行為經濟學的新范式

鄭磊/文

經濟學界已經完全習慣了用量化分析的方式，采用簡單到近乎脫離實際的假設，通過研究許多易感知、易追蹤、易整理的定量指標，解釋經濟現象，并對經濟行為做出預測。對于經濟學的方法論缺陷，一些批評可謂非常尖刻，“當經濟學家們試圖用純經濟學術語去解決倫理、文化和社會價值的問題時，他們也在愚弄其他理論，不過通常在這種情況下被愚弄的其實是經濟學家自己”（Morson, Schapiro，2017）。道格拉斯·諾斯（2005）強調了人類意向在經濟制度發展過程中的重要作用。這些意向基本上以敘事形式展現。

我們無法從純粹經濟學理論角度來解釋和預測現實世界，更無法用這個改變世界。這是經濟學理論和實踐漸次脫節的一個明顯后果。新古典經濟學方法論數十年來都受到質疑，為了擺脫理論預測與實際不符的尷尬狀況，很多西方主流經濟學家也在反思，近年來，行為經濟學、復雜經濟學等領域的進展，展示了一種全新的研究路徑。

主張經濟學參考人文學科，融入有溫度、有感知的社會生活和歷史場景“敘事”的主張早有人提出，而耶魯大學教授羅伯特·希勒將其發展成完整的理論框架，則是一個創舉。希勒2017年提出“敘事經濟學”這個說法，并聲稱相關工作已經進行了幾十年。他在新著《敘事經濟學》一書中，獨辟蹊徑地將“敘事”引入經濟學領域，使其成為解構經濟現象和進行更準確經濟預測的一個重要維度。希勒在這本書里充實了他在論文里無法容納的有趣的歷史敘事，即他所說的“可感知的歷史”，這些歷史細節非常鮮活有趣，大大豐富了人們對其所研究的過往經濟事件的了解。這本書包含了恐慌、信心、節儉/炫耀性消費、金銀本位制、自動化、人工智能取代勞動力、房地產周期、股市泡沫、通脹等9個長期經濟敘事的分析。在論述過程中大量引用了來自民間的一手歷史文獻資料，呈現了經濟事件背后的豐滿現實，可讀性和史料性非常強，顛覆了人們對經濟學理論刻板枯燥的印象。

比特幣敘事就是這樣的例子。比特幣的價值如何在短短幾年間從0上漲到3000億美元？希勒認為比特幣的價格一度在40小時內上漲了40%，這種波動性是經濟敘事的傳播力的體現。在從事比特幣交易的人中，很少有人真正了解這項技術。但是技術理論并不是敘事的核心，他們只需要知道這個想法是一些聰明絕頂的數學家或計算機專家提出的即可。比特幣敘事的造富效應迅速得到了大眾的情感共鳴，這是一則為了傳播而精心設計的敘事，讓非專業人士得以參與敘事，建立身份認同感，希望能更好地掌控自己的經濟狀況。這個敘事包含了很多民眾喜聞樂見的發家致富故事，因而極具感染力和激勵作用，傳播率非常高。

如果我們細分一下比特幣敘事，將其分為學術敘事和大眾敘事，通過能夠檢索到的有關比特幣文獻，就能看到學術敘事和大眾敘事在傳播力上的顯著差別。區塊鏈技術核心算法的文章數量不足百篇，而提到比特幣的文章則多達15000多篇。比特幣是面向未來的，這種簡單的漂亮話更容易被人記住和傳播。人們對某個敘事感興趣，恰恰是因為其他很多人都對它感興趣，這里充分展示了傳播的特征。通過滾雪球式傳播，一個敘事可能成為社會經濟活動中的重要驅動力量。這是一個對于經典經濟學研究全新的視角，按照希勒的邏輯，如果能夠預測到哪些經濟敘事會再次流行，也就有可能預測相應會出現的經濟行為和經濟運行狀況。