解構社會網絡的奧秘

最早看到“社會網絡”這個詞組還是大約20年前，后來讀了汪丁丁的《行為經濟學講義》，才真正開始思考這個概念。最近看到一套全面介紹社會網絡研究的書《社會網絡分析手冊》，囊括了這個領域的歷史、理論和方法，并介紹了相關前沿應用研究，值得對這個領域感興趣的朋友查閱。

研究人的行為應該有三個維度：個體、群體和網絡。這個認識的遞進過程，隨著互聯網擴展而加速，不僅社會學家、人類學家、經濟學家和政治學家，甚至物理學家也開始重視這個方法論。我們已經從個體主義上升到了網絡主義，社會網絡分析成為一個跨學科研究領域，進而形成了一個科學共同體，自1970年代開始，研究成果呈指數增長。

網絡分析的數學基礎是圖論，最早可追溯到1736年著名數學家歐拉解決了“哥尼斯堡七橋問題”，可以將社會網絡分析視為圖論的一個應用。除此之外，也大量使用了（社群）矩陣這種代數工具。社會生活是由關系和關系模式進行的，研究的重點就是這些社會關系模式，它有一個大家耳熟能詳的名字“關系網”。齊美爾曾直言社會不是別的，就是關系網。沒有互動則無社會。

人類演進了數百萬年，從最開始的采集獵食小組（3-5人），到群聚過夜營組（30-50人），到基本的社群（150人左右），再到巨型營居群（500人左右），最后發展到部落（1500人左右），人與人的關系從密友擴大到親近的熟人和只有一面之交的“熟人”。到了互聯網時代，雖然人們的交往范圍擴大了幾十倍，但是社會關系和社交模式基本沒有改變，而這些現象和規律正是“社會網絡分析”研究的重點內容。

人與人之間的社會關系仍然分為兩類，一類是基于角色的劃分，比如親屬或老師、老板、朋友等，另一類基于對具體個人的情感上的親疏遠近，如了解、喜歡、不喜歡等。只是現代的人際互動和信息流動方式有了更大拓展。隨著人際網絡的擴大，我們很難保證和密友每周見一次面，和朋友每年聚會一次，但是我們通過隨身攜帶的即時通訊工具可以隨時在線語音、視頻聊天，甚至你可以選擇讓微信圈的朋友一天24小時圍觀你的私密生活。但是社會網絡研究者仍然發現我們生活的“小世界”并沒有因此變大，小圈子里的緊密聯系程度超出常人的想象，你無意中的表示可能會影響到很多周邊的人，你身邊的人很可能相互之間是熟人。所以有人會采用貼標簽的做法，每次屏蔽掉身邊的某些“敏感”人群，有時候，會覺得陌生人才會讓人感覺更自在。

人類社會本質是網絡，具有和互聯網同質的結構。信息或資源沿著由關系組成的路徑逐點移動，每個人是其中的一個節點，并通過這些錯綜復雜的關系連接在一起。這個網絡流動模型是社會網絡分析的共同理論基礎。由于這方面的研究非常貼近我們的日常生活，所以結論往往非常有趣且啟人深思。比如，我們將不同的社交圈子看作不同的信息源，如果你只在自己所屬的圈子里活動，沒有與其他圈子之間的聯系，那么你的知識和信息將被限制在一定范圍之內。一個與不同圈子都有聯系的人，信息最靈通，但是這種關系只能是一種弱關系，比如熟人。社會網絡分析理論的一個結論是圈子之間的聯結必然是弱關系。所以這種弱的關系才是新信息的最佳可能來源。當然，與其他圈子的聯系人最好是一個曝光度高的“關鍵人”，可以理解這是一個超級聯系人，但你并不需要是他或她最親密的朋友。這就解釋了為何人們經常通過普通的熟人而不是密友找到工作或打聽到工作信息，從這個意義上講，擁有較多弱關系（即更多社會資本）的人更可能獲得成功。

除了網絡流動模型，還有一個網絡構架模型，將關系視為將網絡集結在一起的紐帶或骨架，社會的其他系統圍繞這個基本結構單元而運行。學者們結合網絡流動和結構模型，從社會資本和社會同質性角度總結了社會網絡的四項功能。簡而言之，資本化就是我們上面所說的通過社會關系獲得思想、資源和機會，以提升自己的人力資本；協調是指將全部資源集中，在能力前提下達成目標；傳染是指個人在網絡中的位置決定了他獲得的特性，我們可以用來理解傳播和相似行為的機理；而適應是指個人需要響應或適應所處環境的要求。這套書的上冊各章介紹了很多有趣的研究和案例，下冊為有興趣的研究者提供了所需的方法論，是社會網絡分析理論領域里的重要工具書。