製造コストはアジアで使用される労働コストとほぼ同じになる。

「米國の會社では、私たちが支払う従業員の給料は年間3萬ドル前後で、中國の靴業界の現在の平均賃金4500ドルの1年をはるかに上回っている」とクラーク氏は述べた。主に、より良い生産方式を利用してコストを削減し、それによって高賃金に転換し、米國の労働者に支給することを望んでいる。

クラーク氏は新しい靴工場に約500萬ドルを投資すると推定している。「メード?イン?アメリカ」運動はこのように期せずして出會ったが、この小企業主は現在2社の中國企業から投資を受けている。

クラーク氏は米國のプライベートエクイティ投資會社50社以上と話したが、いずれも成果がなかった。彼は「ある面から見れば、このような結果は皮肉なものだ」と言った。

潛在的な投資家は、「米國製」製品に対する消費者の購買意欲がどれだけ大きいのか疑問に思っており、「しかし、今より良いタイミングは二度とないと信じている」と話した。