與高中明星簽訂“實習”合約 New Balance意在重返籃球市場

　　達賴厄斯·貝茲利絕不是那種你在辦公室常能碰到的實習生。他身高2.06米，他的經紀人就是勒布朗·詹姆斯的經紀人里奇·保羅;他即將在NBA獲得一席之地，還拿著100萬美元的報酬。

　　貝茲利身上體現著年輕球員打破常規的個性。今年3月，被ESPN預測將成為2019年26號秀的貝茲利選擇拒絕了雪城大學邀請，表示將在NBA發展聯盟G-League打球，等待選秀。但是最近，他的經紀人又宣布，貝茲利將在2019年的1-3月這重要的選秀準備時間，成為運動品牌New Balance的“實習生”。

　　貝茲利三個月的實習工作涉及市場營銷、數字化社交媒體、球鞋裝備設計和體育實驗室等崗位。他不僅要和訓練師做好進入NBA前的準備工作，還要學習職場基本技能以及團隊協作，以提早適應未來球隊的環境。

　　據《紐約時報》報道，貝茲利與New Balance簽下的是一紙球鞋贊助長約。據里奇·保羅透露，除100萬美元基礎費用外，若貝茲利進入NBA并滿足全部合同條款，他最多可拿到1400萬美元。

　　NBA至少要在2022年后才放開高中生球員的參選限制，“打一年大學即參選”的常態化，亦導致NCAA競爭力下滑。如今NCAA又身處腐敗漩渦，相應推出的規則改革同樣飽受詬病。這種情況下，不少優秀的高中生球員開始另作打算。NBA也適時做出改變，宣布從2019-20賽季起，發展聯盟將為年滿18歲但尚未達到選秀年齡的精英球員提供單賽季(為期5個月)12.5萬美元薪水的“選招合同”(Select Contract)。高中精英球員畢業后可以直接加入發展聯盟，滿足NBA選秀條件后再參選。

　　不過，貝茲利沒有選擇以上兩個選項。經紀人里奇·保羅便在接受《紐約時報》采訪時指出，加入發展聯盟或許可以增加球員在NBA球隊教練眼中的曝光率，但像貝茲利這樣NBA合同無憂的精英球員，完全可以將天賦運用到其他方面。

貝茲利和經紀人里奇·保羅(右)

　　New Balance也需要這樣一個未來之星。這個美國品牌歷史上僅有兩位NBA代言人，湖人名宿詹姆斯·沃西和已退役的前馬刺射手馬特·邦納。而這家公司上一次在市場上推廣籃球鞋，還是上世紀90年代。對New Balance而言，簽約貝茲利無疑是他們重新進軍籃球領域的重要一步。

　　盡管New Balance對NBA的影響難以與耐克等品牌抗衡，但這家總部位于波士頓的運動企業絕不缺少同美國籃球的深遠聯系。

　　New Balance和凱爾特人的淵源可以追溯到上世紀70年代，當值綠衫軍主席“紅衣主教”奧爾巴赫正是New Balance現任主席吉姆·戴維斯的導師。對勝利文化的共同追求使二人走到一起，更催生出凱爾特人與New Balance的緊密紐帶。

　　正因如此，波士頓亦成為New Balance重返籃球界的前哨站。今年6月19日，New Balance與波士頓凱爾特人攜手，為后者打造全新訓練館“奧爾巴赫中心”，并對當地社區籃球場進行翻新。

　　借助同凱爾特人的良好關系，New Balance在今年休賽期曾試圖簽下綠軍前鋒戈登·海沃德，進而重啟籃球部門。而據ESPN記者尼克·德保拉透露，New Balance的目標還包括科懷·倫納德和喬爾·恩比德兩位聯盟一線球星。

　　自2009年開啟“代言人戰略”，簽下馬特·邦納、MLB選手柯蒂斯·格蘭德森乃至超模海蒂·克魯姆以來，新百倫便致力于擺脫“跑步品牌”的標簽，在更大層面提升國際影響力。

　　新百倫近年來在職業足球領域動作不小，除了贊助利物浦、波爾圖和畢爾巴鄂競技等歐洲勁旅外，足球鞋研發亦成為其發展重心。隨著拿下有望在NBA大放異彩的貝茲利，New Balance的籃球戰略也可以起步了。

　　2016年2月，借加拿大網球名將米洛什·拉奧尼奇參加NBA全明星周末名人賽之機，New Balance籃球鞋曾短暫亮相。但在籃球鞋研發方面，New Balance目前尚未透露明確動向：公司官網的籃球分類仍是一片空白。

　　盡管邦納曾對New Balance鞋款的舒適度贊賞有加，但在當今籃球鞋市場，僅憑“腳感”顯然無法撼動根深蒂固的品牌格局。另一方面，打破消費者對其產品“爺爺鞋”的固有認知也是New Balance籃球鞋必將面對的挑戰。

　　貝茲利的“另類”代言能否助New Balance開啟一條全新且有效的籃球營銷路徑，并為當下同質化的球鞋合約提供另一種可能，唯有時間能給出答案。