升級版“玉米塑料”勾勒低碳產業鏈
幾天前，世博會上海民營企業聯合館里舉辦了一場特別的時裝秀。T臺上，模特穿的內衣、T恤雖然樣式普通、色彩一般，可那溫潤爽滑的質感叫人忍不住想伸手觸摸，好似身體的第二層皮膚。
觀眾們恐怕很難將T臺上的時裝與杯碗瓢盆等塑料制品聯系起來。但一旁的產品說明上明明白白寫著，它們與幾年前誕生于上海的“
從當年的可降解餐具到如今的綠色纖維，“玉米塑料”正被植入工業生產和日常生活越來越多的領域，一項大學實驗室的發明經過5年的市場孵化，正逐步牽出一個光芒乍現的綠色新興產業。
土里來土里去，衣服“春風吹又生”
用玉米或是木薯、甜高粱等做衣服，乍一聽很玄乎。其實，這其中有個關鍵的中間環節，即從這些農作物中提取乳酸，經過特殊聚合反應生成聚乳酸顆粒。2006年，上海同杰良生物材料有限公司經過自主研發率先打破國外壟斷，走通了“玉米-乳酸-聚乳酸”的關鍵一步，國產“玉米塑料”誕生。
從聚乳酸出發，可生出多條岔路，制成五花八門的塑料制品、紡織品或醫用材料。同杰良首先把聚乳酸做成餐具及日用品，作為泡沫餐盒——“白色污染”的終結者。不過，若只盯著塑料制品，聚乳酸未免“大材小用”。面對石油枯竭的危機，化纖亟需尋覓可再生的綠色“接班人”。
在上海市科委支持下，同杰良聯合市紡織科學研究院、紡織控股集團、東華大學、江浙紡織企業等，歷經4年，探索出聚乳酸應用的第二條路——纖維及其織物。聚乳酸纖維的整個生命歷程恰好構成一個周而復始的環：把它埋入土中兩三年后強度會消失，如果與其他廢棄物一起堆埋，幾個月后便會在微生物作用下分解成水和二氧化碳，變成農作物生長所需的營養。也就是說，“種”出來的
不過，對于需要反復穿著、洗滌的服裝而言，可降解既是優點也是應用難點。同杰良公司董事長、同濟大學教授任杰告訴記者，目前的聚乳酸纖維耐熱性差，不適合經常熨燙，因此更適合做內衣面料;在后續整染過程中，它遇到堿性環境易降解，還難染成五顏六色，仍需繼續攻關。
不與人爭糧，“玉米塑料”升級為“生物質材料”
在“玉米塑料”誕生之初，全球每年的玉米庫存高達上億噸。如今，隨著生物燃料尤其玉米乙醇的蓬勃發展，玉米變得炙手可熱。同杰良意識到，以玉米作為單一原料生產聚乳酸不僅成本看漲，甚至可能與人爭糧，危及糧食安全。
于是，在同濟大學材料與工程學院的實驗室里，“玉米塑料”不斷進行著升級。先是木薯、甜高粱等非糧作物，然后是稻草、秸稈等農業廢棄物，一個個成了“玉米塑料”的原料。如今，由非糧作物發酵制備乳酸的工藝已在安徽、河南等地用于生產，“農業廢棄物-糖-乳酸”的技術路線也已走通，只是成本還相對較高。
一邊是日益豐富的原料來源，一邊是花樣頻出的產品應用，“玉米塑料”的名字顯得有些過時了。作為主要發明人，任杰更愿意稱之為“生物質材料”，它的背后，是一個巨大的低碳產業。
目前，同杰良在楊浦區建有一家百噸級聚乳酸的中試工廠，從上游企業購買乳酸原料，再用其獨有的“一步法”合成聚乳酸顆粒。不久，在靠近原料來源的安徽馬鞍山，一座萬噸級聚乳酸工廠即將建成，開發聚乳酸纖維實則也是為放大百倍的產能尋找新的應用領域。
任杰說，一旦稻草、秸稈提取乳酸的工藝成本達到產業化要求，在聚乳酸工廠的隔壁，還將興建一座非糧來源的乳酸工廠，徹底擺脫對于玉米的依賴。
吸碳減排，聚乳酸“拼”出低碳世界
如果說可降解的“玉米塑料”被更多人理解為一項應對“白色污染”的創新技術，那么，聚乳酸產業的發展將構筑一個吸碳減排的低碳世界：種植非糧作物，能吸收大量二氧化碳;利用農業廢棄物，可避免焚燒引發的大氣污染;所有聚乳酸產品都能輕松回歸大自然。
不夸張地說，有了塑料、纖維兩類基本“零件”，聚乳酸幾乎可以“拼”出“整個世界”——小到垃圾袋、尿不濕、手機和電腦外殼，大到汽車與飛機零件，甚至植入人體的骨釘、縫合線。
在同杰良努力打造的聚乳酸世界里，“拼圖”輪廓日漸清晰。除了各式各樣的日用塑料品，它開發的聚乳酸纖維已與天絲、莫代爾等價格相當，制成的高檔內衣前景看好;普通無紡布購物袋只是能反復使用，而聚乳酸纖維織出的無紡袋真的可以“入土成灰”，頗受世博游客青睞。
聚乳酸的故事似乎講不完，同杰良身后的大學實驗室已把目光投向了未來5-10年。任杰透露，研究團隊正與美國波音公司合作開發飛機內飾件——經過修飾改性的聚乳酸纖維與天然麻纖維混合，擁有優越的阻燃性能，即便意外起火，燃燒物也不易滴落，不會產生令人窒息的有毒氣體。
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