靴業界がバスケットボール界に進出する目的は何ですか。

世界服裝靴帽子網によると、昨年夏までの10年近くのオーディション大會では、NBAトップクラスの新人は基本的に選択やナイキ契約するということは、アディダスと手を繋ぐことです。しかし今年の狀元ショーであるアンドレ?エイトン（DeAndreAyton)は彼の先輩たちに倣っていない。

「私たちは當時ナイキやアンドマ、そして他にもにくつをはかせる會社の擔當者には溝が通っていた」とエイトン氏は言うと、すぐに付け加えた。「でも、私たちはただプーマが最適です。」

今年の目玉ショーマーヴィン?バグリー3世（Marvin Bagley）III)最終的にプーマにも行きました。彼はあるメールの中で、自分が同社を選んだのは主に「彼らは違う方法で何かをしようとしている。その點が私の一番好きだ」と話した。

プーマは2018年に伝統的なスニーカー大手に対抗する第1弾を撃ったが、先月Newバランスもこの「反亂」に加わった。多くのニュースメディアによると、カウアイ?レナード（Kawhi Leonard）はJordanを拒否したBrand側は2200萬ドルの長年の契約の後、New Balanceは「機に乗じて入ってきた」として、レナードと契約提攜した。今年10月、NewBalanceは、大學生選手のダリウス?バズリー（Darius Bazley）と1紙1000萬ドルの契約を結んだと発表した。今年18歳のバズリーはNBAに進出しておらず、現在NewBalance社インターンシップ。大學に入學して慌ただしく前年を戦うよりも、New Balance社でインターンシップをしながらプライベートでトレーニングし、オーディションの準備に積極的に取り組むことを選んだ。

弱音を吐かないのはアンドマもいる。同社は強盜合戦でプーマとNewを破ったBalanceは、今シーズンが始まる前に76人チームのセンターフォワードである実力と魅力を兼ね備えた“大帝”ジョエル?エンビード（JoelEmbiid)。エンビードもスティーブン?クリー（Stephen Curry）とデニス?スミス（Dennis Smith）に加わったJr.)、アンドマ代弁団の一員となった。

このスニーカーの新貴たちは、NBA選手との契約を急ピッチで行い、NBAリーグが現在拡大している人気度を証明した。彼らから見れば、このような方法で相関性が低く同盟と結びついても、若い世代の消費者たちの心の中に自社ブランドが信頼できるイメージを樹立することができる。プロはこれらのブランドのスニーカーが市場で冷え込む可能性があると考えているが、このような方法でNBAと関わることができるのは良いことだと考えている。

20年ぶりにバスケットボールに戻った理由としては、現在のNBA文化が最も中心だ」と、プーマグローバルブランド＆マーケティングディレクターのアダム?パトリック（AdamPetrick氏）は、「NBA、そしてそれを取り巻く娯楽産業の仕組みは、ESPNであれ、Complex誌であれ、1日24時間バスケットボールを巡るニュース圏を構築している。ニュースメディアがあふれる社會では、國民的消費の時代に、私たちは必ずそこから利益を得ることを選択しなければならない」と告白した。

マーク?バルテルスタイン（Mark Bartelstein）はトップクラスのNBAマネージャーで、今夏ゴードン?ヘイワード（Gordon）を助けたHayward）と中國のアンタンスポーツは、多くの會社がバスケットボールビジネスのケーキを分けるために盛り上がっているのは、「お金は常にヒット業界についていくが、ちょうどNBAは今勢いに乗っている」からだという。

プーマとNewBalanceの幹部たちは多くの投資をしており、彼らは今自分の判斷を証明することを急いでいるため、特にバトルスタンの観點に賛成している。また、NBAの現在の足跡は世界中に広がっており、その拡大し続ける影響力はスポーツそのものを超えていると指摘している。これらの幹部たちは、今NBAと関連づけられてよかった、という重要性はかつてないと告白している。

白巴格利が言ったように、「プーマの文化はバスケットボールに限らない。それは生活化したブランドであり、バスケットボールの面で私を支持するだけでなく、蕓術家のように生活の中で自分を発揮させることができる」。

しかし、プーマが今回バスケットボールに賭けたのは、バスケットボールシューズ市場が繁栄しなくなり、下り坂になったため、タイミングが全く合わなかったのかもしれない。

NPDグループ（米國のマーケティング研究機関）のスポーツアナリスト、マット?パウエル氏（MattPowell）によると、バスケットボールシューズの現在の靴市場全體でのシェアは4%で、前年最高の13%から大きく下落した。性能型スニーカー（特定のスポーツ用に履く靴）も全體的には慘憺たるものだ。

パウエル氏にしてみれば、消費者たちは選手たちのスキルを模倣するよりも、日常的な身なりを選手たちに見せることに興味を持っている。

「今はスポーツカジュアルの天下だ」とパウエル氏は言った。「彼はただ一部の選手たちのスタイルを見たいだけで、あなたが追いかけているのがその小さな部分だとすれば、150ドルのハイエンドなバスケットボールシューズやランニングシューズを無理に買う必要はない」。

しかし、パトリック氏ら上層部は心配していないと話している。

「ほとんどの人がパフォーマンスシューズを履いているのは運動をするためではありません」とパトリック氏は話す。「だから私たちがコアな消費者を誘致しようと努力しているとき、私たちは製品の特徴や強みだけを中心に文章を書くのではなく、消費者のブランド認知を育成しなければなりません。バスケットボール文化の一部になることは、私たちもポップカルチャーの一部になることを意味しています。そうです」

プーマは今年3月にバスケットボール市場への復帰を発表し、これは會社の製品ラインも回復することを示している。プーマと関連していた前回の選手は90年代のヴィンス?カーター（VinceCarter)。対照的に、New Balanceの歴史はもっと前の80年代にさかのぼり、當時の代弁者はジェームズ?ウォージー（JamesWorthy）とマイケル?リオン?カール（M.L.Carr：2回NBAチャンピオンシップメンバー）だが、ナイキがNBAで覇者の地位に歩み始め、選手たちが百萬ドルの収入を得るようになったことで、NewBalanceはこの運動を大規模にフェードアウトした。

近年、New Balanceを著用してプレーしている最も有名な選手は、サンアントニオ?スパーズの赤毛の神射手マット?ボナー（MattBonner)これはありません。ボンヌはNew Balanceの契約キャラクターではないが、彼の実直なお父さんのイメージは同ブランドと一拍即応しており、ここ數年來、NewBalanceも過去に潮流路線を歩いてみたことはないが、彼らはこのような潮流スタイルに欠けた発展路線の中でかえって成功している。

トロントの猛竜に加入した後、レナードは強いパフォーマンスでチームを今年のNBAファイナルの大ヒットに導いた。Newに対してBalance氏によると、同社はレナード氏に署名したという言葉を用いず、New Balanceグローバルスポーツマーケティング副社長クリス?デイビス（ChrisDavis）によると、それはNew Balanceがレナードを持つことができて幸運だったはずだ。

デイビスはNewBalanceはすでに「12年計畫では、世界第3位のスポーツブランドになることに力を入れている。同社は今年の45億ドルの売上高を2023年の70億ドルに成長させることを期待しており、これはナイキ、アディダスに次ぐ第3位のスポーツブランドでも収益が非常に大きいことを意味している。しかし現在、どのグローバル売上高成長戦略でも、まずバスケットボールにお金を投資する必要がある。

「バスケットボールは今、世界で2番目に大きいスポーツです」とデイビス氏は話し、Newを點明したBalanceは現在、世界最大の2つの市場が米國と中國であり、バスケットボールはこの2つの國で人気が大きい。また、プーマ同様、NewBalanceもストリートスタイルに加わった：11月末、New BalanceとアメリカのストリートファッションブランドKithは連名で一連のスニーカーを発売した。

シューズ會社にとっては、NBA選手たちがその場の下で自分のブランドのシューズを履かせるだけでは足りない。多くの消費者は買った靴を履いてバスケットボールをすることはありませんが、選手たちがコートでこれらの靴を履かなければ、消費者たちは偽物だとみなされます。

　　New Balanceは現在の業界內の見方にも疑問を抱いていない。スポーツ選手や消費者たちは、いわゆる「チャレンジャーブランド」（ある業界を長年制覇してきたブランドに衝撃を與えたブランド）に対してかつてない開放的な態度を持っている。自由契約選手として狂ったように契約する靴會社は過去にそれほど多くなかったが、この傾向は5年前に臺頭し始め、當時のアンドマは幸運にもクリーに署名した。

ライバルたちとは異なり、アンドマは現在のパフォーマンス1位を維持するブランド理念に満足しており、後続の所屬選手たちが他に要求していない限り、この理念は貫徹されるだろう。パフォーマンスシューズ市場が冷え込んでいる狀況をどう見ているかと聞かれたアンドマ?グローバルバスケットボール事業社長のロン?ジョンソン（RonJohnson)は依然として楽観的だ。

「私は、各業界に風口と機會が現れると思います。これらの風口と機會は季節的な出現かもしれませんし、潮流の周期の中で育まれるかもしれません」。

性能型シューズの販売臺數はリバウンドを迎える可能性がある。しかし、NPDのアナリスト、パウエル氏は楽観的ではなかった。彼は、性能型シューズの販売量の暴落現象はバスケットボールシューズ市場に限らず、ランニング、テニス、日常訓練、その他のスポーツ種目にかかわらず、性能型シューズの販売量は谷底に落ちたと指摘した。昨年ナイキが最も売れたスニーカーはタンジュンシリーズで、ナイキのFreeシリーズのランニングシューズに似ているが、価格は半分しかかからない。

プーマグローバルブランドとマーケティングディレクターのパトリック氏は、サイン入りバスケットボールシューズが確かに挑戦を迎えていることを認めたが、契約スターのためにフィールド上の性能型シューズとフィールド下の日常生活シューズを別々に作ることは、この業界が直面している挑戦を本當に解決することはできないと考えている。パトリックは185ドルのルブランサインシューズがますます売れなくなるのではないかと心配していない。

「レブロンとコア消費者層の心の中でより多くの文化的アイドルになっていることを私はあなたに伝えることができます」とパトリック氏は述べた。「だから、ブランド文化という空間に木を建てたくないのではないでしょうか」

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