微軟“AI美少女”小冰“單飛” 如何贏得群雄逐鹿的中國智能語音市場？

       2014年正式誕生的小冰，如今早已“成年”。而如今，“成年”的小冰終于迎來了自己真正獨立的一天。

7月13日，微軟宣布，將人工智能小冰業務分拆為獨立公司運營，預計分拆相關工作將在接下來的幾個月內完成。微軟方面稱，將保持對新公司的投資權益，并授權新公司使用及繼續研發完整的小冰技術，“此舉旨在加快小冰產品線的本土創新步伐，促進小冰商業生態環境的完善。”

新成立的獨立公司將由沈向洋為董事長，李笛為首席執行官，陳湛為日本分部總經理。其中，沈向洋為原微軟全球執行副總裁及原微軟亞洲研究院院長，于半年之前宣布離職。李笛為小冰現任負責人。

一位接近微軟方面的人士告訴21世紀經濟報道記者，此次調整之后，微軟小冰將徹底獨立出去。“對小冰其實是好事，未來的自主性會更強。”該人士同時指出，今年8月小冰一年一度的發布會還會繼續，拆分對業務發展本身影響不大。

“分拆后可能會有利于小冰在中國市場展開生態建設，強化中文、方言的語言能力，獲取本土更多傳統行業客戶，”IDC中國助理研究總監盧言霞向21世紀經濟報道記者分析稱，“中長期來看，（小冰）也許會成為中國市場有力的市場參與者。”

7月13日，微軟宣布，將人工智能小冰業務分拆為獨立公司運營。-甘俊攝

小冰獨立

2014年5月，微軟正式推出了智能語音助手小冰。此后小冰一路飛速發展，至2019年8月，小冰已經升級到了第七代。

如今，小冰開始從微軟內部剝離，真正走向獨立。微軟方面稱，分拆工作全部完成后，新公司將繼續使用中國小冰及日本Rinna品牌。未來小冰將深入在對話式人工智能引擎上的革新，并將進一步聯合各地合作伙伴，為大中華地區、日本和印度尼西亞的廣泛客戶，提供完整的人工智能技術和方案。

需要注意的是，相較于剛剛誕生時的孤獨稚嫩，如今小冰已經擁有了自己的“朋友圈”，這也構成了它獨立的資本。

“自發布以來，小冰引領著人工智能的技術創新，在內容生產、智能零售、人工智能托管、智能助理等諸多方面成就卓越，已成為全球最大的跨領域人工智能系統之一。”微軟方面強調，“小冰品牌享有極高的知名度，并擁有大量的粉絲和擁躉，與許多合作伙伴開展合作，并服務于廣泛的商業客戶。”

事實上，截至去年8月，小冰公開的合作企業已達到了21家，覆蓋金融、零售、紡織等10個行業，包括今日頭條、微信、OPPO、vivo、華為、小米等均是小冰的“好伙伴”。今年，小冰還繼續與包括特步、萬事利絲綢等企業深入合作，利用小冰的人工智能技術能力實現更優質的用戶體驗。

從場景而言，小冰在接入智能音箱、智能手機場景后，其全雙工語音交互感官也在進入汽車平臺。在剛剛結束的世界人工智能大會上，華人運通與微軟方面達成戰略合作，將依托微軟小冰人工智能技術，共同在高合汽車上落地全球首個主動式人工智能伙伴HiPhiGo，致力于從智慧車機的前裝設計階段開始提供整體解決方案。

最新數據顯示，在全球多個國家，小冰單一品牌已覆蓋6.6億在線用戶、4.5億臺第三方智能設備和9億內容觀眾，已落地的商業客戶覆蓋金融、零售、汽車、地產、紡織等數個領域。

“從小冰品牌發展情況來看，它已經基本成熟，到了可以獨立運營的時候，”中南財經政法大學數字經濟研究院執行院長盤和林告訴21世紀經濟報道記者，“分拆成獨立公司以后，在中國和日本的本土化創新步伐將會越來越快，基于兩國的研發團隊，小冰本土的商業生態環境也將得到完善。”

市場拼殺

在小冰成長的這些年，沈向洋從不掩飾自己對小冰的厚望與期待。這或許也能解釋小冰獨立后，沈向洋擔任其董事長的原因所在。

在一次與包括21世紀經濟報道在內的媒體交流時，沈向洋解釋了小冰的獨特之處。在他看來，當前市面上絕大多數語音助手的設計思路是去做事情，小冰的設計思路則是在用戶詢問得知天氣不佳之后，關切地表示“今天有點冷”“出門帶把傘”，更體現出情感成分。

事實上，實現與用戶的情感聯結，與用戶進行更有溫度的對話，是小冰一直在努力的方向。相比第六代微軟小冰，去年發布的第七代小冰在核心技術上得到了升級，擁有了新的核心對話引擎，在部分情況下，小冰能夠主導對話地進行，從過去的“交互”到現在的“交流”。

在盤和林看來，情感性正是小冰的價值點之一。“微軟小冰主打的理念是讓AI具有情商，當其他人工智能執著于完成復雜工作的時候，微軟小冰更多地考慮到了‘共情’的能力，這是它能夠獲得這么多擁躉，并且可以獨當門戶的關鍵之一。”

不過對于小冰而言，當前國內智能語音市場依然競爭激烈。國內智能語音玩家中，深耕多年的科大訊飛在過去幾年備受追捧，不過隨后BAT、小米等眾多巨頭相繼進入語音市場，行業呈現出群雄逐鹿的競爭格局。

那么，如何評價獨立后小冰的競爭力呢？“我認為小冰還是找到了自己的差異化競爭點，是具備較強的市場競爭能力的。”盤和林就此指出，除了小冰更看重提升情商之外，小冰也走出了一條與其他平臺發展路徑所不一樣的道路，例如借助參加一系列娛樂活動，小冰儼然成為一個具有主觀能動性的明星，甚至在大眾文化領域，“小冰姐姐講故事”等有聲讀物已收獲400萬小時的收聽量，“這種從文化出發的發展戰略有效地避開了其他企業的鋒芒。”

同時，考慮到獨立后的小冰仍帶有微軟基因，未來科技迭代水平有所保障的前提下，小冰也將具備良好的國際競爭前景。“只有盡快找到自己的差異點，吸引消費者，并且能夠與已有的關聯產業建立聯系形成生態圈，才能在愈加激烈的市場競爭中生存下來。”盤和林強調。

盡管小冰有自己獨特的存在感，但沒有自身硬件搭載也是其目前的商業化短板之一。近年來，包括亞馬遜、谷歌、阿里巴巴、百度、騰訊等企業均圍繞智能音箱布局，借助智能音箱，亞馬遜Alexa、阿里天貓精靈、Google Assistant、百度的小度以及小米的小愛同學等人工智能得以早早商業化。相較之下，小冰更多是在走與硬件廠商合作的思路。

盧言霞直言，在市場格局方面，小冰的獨立不會帶來太多變化。“當前中國語音市場上，主流廠商各有自己占據優勢的地盤，客戶關系也比較穩定。當然不可否認微軟小冰的技術積累和品牌認知度、影響力，中長期來看，也許會成為中國市場有力的市場參與者。”