French Connection今年已成為買家的收購目標

　　英國服裝零售商French Connection Group PLC (FCCN.L) 繼被爆今年初已經成為收購目標后，現在更多的買家已經表達收購興趣。

　　援引消息稱多家歐洲和美國零售投資公司和私募股權基金均有意洽購French Connection Group PLC，而已經開始接觸的就包括美國投資經理Neuberger Berman，他的公司今年初已經收購了英國襯衫品牌Ben Sherman 和意大利鞋履品牌Bruno Magli 的母公司Marquee Brands。另外，無時尚中文網(微信號：nofashioncn)此前已經報道過英國本土一家專門挽救業務的公司——Rutland Partners LP 從今年1、2月就開始聯手零售咨詢公司Quarto Advisors Ltd. 研究以4,000萬英鎊收購French Connection Group PLC，當時該集團的股價處于40便士的水平，目前這宗潛在交易的進展不得而知。

　　據悉，多個潛在買家接觸后French Connection Group PLC 正尋求精品投行Moelis & Co. 的建議，與此同時市場對于集團創始人Stephen Marks 愿意賣盤的猜測也在升溫。

　　其中一個消息源指出Stephen Marks 的叫價可能接近一億英鎊，這個價格對一個成立已經44年且擁有成熟零售網絡和批發客戶的品牌來說并非不合理，但即使French Connection Group PLC (FCCN.L) 在24日周一得益于交易傳聞股價收漲14.5%至37.50便士后，該集團市值也僅僅略高于3,600萬英鎊。此前有消息人士指出基于該集團的業績表現很難獲得任何高于每股40便士的報價。

　　另外一個消息源指出French Connection Group PLC 的價值被嚴重低估，另外目前并沒有活躍的交易談判。

　　控制著French Connection Group PLC 41.65%股份的Stephen Marks 接受路透社訪問時也表示“這是沒有的事，因此不作評論。”不過持有該集團8%股份且在今年7月公開批評該集團的美國對沖基金Gatemore Capital Management LLC 管理合伙人Liad Meidar 則對于潛在出售的可能性表示支持，因為這符合該基金改革集團管理層的提倡。

　　Gatemore Capital Management LLC 此前提出的要求包括Stephen Marks 為集團過去10年的衰退負責并下臺、更換兩名已經在位9年的非執行董事Dean Murray 和Claire Kent、以及廢除90年代沿用至今的類粗口品牌標志“FCUK”，并認為這個logo 對顧客來說已經不再有“激勵人心”的作用。

　　當時Gatemore Capital Management LLC 還要求French Connection Group PLC 加快關店速度和減少產品系列，又表示相信該集團可以憑借旗下的高端時尚和家具品牌Toast 和年輕潮流品牌YMC 促進增長，并預計若能在明年實現盈虧平衡而且把利潤率提升至行業水平，其股價在2017年底可達到每股150便士的水平。French Connection Group PLC (FCCN.L) 500便士歷史高位在2004年創造。

　　在截至7月31日的上半財年，French Connection Group PLC 收入同比下滑8.7%至6,920萬英鎊，稅前虧損則仍然維持去年同期790萬英鎊的水平。集團強調占78%收入的英國和歐洲市場同店銷售恢復增長(增6.5%)，而疲軟的批發和授權業務(分別下跌16.9%和20%)也預計會在下半年復蘇。

　　Stephen Marks 在財報中對中期業績表示“失望”，Gatemore Capital Management LLC 在業績公布后安排了一次與French Connection Group PLC 管理層的會面，但Stephen Marks 沒有出席。

　　零售顧問公司Conlumino 創始人Neil Saunders 指出私募股權公司很合適French Connection Group PLC，因為私募會推動后者重組以榨取利潤。