你有幾雙鞋？買鞋是剛性需求嗎？

   　專欄作家蒂姆·哈福德

   　親愛的經濟學家：

    　無論晴雨，我們都需要穿鞋。我們的鞋越多，為日常生活中不可預測的情況準備得就越充分。由此，不管價格上漲多少，我們都應該買鞋，因為需求總是存在——我們不能光著腳到處走。或許我只是試圖讓自己相信，花60英鎊買一雙鞋子是一種穩健的投資。

    　買鞋人

    　親愛的買鞋人：

    　我沒學過“鞋學”，因此對于像往常一樣給出清晰的建議感到頗為躊躇。但我不會使用政客鐘愛的委婉語——投資。我認為自己的午餐錢花得很值，但不要假裝我的午餐是100股通用電氣股份，好嗎？

    　要回答你的問題，首先要明白，如果收入下降，你不會明顯減少買鞋支出的話，鞋子就是“收入缺乏彈性”；而如果鞋價上漲，你不會明顯減少買鞋支出的話，它們就是“價格缺乏彈性”。從你的信中可以看出，你認為鞋子在兩方面都缺乏彈性。

　　而我認為，更貼切的術語是“邊際效用遞減”。第一雙鞋保護你的腳，隨后買的所有鞋都只是增加多樣性而已。我認為，一個人擁有的鞋越多，每雙鞋待在家里鞋柜的時間就越長。我這么寫并不擔心有人會反駁。

　　簡而言之，你花60英鎊買新鞋是否明智，主要取決于目前你是沒有鞋穿呢（你信中流露出的情形），還是你有滿屋子的鞋——我猜這可能是事實。