座位接近則信息接近 辦公室座位的重要性

　　風水固然重要，但下次當你決定重新設計辦公室布局的時候，你或許會考慮請個經濟學家。這因為，有一組令人驚異的新數據已經問世，能讓經濟學家追蹤某種曾經完全像空氣一樣的東西：信息在辦公室物理空間的流動。這一組數據來自谷歌(Google)——不然還能是哪兒呢?

　　該數據來自谷歌所謂的“內部預測市場”試驗。預測總統大選是“預測市場”最有名的應用。如果巴拉克•奧巴馬(Barack Obama)在民主黨提名市場上的交易價是35美分，那就是說，賭客們愿意出35美分購買一份相應合約，當且僅當奧巴馬贏得提名時，賭客們將憑借該合約而贏得1美元。在這種情況下，市場對奧巴馬獲得提名機會的預測就是35%。

　　預測市場并非十全十美，但它們通常比其它預測方法更可信。因此，一些公司開始試行這一市場，要求自家員工對銷售和收入下注，作為公司管理部門自身預測之外的另一種選擇。因為在管理部門中，做預測的人通常會強調壞消息，因為這樣符合他的既得利益。

　　谷歌不是第一個吃螃蟹者。根據谷歌經濟學家團隊中的博•考吉爾(Bo Cowgill)和學院派經濟學家埃里克•茲特維茨(Eric Zitzewitz)、賈斯汀•沃爾弗斯(Justin Wolfers)的說法，其它率先開展此類試驗的企業還包括阿塞洛-米塔爾(ArcelorMittal)、克萊斯勒(Chrysler)、禮來公司(Eli Lilly)、通用電氣(GE)和惠普(HP)等。

　　預測市場似乎運行得非常良好。但這并不是考吉爾和他的合作者得出的最令人感興趣的結論。通過觀察谷歌員工在哪些市場交易哪些內容(比如猜測截至某個季度末Gmail服務將吸引多少用戶)，以及在交易中是買還是賣，考吉爾等人就很清楚哪些員工擁有哪些信息。而且，通過觀察還有其他哪些人進行了類似的交易，三位經濟學家就能知道哪些人在類似時間擁有類似信息。

　　如果這是一家普通的公司，研究人員可能會將這些信息與組織結構圖聯系起來進行分析，那么結論可能會是一些老生常談的東西。但這里是谷歌。考吉爾、茲特維茨和沃爾弗斯精確了解每一位員工的座位(谷歌的辦公室是開放式結構)。他們知道哪些員工屬于同一個電子郵件聯系群——比如一起玩撲克的群體。通過調查，他們獲得了每個雇員的朋友名單。他們知道這些雇員為哪些上司工作，在哪些項目中做事，以及在哪里上的大學等。三位經濟學家唯一缺少的信息就是這些員工的姓名，因為那已經被數據庫刪除了。

　　分析結果引人矚目。特定群體中的雇員在交易行為方面有著顯著的相關性。但它們無法用共同興趣或社會關系來解釋。擁有同樣的直接上司也只是信息流的小部分原因。

　　原來，辦公室布局才是關鍵所在：座位接近的人往往知道同樣的事情，在預測市場進行同樣的交易證明了這一點。社會關系和專業接近對于信息流動作用非常有限：有形空間的接近幾乎是唯一原因。

　　組織行為學家目前已經知道，人們往往和那些坐在自己附近的人互動得更多，但他們從來不清楚這是否只是一種社交需要。現在我們知道了：真實的信息正在流動。

　　人們一直告訴我們，由于廉價且無處不在的信息技術，距離已經死亡。但是，如果我們期待有一個公司去證明這一說法，那這個公司顯然就是谷歌。這一研究表明，坐在合適的位置上，還是和以往一樣重要。