New Balance的野心終于延伸到了綜合體育領域

　　在北京751D Park時尚設計廣場，New Balance宣布調整自己的全球品牌戰略。它確立了全新的宣傳口號“Always in Beta”，發布了一部新廣告，還推出了一系列名叫“Vazee疾風”的新跑鞋。

　　瞄準運動品牌世界前三的定位，讓New Balance決定變得高調。從廣告代理機構Arnold Worldwide為New Balance創作的新廣告Storm(風暴)來看，此次就請來了17位體育明星為品牌背書。影片講述了一位女性跑步者在快要放棄的時候，忽然面前襲來一團風暴，風暴后是田徑世徑賽冠軍Jenny Simpson、鐵人三項領域的世界冠軍Sebastian Klenle，足球領域的威爾士年輕隊長Aaron Ramsey等運動界的佼佼者正在炫技。風暴過去后，屏幕上顯出”Always in Beta”。

　　這句話倒像是New Balance說給自己聽的。近年來，New Balance在激烈的運動品牌市場中不斷調整方向，它一改不簽約運動員的風格，如今在全球已經贊助了78名各領域的頂尖運動員。

　　“市場不斷發生變化，所以我們的市場策略也要隨之變化。就像‘Always in Beta’，意為‘永遠在進行的狀態’，我們需要不斷地推動和創新，在不同的市場也要尋找不同的合作點，來加強品牌和人們的情感紐帶。”New Balance全球市場及品牌管理總監Hilary Keates對界面新聞記者說。

　　在過去，New Balance低調慣了。五六年前的它還是那個走精英路線的純運動鞋制造商，定位成年人、很少打廣告，也不和任何運動員簽約。在美國有總統奧巴馬、在中國有前總理溫家寶，靠著各國政要、明星、潮人，New Balance玩的是“意見領袖”式的品牌宣傳。

　　這被稱作KOL(Key Opinion Leader)戰略，雖然號稱“美國總統鞋”的New Balance還是為KOL們在發布會上預留了席位。但這天之后，大局已經改變。

　　“我們準備好了迎接新的挑戰，從慢跑向綜合體育領域發展，并力爭進入全球三大運動品牌的行列。”New Balance亞太區副總裁Darren Tucker發言說，“運動員是整個戰略的核心。”

　　很顯然，前三名除了它自己，另外兩個是Nike和Adidas。

　　而從廣告的主角是女性來看，New Balance也盯上了女性消費者。

　　為了更符合女性的消費習慣，New Balance在產品設計上同時兼顧了時尚。當天發布的Vazee疾風跑鞋有3個款型，除了第一款Vazee Pace提速跑鞋是最頂配的運動專業跑鞋外，配置較低一些的Vazee Rush和Coast系列，都在設計時力求達到外形和功能的平衡。

　　“我們和炫酷的生活時尚結合，實現時尚的訴求，因為眾所周知，抓住了女性，就抓住了品牌發展的未來。”New Balance全球跑步品類高級產品經理Danny Orr說道。而發布會現場選在了被中國服裝協會、時裝設計師國培工作室、時尚芭莎雜志社環繞的廠房內。

　　除了更重視女性，足球市場成為了運動品牌前三席位的必爭之地。在New Balance宣布贊助利物浦，并計劃在未來五年將足球類產品營收翻倍至60億美元之后，New Balance于6月末在上海召開了兩個足球戰靴Visaro和Furon的新品發布會，正式宣布進入中國足球市場。

　　做出這個決定，不僅僅是出于保持全球營銷戰略一致性的考慮。“我們有109年的跑鞋經驗，我們相信自己也可以給足球運動員提供很好的裝備。這也是符合中國消費者心愿的，因為這里的足球市場在陸續蓬勃發展。”New Balance中國區總裁張鴻文向界面新聞記者表示。

　　據Tucker介紹，公司搜集的數據足以證明中國足球市場的潛力，“24歲左右踢球的孩子都在尋找新的品牌，足球不能失敗。”這意味著New Balance必須放棄過去主打成年人的產品線，轉而定位更年輕的群體。

　　事實上，它正在這樣做。全新的New Balance將消費者分成三部分：運動員和日常運動愛好者，14-19歲的青少年運動愛好者，和24歲-34歲熱愛社交的都市白領。

　　聽到這里，你是否覺得New Balance越來越像Nike和Adidas了?

　　但New Balance并不指望能超越它們，它還只想做第三。“前兩位都有各自的問題，像Adidas雖然品牌和運營都非常好，但是狀態大不如前，它正處于調整自己戰略的階段。”Tucker說，“其實和New Balance規模相似，市場細分也差不多的品牌也有，但它們在一些重要的海外市場上戰略有誤，而我們的目標是先把它們比下去。”

　　想必Tucker口中的競爭者之一，應該就有Under Armour。這個品牌如今也常被看做Nike的最大競爭者，它的收益在2014年已經達到30.8億美元，公司還希望在今年增長到38.2億美元。

　　而現在，New Balance的收益比Under Armour高，在2014年達到33億美元，而據彭博社報道，它今年在全球范圍內想吸金40億美元。其過去5年的平均增長速度也以15%超過了Nike的10%。

　　還沒有一個確切的數字能證明Under Armour的暫時落后和忽略中國市場有確切的關系。但起碼，New Balance在這方面已經下了大工夫。2011年，New Balance挖來了曾供職于Nike的張鴻文任職中國區CEO。為了真正觸及本土的消費者，張鴻文找李宗盛寫廣告臺詞，還和窮游網合作拍了一部關于旅行的微電影。

　　“New Balance的基礎是跑鞋，整個開發過程非常漫長，但為了貼合本土消費者，我們在生產線的研究上會考慮本土化的影響，盡可能地讓本土團隊參與到開發周期過程中去，中國也是其重要的組成部分，只有這樣，需求才能快速地反饋。”Tucker對界面新聞記者表示。

　　這一點從發布會現場的細節也看得出來，調整了戰略后的New Balance已經更加看重中國。發布會請來了田徑運動員史冬鵬和2012年倫敦奧運會男子花劍個人冠軍雷聲作為嘉賓詮釋新Slogan，而出席活動的高管Tucker、Keates和張鴻文的年齡加起來正好是109，正好等于New Balance109的成長史。據Tucker的透露，這也是New Balance刻意而為之。

　　整個現場還被布置成了環形跑道，主持人背后搭建了似全息技術制作的秘密光影體驗區。人們可以走進去，試穿新鞋，并在通過微信掃碼后，在10米跑道上試跑，跑道旁的大屏幕將會立刻顯示出所用秒數，并進行現場排名。

　　最有趣的是：在大屏幕上，不知道何時，有位不知名的試鞋者竟超過了專業的史冬鵬。這似乎就像是運動品牌們的商業競爭，你永遠不知道明天的排位到底是什么樣子。