3D打印類昆蟲“柔性機器人”面世 專家稱將加快各領域科研進展
3D打印正在不斷向新的領域突破。
日前,有報道稱,美國加州大學圣地亞哥分校的研究人員利用3D打印技術,制造出一只柔性機器人,整個打印過程簡單而且快速。利用這一方法,可以僅使用3D打印機,便能實現(xiàn)制造類似昆蟲的柔性機器人。
其中,最重要的技術突破就是3D打印出柔性骨架。柔性骨架與傳統(tǒng)的柔性機器人很不同,會像昆蟲的結構一樣在特定區(qū)域增強剛度,而傳統(tǒng)的柔性機器人一般只在實體上黏附柔性材料。據(jù)悉,一個完整組裝的類昆蟲柔性機器人,由幾個柔性骨架組成。每個骨架組件,需要大約10分鐘的打印時間,在不到兩小時內,就能打印和組裝出一個成品。
值得注意的是,這一技術將大大降低成本。其單個組件的3D打印成本不到1美元,除此以外最貴的部件就是處理電源、傳感器和電池。科研界相關人士在接受21世紀經(jīng)濟報道記者采訪時認為,此類新的3D打印技術,將有助于加快各領域在科研方面的進展。“如果沒有3D打印,在實驗過程中,需要自己去尋找適合的零部件。如果要采取特殊的訂制方法,成本很高,絕對遠遠超過1美元。”
促進仿生領域發(fā)展
近年來,3D打印技術作為一種快速成型技術,已經(jīng)趨于成熟化。該技術以數(shù)字三維模型為圖紙,采用數(shù)字技術材料打印機,以實現(xiàn)逐層打印制造物品。目前,已經(jīng)有不少企業(yè)開始使用3D打印技術制作的零部件,并且廣泛運用于汽車、航空、牙科、醫(yī)療等各大領域。
據(jù)了解,3D打印柔性骨架,其主要方法是把剛性材料,打印在柔軟的薄聚碳酸酯板上來制作。發(fā)展中的3D打印技術,可以大幅提高仿生領域的研究進展,例如制造打印蛇形柔性機器人。蛇形柔性機器人可以應用在復雜地形或多層多縫隙地形的勘察工作。在高危復雜地形和場景下,如地震后坍塌樓層的搜救都可以發(fā)揮作用。
再以昆蟲柔性機器人為例,由于蜻蜓翅膀的紋理結構復雜,因此具有優(yōu)異的飛行性能和機動性,3D打印出并模擬蜻蜓翅膀的結構,可以深入研究微小飛行器在氣動力方面的理論。此前,任職于浙江大學寧波研究院的張晟教授和他的團隊,將蜻蜓翅膀的一個重要結構作為研究對象,透過風洞實驗的可視化方法進行了研究。
通過3D打印技術,制作了三種脈結構的仿蜻蜓翅膀:開放式節(jié)點結構、封閉式節(jié)點結構(帶限彎器)和剛性機翼。利用高速攝影機在風洞中對機翼結構的變形進行了可視化方法研究,研究節(jié)點結構機翼在滑翔飛行中的作用。通過實驗,了解了節(jié)點對機翼結構的柔度影響程度。此外,閉合的節(jié)點翼(帶限彎器)使靜脈結構具有靈活性,而不會失去關節(jié)的強度和剛度。
“蜻蜓在自然界中被譽為飛行達人,哪怕在狂風暴雨中依舊能保持平衡,無論是滑翔還是在拍翅膀飛行中。利用3D打印的昆蟲柔性機器人,可以更好地控制飛行器在極端條件下的運行,例如大風大雨之類的極端天氣。我們通過學習和仿生蜻蜓翅膀,可以制造出更好的飛行翼,對微飛行器的發(fā)展很有幫助。”張晟教授對21世紀經(jīng)濟報道記者表示。
降低使用成本
3D打印技術不僅被廣泛運用于各大制造業(yè)領域,其技術簡單、廉價、快速成型的優(yōu)點也深受科研人員的喜愛。原本費時費力的實驗材料,可以更便捷地通過3D技術量身打印,大幅度加快各科研領域的研究速度。
前述柔性機器人的打印方法,不需要任何特殊設備,只需幾分鐘即可創(chuàng)建柔軟靈活的3D打印機器人。研究人員沒有將軟材料添加到剛性機器人主體中,而是從軟主體入手,在關鍵組件中添加剛性特征。這些結構靈感來自于昆蟲的骨骼,骨骼既有柔軟的部分又有剛性的部分。
通過這項技術,只要很少的手工組裝,就可以構建大型的柔性骨架機器人,并且可以建成類似樂高的零件庫,輕松更換機器人零件。同時,3D打印技術,還將衍生出一些專門結合3D打印技術為一體的交叉型學科。
過去, 3D打印技術也被運用于模擬皮膚方面的研究。任職于中科院上海高等研究院的曾祥瓊教授和她的團隊,設計了一種新型壓阻式皮膚傳感器,模擬人體皮膚的紋理和靈敏度。這是一種新型材料,由交聯(lián)的表面分布著碳納米管的聚二甲基硅氧烷微球(MPs)組成,并通過3D打印而成。
由這些傳感器制成的電子皮膚,其模量與人體皮膚相似;此外,它在外力作用下會發(fā)生彈性變形。通過模擬人體皮膚的接觸行為,研究了電子皮膚對剪切力的響應,發(fā)現(xiàn)觸覺傳感器對施加的剪切力敏感度高,具備響應時間短、耐久性高、靈活性強等優(yōu)點。
前述科研行業(yè)人士表示,電子皮膚的力學性能與人體皮膚相似,因此研制的電子皮膚能夠穿戴在真實皮膚上,像皮膚一樣適應與運動有關的皮膚應變。期望3D打印柔性觸覺傳感器可以用于各種工程應用,如皮膚貼片傳感器網(wǎng)絡和植入式生物醫(yī)學設備。“在今后的工作中,我們將系統(tǒng)地研究不同微結構器件的傳感和摩擦學特性,以及器件的小型化和可擴展性設計。”
不過,無論是自動駕駛、3D打印、還是量子計算等新興技術,仍然還在等待消費級的突破。隨著5G的發(fā)展,以及產(chǎn)業(yè)互聯(lián)網(wǎng)的打通,3D打印技術有望在更多的場景落地。

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