探秘白金棉花的起源及發展

　　孟買是印度最大的商業城(9.49,0.13,1.39%)市，如今的孟買雖然也像今天的上海那樣修建了很多高架橋，但整體市容卻更像上世紀30年代的上海，冠冕堂皇的西式建筑之間是狹窄擁擠的街道，馬路兩邊全是臨時搭建的低矮民房，里面住滿了從鄉下進城打工的窮人。孟買近郊一座高架鐵路橋旁邊有一幢被遺棄的石頭房子，屋頂早就沒了，窗戶和門也幾乎被拆光了，但和周圍各式各樣的貧民窟相比一點也不顯得突兀。

　　“這是日本的棉花交易所，已經有80多年的歷史了。”印度棉花協會(Cotton Association of India)主席迪仁·塞斯(Dhiren Sheth)先生向我介紹說，“孟買曾經是亞洲最大的棉花交易中心，棉花業是孟買人的驕傲。”

　　孟買的棉花交易中心就建在日本棉花交易所的旁邊，當年的棉花驗收站如今卻早已空空蕩蕩，只在墻上保留著用各國文字撰寫的銘牌。這幢古老建筑如今仍在使用，是印度棉花協會的辦公樓，印度棉花產業的行政管理，以及棉花纖維的鑒定分級等工作仍然在此進行。塞斯帶我乘坐老式拉門電梯來到頂樓，從這里可以看到整個孟買市。市中心密密麻麻的高樓大廈之間能看到數個老式煙囪，但煙囪下面卻什么都沒有。

　　“這些煙囪的所在地就是當年的棉紡廠，如今這些工廠全都搬到內陸去了，但孟買市政府專門把煙囪保護下來留作紀念，希望孟買人民不要忘記這座城市當初是靠什么建起來的。”

　　棉花改變世界

　　作為野生植物的棉花遍布全世界幾乎所有的熱帶和溫帶地區，但最早將其作為農作物加以種植的是印度河流域的達羅毗荼人(Dravidian)，他們開創的哈拉帕(Harappan)文化被公認為人類歷史上最早的文明之一。考古證據顯示，哈拉帕人早在7000年前就已經學會了怎樣將棉花紡成棉布，制作成衣服和其他日用品。

　　已知關于棉花最早的文字記載來自古希臘歷史學家希羅多德(Herodotus)，他在公元前5世紀時首次提到棉花，說印度有一種奇怪的樹，可以長出羊毛。當時歐洲人只會用羊毛或者亞麻做衣服，而棉布比它們更易染色，再加上印度盛產植物性染料，所以印度很可能是所有古代文明當中衣著最鮮艷的民族。13世紀的旅行家馬可·波羅就曾盛贊印度的棉布，稱其為全世界最美的織物。

　　1498年，葡萄牙探險家達伽馬成功地繞過好望角到達印度，為歐洲人打開了通往印度之門。葡萄牙人一開始主要做香料貿易，但他們很快發現印度棉布也很賺錢，從此他們的貨船里又多了一樣貨品。為了保護本國的羊毛業，英國政府早期曾經立法禁止棉花交易，直到1670年之后才引入了棉布。棉布價格便宜，窮人也穿得起，而且棉布易清洗，是做內衣褲的好材料。后人評論說，是印度的棉布改變了歐洲人對服裝的審美趣味，并提高了他們的個人衛生水平。

　　17世紀末期，印度控制了全世界1/4的紡織品貿易，但是1764年發生了一件事，改變了紡織品市場的格局。這一年英國人詹姆士·哈格里夫斯發明了珍妮紡紗機，5年后，另一位英國人理查·阿克萊特發明了水力紡紗機，再后來，蒸汽機取代了水力，英國率先進入了工業化時代。機器織出來的棉布價格更便宜，質量也更有保障，英國棉布迅速銷往全世界，打垮了各國的本土紡織業，印度也不例外。1831年，117名加爾各答商人聯名上書英國樞密院，抱怨印度本土的紡織業被英國進口的棉布徹底打垮，生意沒法做了。

　　織布需要原料，英國的棉花進口量迅速增加。1764年英國進口棉花總量只有400萬磅，1801年猛增到5600萬磅，其中大部分來自美國。1607年棉花首次在弗吉尼亞扎根，很快就成了美國最賺錢的農作物，甚至可以說是這個新興國家賺到的第一桶金。事實上，美國人惠特尼于1793年發明的機械軋棉機(Cotton Gin)被公認為是紡織業有史以來最重要的發明，這種機器能迅速將棉花纖維和棉籽分開，這是傳統紡織業最費工的一道工序。有了軋棉機后，棉布終于得以全面替代了羊毛和亞麻，成為全世界最廉價、使用最廣的紡織品。

　　軋棉機雖然省勞力，但棉花仍然是一種需要大量勞動力的農作物，于是美國開始從非洲販運奴隸來種棉花，他們的到來改變了這個國家的歷史進程，甚至間接地改變了人類的音樂史。黑人棉農們自娛自樂的彈唱演變成了布魯斯，從中誕生了爵士樂和搖滾樂，世界流行音樂的面貌從此煥然一新。

　　黑奴問題導致了美國南北戰爭的爆發，這場戰爭使得美國的棉花出口變得極不穩定，英國紡織業斷了口糧，不得不轉向印度。作為距離印度產棉區最近的港口，孟買成了印度棉花的交易中心，孟買商人們紛紛去鄉下鼓動印度農民改種棉花，印度就這樣從一個棉布出口大國轉變成了棉花種植大國和出口大國。

　　為了提高棉花的產量和質量，一位名叫威廉·凱里(William Carey)的英國園藝愛好者于1820年在加爾各答成立了“皇家農業與園藝協會”(RoyalAgri-Horticultural Society)，雖然早期成員大都是住在印度的歐洲人，但這是印度境內第一個與農業技術有關的科學學會，為印度的農業現代化做出了自己的貢獻。該協會還出版了一本期刊，內容涵蓋氣候、土壤、種子、灌溉和畜牧等多個領域，是第一本研究印度農業問題的科學期刊。正是在這家學會的幫助下，印度引進了美國的長絨棉，但是這個新品種需要健全的灌溉系統和充足的化肥等現代農業技術作為支持，印度農業尚處于靠天吃飯的原始階段，沒法滿足這些條件，導致這批新品種在印度遭到慘敗。

　　自19世紀中期開始，英國放寬了技術出口限制，一批印度商人引進了織布機，開始在印度設廠制造棉布，逐漸奪回了被英國人占領的國內市場。據統計，1896年時印度本土生產的棉布只占國內需求總量的8%，1913年就上升到20%，1945年時則達到了76%。從現代的角度看，印度棉花業和紡織業的興衰是商業競爭的一個必然結果，類似案例幾乎天天都在發生著。但在當年的印度，此事被當作英國殖民者剝削印度人民的經典案例，遭到印度各界精英的痛斥，圣雄甘地是其中最激進的一個，他不但反對向英國出口棉花，而且反對引進英國人發明的織布機，以及其他各種先進技術。他相信印度人只有回到農耕時代，才能真正擺脫英國的影響，重新過上幸福的生活。“我們必須逐漸恢復過去那種簡單的生活方式，鐵路、電報、醫院、律師、醫生……所有這些東西都必須丟棄掉。”他在一次集會上對支持他的民眾說，“你不能在工業文明的基礎上實現非暴力的理想，這種理想只能從自給自足的鄉村中找到。”

　　甘地相信印度的傳統文化是幸福的源泉，他號召印度人放棄英語，學習梵文，從印度教典籍中學習生活技能，尋找人生智慧。為此他特意學會了紡線，自己給自己做衣服，并號召民眾用印度的傳統方式生產生活必需品。初版的印度國旗中間有個輪子，據說那就是甘地提議加上去的，代表印度的傳統紡車。可實際上這種紡車(Charkha)是12世紀時伊朗人發明的，14世紀傳入印度后將后者的織布效率至少提高了6倍，終于代替了印度人原來的紡車。甘地不一定不知道這段歷史，他的目的是想讓印度盡快擺脫殖民地的身份，變成一個政治和經濟均不受西方控制的獨立國家，退回農耕時代是他選擇的最有效的路徑。可惜甘地被印度教極端分子暗殺，沒能親眼看到這一天的到來，但他一手締造的國家選出的第一任總理尼赫魯是他的忠實信徒，印度終于在尼赫魯的帶領下走上了獨立自主的道路。