軟件的發展也在推動硬件的創新

     軟件的發展也在推動硬件的創新。

     隨著AI技術的應用與發展，CPU越來越難以滿足算力的需求，AI芯片油然而生。最近三四年間，國內也掀起了AI芯片的創業熱潮，一批瞪羚企業不斷涌現。

通常意義上，AI芯片指針對人工智能算法做了特殊加速設計的芯片，它們也被稱為AI加速器或計算卡，專門用于處理人工智能應用中的大量計算任務的模塊（其他非計算任務仍由CPU負責）。當前，AI芯片主要分為GPU、FPGA、ASIC。

國際上現有兩座世界級的GPU“大廠”，分別是“老大”英偉達和“老二”AMD，它們核心GPU研發團隊也保留在美國。同時，由于英偉達主要的客戶群體并非在國內，它們對國內客戶的服務和支持還多有不完善之處，這也為國內創新企業留下了空間。

當下，國內的AI芯片賽道已有不少選手，它們成立時間雖僅有寥寥數年，但大多已獲得數千萬、數億乃至幾十億的累計融資。有的企業已有芯片產品量產，有的企業產品還不見蹤影，潮水之上，它們大多仍在“死亡谷”奮力跨越，朝著瞪羚企業的目標生長。

AI芯片仍處初級發展階段

對于研發AI芯片、GPU芯片的企業來說，融資并非難事。資金正在往這個賽道涌入。

指頭一掰，天數智芯、登臨科技、壁仞科技、燧原科技、寒武紀、鯤云科技、依圖科技……賽道中已集聚多家企業，它們也是賽道中瞪羚企業的種子選手。

今年3月，天數智芯完成C輪12億元人民幣融資。同月，壁仞科技完成B輪融資，2019年成立以來總融資額超47億元人民幣。沐曦也在3月宣布完成PreA＋輪融資。

更早一些，2月，登臨科技已完成A+輪融資。1月，燧原科技宣布完成18億元C論融資。去年8月，鯤云科技完成數千萬元A+輪融資。另外，寒武紀去年成功科創板上市。

在深度科技研究院院長張孝榮看來，AI芯片市場比較特殊，很多屬于專業芯片，要和特定的算法結合，才能夠付諸市場運用。他告訴21世紀經濟報道記者，目前AI技術的產業化、市場化能力比較弱，沒有產生實際的大規模使用，而AI芯片也處于一個初級發展的階段。

目前已經量產AI芯片的公司主要包括華為、寒武紀、燧原科技三家。其中，華為的AI芯片后續沒有再迭代推新。

今年2月，寒武紀云端智能芯片思元290在量產落地后首次亮相。思元290也是寒武紀的首顆AI訓練芯片，此前寒武紀推出的主要為AI推理芯片。而AI訓練芯片要比推理芯片技術要求更高。

燧原科技則在成立三年多以來完成兩代產品（同時包括訓練與推理芯片在內）的迭代。2020年9月，燧原科技宣布基于邃思芯片1.0版本的第一代人工智能訓練加速卡“云燧T10”已正式進入商用階段。另外它也在今年7月發布了2.0版本邃思，預計年底量產。

半導體行業素有“老大吃肉、老二喝湯、老三干瞪眼”之稱。在上海燧原科技創始人兼CEO趙立東看來，當下創業企業最后的存活比例能達到十之有一，已算是很高的比例，大浪淘沙是必然之勢。他告訴21世紀經濟報道記者，未來兩三年，潮水就會退去，將迎來一輪分曉時刻。

也正是在泡沫漸消之時，誰是賽道中真正的瞪羚？答案將正式顯現。

未來三大方向

據了解，有業內專家認為，云端芯片已到了給客戶交貨的階段，后進者的壓力會很大。如果想把第一顆芯片做扎實，通常需要兩三年；如果隨便做一個應付了事，等見真招時，后面融資會越來越難。

對于AI芯片賽道的公司來說，比起融資數字，更重要的是能否拿出產品說話，這將決定其是否能跨過“死亡谷”，步入瞪羚企業的快速成長期。

當下寒武紀、燧原科技等公司的產品已量產商用，天數智芯等公司的芯片已流片，宣布將于今年量產。還有一些企業研發的芯片尚未流片，目前留給它們的時間已經不多，除非其產品的性能或性價比能實現較大突破。

實際上，趙立東提到一個企業發展的三段論。“第一階段是按規劃把芯片做出來，芯片技術門檻很高，實現第一階段已很不容易，但它其實是三階段中最簡單的——所有的事情都控制在公司內部”。他補充道，第二階段在于有沒有人愿意為芯片買單；第三階段則是如何把業務規模化，最終實現盈利，“現在很多公司還處在第一段，我們在第三段的初期”。

如何尋找與拓展AI芯片的市場，是走在這條賽道較前位置的企業所思慮的事情，也事關能否順利飛躍“死亡谷”、成為實現自我造血的“瞪羚”。接下來，有市場潛力的區域也將成為這批企業征程的目的地，比如珠三角、長三角、北京等仍是熱門之選。

AI芯片市場在哪里？以燧原科技的思考為例，趙立東總結有三個方向。他告訴21世紀經濟報道記者，第一個方向是互聯網企業，“到今天為止，我們這類產品（不管訓練還是推理芯片）70%以上的市場仍由互聯網企業組成，但另外兩個方向的市場正在更快速地擴張”。

第二個方向是垂直行業。比如金融行業已開始大量將AI技術應用在每天的業務中，還有交通、醫療、教育、通信等行業，隨著AI的應用，市場也開始“起來了”。

“很多傳統行業還沒開始用（AI芯片），這對我們反而是好事。”趙立東表示，這也意味著他們也沒有使用其他產品，此時選擇我們不需要任何遷移成本，我們還可以和客戶一起“從頭開始”，甚至做定制化的解決方案。

第三個方向趙立東看準的則是廣泛意義上的“新基建”，包括城市建設的算力中心、智慧城市大腦等等，其中有一些領域最好甚至只能采用國產化產品，這對于國內AI芯片賽道上的創新企業來說是一大藍海，對瞪羚企業的種子選手們也是一大機遇。