“死海不死”的美麗傳說
在魚蝦、水草,甚至連海邊也寸草不生?這大概就是“死海”得名的原因吧。
然而,令人驚嘆的是,人們在這無魚無草的海水里,竟能自由游弋;即使是不會游泳的人,也總是浮在水面上,不用擔心會被淹死。真是“死海不死”。
傳說大約兩千年前,羅馬統帥狄杜進兵耶路撒冷,攻到死海岸邊,下令處決俘虜來的奴隸。奴隸們被投入死海,并沒有沉到水里淹死,卻被波浪送回岸邊。狄杜勃然大怒,再次下令將俘虜扔進海里,但是奴隸們依舊安然無恙。狄杜大驚失色,以為奴隸們受神靈保佑,屢淹不死,只好下令將他們全部釋放。
那么,死海海水的浮力為什么這樣大呢?因為海水的咸度很高。據統計,死海水里含有多種礦物質:135.46億噸氯化鈉(食鹽);有63.7億噸氯化鈣;有20億噸氯化鉀;另外還有溴、鍶等。把各種鹽類加在一起,占死海全部海水的23%~25%。這樣,就使海水的密度大于人體的密度,無怪乎人一到海里就自然漂起來,沉不下去。
死海是怎樣形成的呢?請先聽一個古老的傳說吧。遠古時候,這兒原來是一片大陸。村里男子們有一種惡習,先知魯特勸他們改邪歸正,但他們拒絕悔改。上帝決定懲罰他們,便暗中諭告魯特,叫他攜帶家眷在某年某月某日離開村莊,并且告誡他離開村莊以后,不管身后發生多么重大的事故,都不準回過頭去看。魯特按照規定的時間離開了村莊,走了沒多遠,他的妻子因為好奇,偷偷地回過頭去望了一眼。哎喲,轉瞬之間,好端端的村莊塌陷了,出現在她眼前的是一片汪洋大海,這就是死海。她因為違背上帝的告誡,立即變成了石人。雖然經過多少世紀的風雨,她仍然立在死海附近的山坡上,扭著頭日日夜夜望著死海。上帝懲罰那些執迷不悟的人們:讓他們既沒有淡水喝,也沒有淡水種莊稼。
這當然是神話,是人們無法認識死海形成過程的一種猜測。其實,死海是一個咸水湖,它的形成是自然界變化的結果。死海地處約旦和巴勒斯坦之間南北走向的大裂谷的中段,它的南北長75公里,東西寬5至16公里,海水平均深度146米,最深的地方大約有400米。死海的源頭主要是約旦河,河水含有很多的礦物質。河水流入死海,不斷蒸發,礦物質沉淀下來,經年累月,越積越多,便形成了今天世界上最咸的咸水湖——死海。
幾十年前,死海還是一片荒涼。為了開發利用它的資源,而今死海旁邊已出現了一些工廠,同時修建了一些現代化的游泳池、高級旅館和游樂場所。死海上空艷陽高照,海面空氣清新,含氧量高,海水治病的功能不遜于溫泉,吸引著許多游客。這樣一來,就使它出現了不少生氣。
但是,由于死海的蒸發量大于約旦河輸入的水量,造成水面日趨下降。據專家統計,最近十年來,每年死海水面下降40到50厘米。長此下去,在不久的將來,南部較淺的地方,海水將會消失;較深的北部,數百年后也可能干涸。那時,死海真的要死了。

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