探尋不再憂郁的經濟學

本力/文

“經濟學是一門憂郁的科學”，這種說法由來已久。據史料記載，最早來自英國著名作家、歷史學家托馬斯·卡萊爾1848年的一次演講。他當時痛陳道:“這種社會科學不是一門快樂的科學，而是令人懊惱的——它在‘供給和需求’中發現宇宙的奧秘，將人類的統治者的職責降低為讓人們自行其是，真是再好不過了。我要說，這門科學不是像我們聽說過的某些科學那樣是令人愉快的科學，不，不是。它是憂郁、孤獨，而且的的確確是相當悲哀痛苦的科學。”

在經濟學對促進人類經濟發展的進程中愈益大放異彩、成為推動社會進步越來越重要的力量之后，卡萊爾的勸誡似乎是杞人憂天，頗有諷刺意味。然而情況正在發生變化，而且2008年全球金融危機之后，變化越來越快。卡萊爾的話像一個魔咒，抑或一個幽靈，重新在地球上游蕩。

財富的起源。資料圖

近年來流行過兩句與“皇后”相關的話，打動人心、戳中痛點，也恰恰是對“憂郁的經濟學”復歸的一種表達。其一是《愛麗絲漫游仙境》中紅桃皇后的名言，“你必須盡力奔跑，才能保持原地不動”；其二是茨威格點評法國斷頭皇后瑪麗的話：“她那時候還太年輕，不知道所有命運贈送的禮物，早已在暗中標好了價格?！?/p>

前一句話由投身知識付費的著名“羅胖”引爆，不可否認這種焦慮或者憂郁并非無中生有。過于迷信“看不見的手”帶來的是毫無節制的社會達爾文主義，其結果是稍不留心就成為人生輸家。

皇后尚且憂郁，況常人乎？

是時候全面反思經濟學帶來的“憂郁”了。在《二十一世紀資本論》等經濟學著作暢銷全球之后，新近出版的《財富的起源》是在此方面探索上較為系統和別致的一本。個人看來，該書不僅提供了關于財富起源的新視角，其實也是一本新的《國富論》。其“新”在于系統考慮了上述兩位“皇后”相關的核心問題：財富的平等和可持續性。所以，我在對該書的推薦語中寫道：“這不僅是一部雄心之作，也是一部良心之作?！?/p>

高級的價值觀也需要高級的方法論表達。埃里克·拜因霍克這本書最令人稱奇之處在于，它繞開了市場經濟、計劃經濟的兩分法，另辟蹊徑從另一個層面探索更本質的經濟學內核，那就是技術。把物理技術、社會技術、商業計劃看成三個不同的，但又相互聯系共同協作的設計空間，并創造出人們在技術、社會和經濟世界中看到的秩序。為此，該書倡導的復雜經濟學還充分運用了摩爾定律，從而廣泛地將計算能力應用到這一體系中，并從物理學、生物學和其他領域引入了新的數學工具和統計工具，幫助人們更好地理解經濟作為一個開放動態系統的屬性。

更大膽之處在于：來自主流經濟學內部的反思主要是從經濟學當前的分析框架和約束條件不足入手，比如“發現”信息不對稱、行為非理性、交易費用等而發展起來的信息經濟學、行為經濟學、制度經濟學等；但是，《財富的起源》的經濟思想核心卻是認為當前的經濟學在理解、模擬物理學和生物學的科學體系方面都不夠深入，并且在這兩者之間的聯系方面存在嚴重的缺失——尤其是在熱力學、進化論及其關系上。而這些恐怕已經涉及到經濟學的根基。

換句話說，以《財富的起源》的視角，恐怕會認為紅桃皇后的問題在于沒有真正參透進化論而不能簡單歸咎于社會達爾文主義；斷頭皇后的悲劇在于狹隘、短視地運用了物理學，而不是斷然拋棄經濟學分析框架的物理學基礎。

所以，該書以大量的篇幅來探討熱力學第二定律和熵，又以共同進化的角度來重新詮釋戰略、組織、金融和政策。進化論和物理學的關系該如何重建起來呢？該書“視角五：經濟是一個進化系統”這一節中寫道：根據霍蘭德的研究，“進化會在自動探索與開發之間取得正確平衡”；“進化非常接近于達到最優均衡”。

是的，該書的核心思想正是“財富起源于進化”，而且認為這種進化本質上是設計驅動的，并給出了三種進化力量：商業設計、物理技術、社會技術。

筆者近年來尤為關注經濟學中的道德倫理問題，長期以來的一個思考在于：如何解決由于經濟學理論“異化”導致的僵化？理論本身提供了可供分析討論的基準、工具抑或方便法門，但在具體的應用中，不能完全無視人的意義、價值觀和對現實情境的把握。而這正需要《財富的起源》所體現的復雜經濟學思維。

并不僅僅是經濟學家們在探討這些“不再憂郁的經濟學”的問題。2019年8月19日，181家美國頂級公司首席執行官在美國商業組織 “商業圓桌會議” （Business Roundtable）上聯合簽署了《公司宗旨宣言書》，革新了企業基于股東權益最大化做出經營承諾的基本內容，將其重新定義為“企業在保持自身企業宗旨的基礎上，對所有利益相關方都有著共同的承諾”。這當然有利于進化和可持續的“均衡”，也是實業界基于對商業和經濟復雜性認識的一種進步。

“探尋不再憂郁的經濟學”必然困難重重，新的經濟學體系和商業文明似乎仍然遙不可及。不過，想想托馬斯·卡萊爾的另外一句名言吧：“每一件偉大的事在開始時看上去都是不可能實現的?！?/p>