硅谷之神陳五福

陳五福有句名言，“如果要創業，先問問你的家人吧。他們同意了才可以去創業。”他的每個企業新創的那天，都會請團隊里所有人的家人過來一起吃飯... 宿命論者說，人的一生完全是被命運預先決定的。倘若如此，“創業、做與創業有關的事情，就是上天派我下來的使命”。陳五福說。 “如果只為賺錢，30多歲時我就可以退休了。” 這于陳五福并非癡人說夢。1999年在頭版對其作了深入報道，并稱其為“產業孕育者”。2000年和2002年，他被權威創投雜志選為全球十大創業家。 自1986年首次創業到2000年間，他“開創了11家高科技公司”，且都在不長的時間內“功成身退”。僅以1990年在波士頓創立的Cascade Communication公司為例，1994年上后市值達到100多億美元。即使是在1995年到2000年的那個黃金時代，也是一個傳奇。 “但退休并非我想要的。” 陳五福想要的，是站在現在的節點上，不斷觀察未來會是怎樣的，未來會出現怎樣的事物。所以這個內向、羞澀，在人多的地方永遠不會主動去找人說話的人，而談起“創業”時神采飛揚、判若兩人。“創業可以接觸新東西”。 2001年在光纖通訊界盛會Optix上被授予“終身成就獎時”，陳五福更是向大會提議把授予他的獎改成“半生成就獎”，原因是下半生他還要做與創業有關的事情。 “很多人對我的評價都是喜新厭舊”，陳五福一邊說著，一邊兀自笑了。他此前所創的公司，只要稍具規模，陳五福就會延請專門的CEO來管理甚至賣掉。“我只享受前半段的快樂。” 這種“喜新厭舊”的個性，注定使得作為投資人的陳五福只會關注早期項目。他和其他三位同伴成立的橡子園就是一個創業企業的育成中心。“打籃球打到一定年齡，也應該當教練了。”通過橡子園，陳五福和他的伙伴們希望把自己的創業經驗和更多的人分享。 “恰好走過那段歷史” 而陳五福的業績恰巧都是亮閃閃的。除去1994年上市的Cascade Communication，1995年創辦的Arris Networks被Cascade以1.5億美元并購，1996年創辦的Ardent Communication被Cisco以2.5億美元收購，而1998年參與創業的Shasta Networks則被北電網絡(Nortel)以約計3.5億美元的價格收購。 “人們經常說，一輩子能夠一次創業成功就已經很不多了。”陳五福開玩笑地說，也許應該歸結為自己的名字取得好。但玩笑之外，他極力想說的一個事實卻是，“時勢造英雄。我并不比別人聰明，但我很幸運的是正好在一個正確的時機走進了一個正確的行業。” 1974年到美國的陳五福，從臺大電機系畢業后，先在佛羅里達大學取得了電機工程碩士學位，然后在伯克利加州大學進修計算機通信。彼時，基于IP技術的互聯網應用正在興起，“整個社會的通信模式正處在顛覆過程中”。從1985年到2000年間的美國社會，TMT領域就像一個遍地黃金的大金礦，“你只要彎下腰隨隨便便就是一塊金子”。 1996年做Ardent時，是“思科主動找上門的”。思科投資1200萬美元讓陳五福組建團隊，“產品是我建議的，就是一個能把語音、影像融合起來的東西”，用一年半的時間做成之后，思科出2.4億美元把Ardent買下來。“這種合作模式在當時是一種新模式，”陳五福說，因為市場好、機會很多，所以新模式才有人敢嘗試。倘若是穩定狀況下，沒人愿意這么做。“當時我去找人，說只要加入創業團隊就會有一兩百萬的收入，他們都不太相信。”結果產品在半年后就做出來了，急于把這個東西和自己的產品融合的思科，一點“都沒有討價還價就買下了Ardent”，而當時投資給陳五福的1200萬美元資金不過只花掉了100萬左右。“我很不好意思”，陳五福說，這使他后來進入思科擔任一年的副總裁、幫助Ardent融入思科。 但6個月成功賣掉一家企業的經歷，仍不是陳五福創業過程中最快的一次。1994年Arris Networks剛成立2個多月，其產品還限于“在黑板上畫的一些線條”時，包括思科在內的大企業就很喜歡。10個月后，Arris的產品成型，Cascade就買下了它，“那畢竟是我們以前的公司”。 創業改變人生 1977年，陳五福也曾是一窮二白，“沒有錢也沒有創業經驗。”這個中國臺灣來的年輕人最初只是想通過讀書改變自己的命運。 陳五福當時正在申請入讀伯克利加州分校，“平常成績都是A的”。由于“伯克利實行口試”，口語稍差的陳五福出乎意料地沒有通過。“語言能力不是在大學里面可以訓練出來的，所以我決定去外面混。” 這一次“混”的經歷讓陳五福有了創業的念頭。他的第一份工作是在一家賣銀行用機器的公司做銷售技術支持。與銷售人員打交道過程中，“他們對我說，不要做技術工作了，沒有前途的。我們去談個生意、吃個飯就能賺一百萬兩百萬，你一輩子都賺不到。”陳五福說，“他們說了一句話，深刻地影響了我：你越接近錢，就越有可能賺錢。”陳五福當時的辦公室隔壁就是銀行，“我離錢已經很近了，怎么樣才能拿得到？”思考再三，有兩條路，一條是努力成為公司高層，另一條則是自己創業。 蘇格拉底說：認識你自己。 那天之后，陳五福就像帶上了一副“有色眼鏡”：不管從收音機還是從報紙、電視聽到或看到一條新聞，都能觸發其想：這件事情跟我創業有沒有關系。 “第二份工作在加州，和第一份工作所在的舊金山，在美國的對角線上。”但完全沒有猶豫，陳五福就去了。他認為計算機技術是未來的一個發展方向，因此第一步首先要知道“是什么在驅動計算機”？恰好加州的這個公司能給他提供一個程序員的工作。“地點在哪里，薪水有多少，都不是問題。”唯一重要的，是否能對創業有所補益。 3年半以后，已經成為王安電腦公司一個部門主管的陳五福覺得自己的專業積累已經夠了，到處打聽有沒有剛剛成立的公司在找人，“新創公司是如何運作的，還不知道。”當時的電腦大王王安勸他，不要那么冒險。這時候的陳五福已經是2個孩子的父親，家里也剛剛買了房子。但虎年虎月虎時出生的陳五福愣看不到風險：如果這家新公司做起來了，我就賺到了；如果公司做的不好，我也在這個公司學到了很多新東西，因此一定更強。一定會有別家公司愿意挖我過去。 1981年，陳五福進入剛開張的小公司Bytex，是其第四名員工。等這家企業慢慢成長起來時，1986年雄心萬丈的陳五福還是選擇離開，在波士頓郊外的Lowell市創辦了自己的第一家公司CEC(Communication Equipment Corporation)，當時他已經是Bytex技術部門的負責人了。 創業成功要靠團隊 對于創業者，陳五福有句名言，“如果要創業，先問問你的家人吧。他們同意了才可以去創業。”他的每個企業新創的那天，都會請團隊里所有人的家人過來一起吃飯。“吃完飯以后，我會宣布，這不是一個welcome party(歡迎的晚會)，這是一個farewell party(告別的晚會)。”陳五福說，從這天起，團隊就要為公司的發展而暫時離開家庭。 CEC創立起來以后，“技術沒有問題”，所以當時有人愿意投資200萬美元，他們不愿意接受。公司僅有的5個人抽出兩人出去幫人打工以賺錢維持公司的日常開支，剩下3人去找資金。但此后整整9個月，一直找不到新的投資人，“商業計劃書改了又改”。“最難受的是那年年底，工資都已經快發不出來了，還要繼續跟人說，面包會有的，資金也會有的。”此時的陳五福，夜夜無眠。最后終于有資金上門了，“同樣占一半股權，但只有100萬美元。”一年又過去了，市場還是打不開，但錢已經花光了。更著急的是，當時公司已從5人發展到20多人了。幸運的是最后公司投資人基于對陳五福技術的信賴，幫忙引薦了另外一家公司，以400萬美元的價格收購了CEC。 “這是我創業歷程中，感覺最痛苦的一段。”其中原因是，“我沒看清市場的需求”。這種壓力，“創業越多，經歷的越多，你的承受力也就越強”。就像一座山，如果翻過去了，就不再會覺得前路多艱。 但此后陳五福更喜歡投入到創業團隊健全的企業中，除了懂技術的工程師，還要有懂市場會管理的人，為公司開源節流的人等等。“尤其在中國，一個公司死掉很大的原因，大部分是因為人的原因。”陳五福說，“假如要創業，從現在開始就積累朋友資源吧。”從創辦第一家公司開始，陳五福的創業團隊總在不斷變化，而他的過人之處就在于“能很快地組建起創業團隊來”。 維持一個穩定的團隊對持續性創業而言是相對簡單的，但問題是“新創企業成熟需要5年左右”，如果把核心團隊抽走，企業就會死掉；陳五福又“看到了太多的機會”，不可能等到前一個企業成熟以后再去做第二個。他要趕在需求來臨之前，把產品做出來。“也許看不清三年之后市場需要什么產品，但我看得清楚半年、一年之后需要什么產品”。這需要有執行力。因此他必須要有能力找到合適的創業團隊。